Глава 44. Тайная война Дракона и Звезды
Команда, которую подобрал для него Ци Юйсюань, представляла собой идеально сбалансированное тактическое звено для дистанционного уничтожения противника. И главное — все до единого были эсперами!
[Канонир] и [Лучник] исторически считались королями дальнего боя. Первый полагался на грубую технологическую мощь, обрушивая на головы врагов апокалиптический ливень свинца и огня за считанные секунды. Второй же превращал собственное тело в идеальный инструмент убийства, делая ставку на дьявольскую маневренность и точечное пробитие брони на средних и дальних дистанциях. [Механик] выступал мозговым центром и техподдержкой: расстановка смертоносных ловушек, тотальный контроль поля боя через дроны и безжалостный взлом вражеских нейросетей.
Ну а роль класса [Паладин] не нуждалась в долгих объяснениях. Полевой медик, ходячий генератор ауры усиления, латающий рваные раны и накачивающий бойцов баффами прямо под перекрестным огнем. Правда, из-за околонулевого атакующего потенциала этот класс выбирали лишь отбитые мазохисты, из-за чего в любом патче игры царил хронический дефицит лекарей. Ни один серьезный рейд не мог стартовать вовремя, потому что все судорожно искали хила.
— Здарова. Я — Ночной Безумец, позывной «Безумец», — коротко и криво ухмыльнувшись, представился Е Чанфэн.
— Отлично, прелюдии закончены. А теперь смотрите сюда, — хрипло бросил Ци Юйсюань, пересылая закодированный пакет данных прямо на их наручные терминалы.
Едва пробежав глазами по строчкам брифинга, троица синхронно замерла.
— Матерь божья... — судорожно втянув воздух сквозь стиснутые зубы, прошептал Тянь Шэн. — Вы... вы серьезно предлагаете нам сделать это ?
— Уровень секретности данной операции — абсолютный, — ледяным тоном отчеканил Ци Юйсюань, его лицо оставалось непроницаемым, как гранитная плита. — У вас есть право на отказ. Но в таком случае вы будете немедленно изолированы в камерах строгого режима и пробудете там до тех пор, пока операция не завершится.
От этих слов повеяло могильным холодом. Никто из троицы больше не сомневался, что перед ними не рядовая зачистка, а билет в один конец на войну теней.
— Я в деле, — сухо отозвался Ся Фань, едва заметно кивнув.
Тянь Шэн нервно сглотнул, но, пересилив страх, тоже утвердительно опустил голову. Ивиэр, оглянувшись на парней, с тяжелым вздохом присоединилась к их решению.
— Вот и славно, — отрезал начальник. — Пятнадцать минут на получение снаряжения. Вылет немедленно.
— Есть! — хором рявкнула троица и спешно покинула кабинет.
Лишь Е Чанфэн остался стоять на месте, расслабленно привалившись плечом к дверному косяку.
— Что-то еще? — подозрительно прищурился Ци Юйсюань, глядя на его ехидную физиономию.
— Да нет, просто хотел уточнить рамки приличий, — невинно хлопая глазами, протянул Е Чанфэн. — Нам нужно устроить красивый фейерверк, чтобы ублюдки обосрались от ужаса, или перерезать им глотки так тихо, чтобы даже мыши не пискнули?
Услышав эту формулировку, Ци Юйсюань почувствовал, как у него начинает дергаться правый глаз.
— Действуй по обстановке. Иди уже отсюда! — рявкнул он, массируя переносицу.
— Ну, как скажешь, босс. Но если что, я тебя предупреждал! — весело бросил Е Чанфэн, развернулся на каблуках и вальяжно выкатился в коридор.
Вчитываясь в детали задания, Е Чанфэн уже начал складывать в уме пазл грядущих событий. В прошлой жизни он пропустил старт [Звёздная Империя] , ворвавшись в игру лишь спустя два года, на релизе третьего глобального патча. К тому моменту стартовые локации новичков уже напрямую контактировали с высокоуровневыми космическими фракциями. Тем не менее, исторические архивы лора он штудировал исправно.
Вскоре после официального релиза игры, когда сервера других политических альянсов начали объединяться, произошел один из самых кровавых и знаменитых ивентов ранней эпохи. Дело в том, что система распределяла игроков по фракциям строго на основе их реальных IP-адресов. Игроки Хуалун, верные своему менталитету, предпочитали методично фармить мобов, качать профы и отстраивать базы.
А вот отморозки из Синмэй исповедовали совершенно иную религию. Да, в реальном мире политики скрипя зубами сколотили некое подобие шаткой Земной Федерации, но вековые расовые, культурные и идеологические распри никуда не делись. Истинно объединить человечество было сложнее, чем заставить свинью летать. Правительства лишь накинули ошейник на открытые вооруженные конфликты, переместив поле боя в экономику, шпионаж, культуру и, как следствие, в виртуальную реальность.
Расстановка сил в [Звёздная Империя] была почти зеркальным отражением реальной геополитики, с той лишь разницей, что постоянная угроза вторжения инопланетных тварей заставляла альянсы держаться чуть ближе друг к другу. До недавнего времени действовало негласное правило: мы не лезем к вам, вы не лезете к нам. Но стаю голодных до крови геймеров Синмэй это статус-кво не устраивало.
Как уже упоминалось, за свою абсолютно хаотичную и непредсказуемую натуру игроки заслужили прозвище [Четвертое Бедствие] . И вот эти самые «бедствия» ради лута и веселья безжалостно пустили в расход одного из ведущих ученых Хуалун, который находился в Синмэй с официальным визитом!
Когда новости о дерзком убийстве достигли родины, по всей Федерация Хуалун прокатилась волна ярости. Правительству было плевать, являлись ли убийцы какими-то мифическими «бессмертными геймерами» или кадровыми спецагентами (тем более, что и внешне, и по акценту ублюдки были типичными синмэйцами). Факт оставался фактом. Кровь пролилась!
Великая держава не могла спустить подобное оскорбление на тормозах. Ученый убит на вражеской территории руками вражеских граждан. Если бы верхушка Хуалун утерлась после такого плевка в лицо, им бы оставалось только коллективно утопиться в канализации от позора! Ответ не заставил себя ждать — маховик кровавой мести раскрутился на полную катушку. В ход пошло всё: отстрел высокопоставленных чиновников, подрыв военных баз, диверсии на критических узлах инфраструктуры.
Правительство Синмэй взвыло, не понимая, за что им прилетела такая ответка — ведь они-то приказа убивать ученого не давали! Но уступать они тоже не собирались. Ах так? Вы хотите войны?! Ну так получите!
Балансируя на грани ядерного апокалипсиса, под давлением Хунсу, Звёздный Альянс и нависшей угрозы монстров, обе стороны воздержались от открытого применения армии. Вместо этого они спустили с цепи своих цепных псов — эсперов. На игровых форумах [Племя] эта мясорубка вошла в историю под названием «Тайная война Дракона и Звезды».
Для большинства геймеров этот ивент стал настоящей манной небесной. Обе фракции щедро сыпали заданиями на диверсии, превратив войну в бездонную кормушку для наемников. Те, кто не щелкал клювом, сколотили на крови целые состояния! Игроки Хуалун и Синмэй и так ненавидели друг друга до зубного скрежета, резав друг другу глотки в сотнях других ММО. [Звёздная Империя] не стала исключением. Крупнейшие киберспортивные клубы и гильдии мгновенно сколотили альянс, объявив тотальный крестовый поход против «звездно-полосатых».
В прошлой временной линии основная масса геймеров влилась в бойню лишь на пике конфликта. На ранних этапах им просто не хватало силенок: соваться в спецоперации без второго класса было сродни самоубийству, они были лишь пушечным мясом, приносящим фраги противнику. К тому же, изначально обе стороны свято верили, что справятся силами регулярных эсперов, не прибегая к услугам наемников-игроков. Но теперь... благодаря своему аномальному уровню и корочке агента Восьмое Бюро, Е Чанфэн врывался в «Тайную войну Дракона и Звезды» с самого начала! Кровь закипала в венах, наполняя тело первобытным, обжигающим предвкушением бойни.
Вернемся к заданию. Целью их карательного рейда значилась военно-морская база Синмэй. Звучало грозно, но на деле надводных крейсеров там давно не водилось. Океанские глубины кишели такими колоссальными тварями, что медлительные броненосцы стали для них не более чем консервными банками с мясной начинкой. А вот атомные подлодки, призраками скользящие в бездне, всё еще исправно несли боевое дежурство. База служила им перевалочным пунктом для ремонта и дозаправки, давая измотанным подводникам возможность глотнуть свежего воздуха.
Синмэй исторически славилась раковой опухолью своих военных баз, разбросанных по всей планеты. Данный конкретный порт угнездился на юго-западном мысе, в территориальных водах Байсян. С началом вторжения тварей большую часть внешних аванпостов пришлось бросить — логистика превратилась в сущий кошмар, а ресурсов не хватало даже на зачистку собственной родины. Однако удержание этого конкретного порта имело стратегический смысл: на сегодняшний день лишь флот Синмэй сохранил техническую возможность гонять свои субмарины по всему земному шару.
Загрузившись в чрево тяжелого десантного транспортника на секретном аэродроме, отряд Е Чанфэна взмыл в небеса. И одному дьяволу известно, сколько еще таких же груженых местью стальных птиц стартовало сегодня с баз Хуалун — эта цифра была засекречена даже для Ци Юйсюаня.
Около двух часов транспортник рассекал стратосферу на высоте в десять километров, пока наконец не вышел в зону выброски. Но до самой базы было еще далеко. Радары ПВО противника не дремали, поэтому десантироваться пришлось в сотне километров к северо-востоку от цели.
Как только сигнальная лампа вспыхнула ядовито-зеленым светом, Е Чанфэн, Ся Фань, Тянь Шэн и Ивиэр без тени сомнений шагнули в завывающую бездну. В небе расцвели черные купола парашютов, и вскоре ботинки оперативников с глухим стуком коснулись растрескавшейся земли.
Вокруг расстилалась мертвая пустошь. В трехстах метрах впереди угадывались искореженные остатки бетонного шоссе, вспоротого когтями монстров, сквозь которое хищно пробивались уродливые, мутировавшие сорняки в человеческий рост. Ветер доносил издалека хриплый, голодный рев тварей. Этот захолустный регион и до Конца Света считался выгребной ямой планеты, а уж после вторжения местное правительство и вовсе забило на него болт. Люди выживали лишь благодаря редким подачкам с небес: когда над их головами пролетали орбитальные крейсера сверхдержав, отчаявшиеся аборигены по рации умоляли о гуманитарном орбитальном ударе по скоплениям тварей. И Хуалун, и Хунсу, и Синмэй, и Звёздный Альянс, и Байсян, как правило, не отказывали в этой кровавой благотворительности, щедро выжигая указанные координаты плазмой.
Стоя посреди покрытой колючим песком пустоши, Е Чанфэн сверился с показаниями навигационного браслета.
— Выдвигаемся, — коротко бросил он, мгновенно переходя на бег. Для выносливости эсперов стокилометровый марш-бросок был не более чем легкой разминкой.
С безжалостного безоблачного неба палило радиоактивное солнце, заставляя воздух над горизонтом плавиться и дрожать миражами. Затянутые в песочный камуфляж тени бесшумными призраками скользили по пустыне, неумолимо приближаясь к обреченному порту!