Глава 5. Встреча земляков
Будучи прославленным злодеем, Е Чанфэн всегда питал профессиональный интерес к тюрьмам крупных фракций, но, как назло, стражи правопорядка вечно разочаровывали его своей некомпетентностью. За две прожитые жизни он так ни разу и не оказался за решеткой. И вот, впервые оказавшись в камере службы безопасности, он только-только приготовился изучать местную архитектуру и системы защиты, как дверь открылась, и вежливый голос сообщил, что он свободен.
С тяжелым вздохом сожаления Е Чанфэн покинул здание управления. На крыльце его уже дожидался Лу Су в сопровождении высоченного телохранителя, закованного в строгий черный костюм. Несмотря на темные очки громилы, Е Чанфэн кожей чувствовал его колючий, пронизывающий взгляд, которым тот сканировал его с ног до головы.
— Прошу в машину, юный друг, — тепло улыбнулся Лу Су, заметив приближающегося спасителя.
Коротко кивнув, Е Чанфэн скользнул на заднее сиденье. Двигатели мягко зарычали, автомобиль плавно оторвался от земли и, подчиняясь автопилоту, устремился по заданному маршруту.
— Не ожидал, брат Е, что ты окажешься Эспером, — задумчиво произнес старик, имея в виду тех, кто следовал одной из десяти базовых классовых систем. В этом мире всех их принято было называть Эсперами.
— Так, счастливая случайность, — небрежно отмахнулся Е Чанфэн.
Спустя некоторое время парящий автомобиль плавно опустился в узком, залитом солнечным светом переулке. Белоснежные облака лениво плыли по лазурному небу, а легкий ветерок играл листвой деревьев, рождая успокаивающий шелест. Вряд ли случайный прохожий догадался бы, что за неприметным фасадом этого уютного дворика скрывается элитный закрытый ресторан.
— Уважаемый Лу! Какая честь! — Владелец заведения, мужчина лет тридцати, лично выскочил на крыльцо, расплываясь в почтительной и радостной улыбке.
— Управляющий Чжан, наша комната готова? — мягко поинтересовался профессор.
— Обижаете, конечно готова! — Чжан суетливо, но со знанием дела проводил гостей в приватный зал.
Молчаливый телохранитель внутрь не зашел, застыв каменным изваянием у дверей, ежесекундно сканируя пространство. После недавней бойни у библиотеки его паранойя взлетела до небес — он даже еду и вино, прежде чем пропустить в комнату, педантично просвечивал специальным сканером.
Когда с переменами блюд было покончено, Лу Су изящно промокнул губы салфеткой и, внимательно посмотрев на собеседника, произнес:
— Е Чанфэн, я хочу нанять тебя. Мне нужна защита на некоторое время.
Услышав столь прямое предложение, Е Чанфэн невозмутимо отложил палочки для еды и кивнул:
— Заказ принят.
Такая поспешность явно сбила старика с толку.
— Тебе даже не интересно, кто именно пытался меня убить? — пораженно моргнул профессор.
— А зачем мне забивать этим голову? — хмыкнул Е Чанфэн, всем своим видом демонстрируя абсолютное безразличие к политическим интригам.
Лу Су на секунду опешил, а затем разразился искренним смехом:
— Ха-ха, и правда, прости старику его навязчивость!
К слову, настройки игры позволяли приглушать только чувство боли, оставляя все остальные сенсорные ощущения на стопроцентном уровне. И местная кухня оказалась поистине божественной — уходя, Е Чанфэн даже прихватил порцию навынос.
Лу Су был не просто ученым; он был гением с мировым именем, гордостью Хуалуна. Да, человечество уже шагнуло в Галактическую Эру, объединившись в Земную Федерацию, но человеческая природа осталась неизменной. От тесной комнатушки в общежитии до масштабов целой расы — конкуренция всегда шла рука об руку с сотрудничеством. Деньги, исторические обиды, национальные интересы — поводов для ненависти хватало.
Существование такого ума, как Лу Су, было костью в горле для многих политических сил. Половина галактики спала и видела, чтобы он завтра же скоропостижно скончался от инфаркта. Одни боялись марать руки и лишь сыпали проклятиями, другие же готовы были пойти на крайние меры, провоцируя хаос. При этом профессор вел скучнейший образ жизни: лаборатория, библиотека, дом. Изредка — закрытый ресторан. Его маршруты держались в строжайшем секрете, а периметр всегда контролировался агентами безопасности. И всё же сегодня смерть подобралась к нему вплотную.
Покинув ресторан, Е Чанфэн официально вступил в должность личного цепного пса профессора.
Они сразу же направились в лабораторию. Лу Су с головой погрузился в расчеты, а предоставленному самому себе Е Чанфэну не оставалось ничего другого, кроме как слоняться по коридорам. Статус телохранителя давал ему доступ почти везде, за исключением пары сверхсекретных отсеков — «производственная необходимость», как изящно выразился Лу Су.
Заложив руки за спину, Е Чанфэн неспешно вышагивал по сверкающим коридорам научного комплекса, всем своим видом напоминая важного начальника с инспекцией. Внезапно его взгляд зацепился за странную деталь в толпе навстречу идущих сотрудников.
Среди безликих белых халатов над одной из голов ярко светился синий никнейм!
«Оба-на! — мысленно усмехнулся Е Чанфэн. — И как только этого игрока сюда занесло?»
Это была миниатюрная девушка в чуть великоватом лабораторном халате. Ее глаза лихорадочно блестели, а сама она то и дело воровато озиралась по сторонам, едва сдерживая щенячий восторг. Внезапно она повернула голову, и их взгляды встретились. Девушка замерла, как вкопанная, уставившись на синий текст над головой парня: [Ночной Безумец] .
Спустя секунду перед глазами Е Чанфэна всплыло системное окно: [Игрок «Красотка Тринадцати Миллиардов» хочет добавить вас в друзья. Принять: Да/Нет?]
«Всё равно скучно», — подумал Е Чанфэн и мысленно нажал «Да». Тут же в углу интерфейса замелькали строчки чата:
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Братан! Ну ты даешь!»
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Как ты умудрился так быстро сюда пролезть?»
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Я, гений из спецкласса Университета Хуацин, столько нервов убила на их вступительных тестах, чуть не облысела, пока сюда устроилась!»
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «А ты тут уже в начальниках ходишь?!»
Е Чанфэн, не сбавляя вальяжного шага, мысленно набрал ответ:
[Ночной Безумец] : «Не сотвори себе кумира, девочка. Я — просто легенда во плоти».
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Пф! (〃＞皿＜)!»
Прошло несколько минут, прежде чем она снова подала голос:
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Слушай, братан, а тут всё это оборудование — оно настоящее? Если да, то выходит, мы эти технологии и на Земле использовать сможем?»
Е Чанфэн слегка приподнял бровь. А девчонка-то соображает, мыслит глобально. Немного поразмыслив, он ответил:
[Ночной Безумец] : «Даже если и настоящее, ты хоть половину их терминов поймешь? Это всё равно, что вернуться в Средневековье и втирать крестьянам про оптоволоконный интернет. Они на тебя как на дуру посмотрят». [Ночной Безумец] : «Так что не парься и просто качай уровень».
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «...»
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Ладно, босс, возьмешь меня под свое крыло?»
[Красотка Тринадцати Миллиардов] : «Может, скинешь свой номер, а я тебе реалом за крышу забашляю? ( ╹▽╹ )»
Е Чанфэн лишь холодно хмыкнул, пальцы быстро выбили безжалостный вердикт:
[Ночной Безумец] : «Ох уж эти женщины! Вижу я тебя насквозь — просто запала на мое шикарное тело!»
[Ночной Безумец] : «Что, родаки на праздниках мозг вынесли, когда замуж выйдешь?»
[Ночной Безумец] : «Сколько свиданий вслепую отсидела?»
[Ночной Безумец] : «Мужика-то нашла в итоге?»
И, не дав ей ни секунды на то, чтобы переварить этот словесный удар и взорваться праведным гневом, Е Чанфэн элегантно перевел чат в режим «принимать без уведомлений».
— Эх, молодежь пошла, никакой выдержки, — философски вздохнул он вслух и, заложив руки за спину, неспешно продолжил свой патруль.