Глава 236. Начало решающей битвы! (Часть 2)
В этот день в игру вошло больше половины всех зарегистрированных игроков. А с приближением назначенного часа к ним непрерывным потоком хлынули и остальные. В этой грандиозной операции участвовали не только те, кто успел вырваться в открытый космос, но и оставшиеся на Земле. Каждый из них горел жаждой боя, сжимая кулаки в ожидании грядущего хаоса.
Е Чанфэн, Сянь Юй и верхушка Легиона «Темная Звезда» толпились у панорамного иллюминатора. Здесь же собралось руководство и всех прочих гильдий. Этот флагман — «Цивилизация» — был выстроен на средства, собранные вскладчину крупнейшими киберспортивными клубами в самом сердце Хаотичной Звёздной Реки. Именно ему суждено было стать острием копья в контратаке против Цивилизации Жола.
Главное орудие «Цивилизации» способно было с одного выстрела пробить защиту Сверхчеловека шестидесятого уровня. Его дополняли тридцать восемь вспомогательных орудий и восемь ракетных шахт. Конечно, до настоящего Звёздного Разрушителя ему было далеко, но для текущей задачи этого хватало с лихвой. В конце концов, главной силой игроков был не флот, а они сами — Сверхлюди.
Флагман замер на почтенном удалении, за пределами Солнечной системы. Через оптические системы наблюдения игроки въедливо вглядывались в обстановку вокруг Земли. Подавленное длительной оккупацией, земное сопротивление ушло в глубокое подполье и переключилось на партизанские вылазки. Поговаривали даже, что оставшиеся на планете игроки поголовно зачитывались трактатами по ведению партизанской войны.
Как бы то ни было, орбитальная станция, когда-то построенная землянами, превратилась в грозную воздушно-космическую цитадель. Ныне она служила передовым форпостом и центром связи для экспедиционного корпуса Цивилизации Жола, давно уничтожившего земной флот. А серая туша Луны вдали и вовсе была перекроена в гигантскую промзону, где оккупанты без устали ковали оружие и снаряжение.
— Они наверняка начеку, — вздохнул кто-то из офицеров.
— Вполне естественно, — отмахнулся глава другого клана, щурясь на экраны. — Человеческие игроки успели завоевать немалую славу в этом секторе космоса, так что расслабляться они не будут.
— Зато они понятия не имеют, когда именно мы ударим, — усмехнулся Е Чанфэн. — В этом наше главное преимущество.
Руководители гильдий оживленно спорили, сверяя последние детали. Сделать привязку точек возрождения пока было нельзя: по плану их следовало развернуть прямо на Марсе и Луне, а для элиты — на борту самой «Цивилизации».
— Сверить часы! Последняя проверка! — гремели в командных голосовых каналах голоса лидеров. — Задание начнется ровно через тридцать минут! Проверить снаряжение, живо!
Атмосфера на мостике «Цивилизации» мгновенно сгустилась, натянувшись, словно струна перед боевым аккордом.
Стратегия была проста: наземные силы игроков бьют первыми, отвлекая внимание захватчиков. Экспедиционный корпус оккупантов являлся Восьмым легионом под командованием военного министерства Жола. Всего у Цивилизации Жола насчитывалось десять легионов, и хоть Восьмой плелся в хвосте рейтинга, занимая лишь третье место с конца, даже для его разгрома игрокам требовалось выложить все карты на стол.
Время утекало сквозь пальцы. Сердца бились в бешеном ритме. Игроки на корабле с замиранием сердца переключали взгляды с оптических датчиков на прямые трансляции с поверхности.
И вот — час «Ч» настал!
Освободительная война вспыхнула подобно сверхновой!
На ночной стороне Земли один за другим зажглись ослепительные огненные бутоны: это взмыли в небо последние сохранившиеся ракеты наземного сопротивления, расцветая багровыми вспышками на лике планеты. Следом в атаку ринулись орды игроков и местных Сверхлюдей, штурмуя укрепленные военные базы Восьмого легиона!
Орбитальная цитадель медленно пришла в движение. Патрульные корабли пришельцев рассредоточились, готовясь накрыть наземные силы шквальным огнем.
— Наш выход! — отдал команду Е Чанфэн.
Двигатели «Цивилизации» взвыли, гиперпространственный привод заколотился в бешеном ритме, накапливая энергию.
Три... два... один...
Прыжок!
В тот же миг сирены на орбитальной цитадели оккупантов зашлись истеричным воплем:
[Алярм! Фиксируется мощнейший всплеск гиперпространственной энергии! Всплеск в пределах Солнечной системы!]
— Без тебя видим! — рявкнул дежурный офицер.
Прямо из складки пространства, дерзко и нагло, вынырнул одинокий гигантский флагман! В военной науке Цивилизации Жола флагман всегда являлся «мозгом» флота, бережно охраняемым эскортом линкоров и крейсеров. Кто, чёрт возьми, бросает флагман в одиночную атакующую рубку?!
Но враги быстро поняли, откуда у «Цивилизации» такая безумная дерзость.
Из шлюзов корабля, словно рой разъяренных шершней, хлынули сотни и тысячи Сверхлюдей!
— Что за... Сверхэнергетический отклик зашкаливает! — обомлел оператор радара. — Там ни одного обычного человека! Они... они ВСЕ Сверхлюди?! Как такое возможно?! Разве те беглецы не были жалкими недоучками низших рангов?!
Донесения посыпались на стол сэра Альдоаня — заместителя командующего Восьмым легионом и главнокомандующего экспедиционными силами. Хоть формально он был лишь заместителем, вся реальная власть находилась в его руках, ведь титулы главных командующих десяти легионов носили зажравшиеся сенаторы из Совета Жола.
Сначала Альдоань относился к Земле как к легкой прогулке. Однако после того, как туземцы дерзко угнали корабль и сбежали, их слава прогремела на весь сектор, а Цивилизация Жола стала всеобщим посмешищем. Разгневанный Совет сослал Альдоаня в эту глушь, повелев загнать землян в шахты. Но жесткие репрессии не сработали: бессмертные Сверхлюди втянули Восьмой легион в изнурительную партизанскую войну. Земля превратилась в «грязное болото Альдоаня», а сам он с каждым днем становился всё желчнее и раздражительнее.
И вот сегодня, едва он отдал приказ подавить неожиданный бунт на поверхности, как пришло новое известие:
Одинокий флагман туземцев привел за собой неисчислимую армию Сверхлюдей!