Глава 235. Начало решающей битвы
Безоблачная синева неба, монотонный рокот набегающих на белый песок волн. Жаркие солнечные лучи плавили реальность, и Е Чанфэн, развалившись в шезлонге, наслаждался этим расслабляющим пеклом. Одетый лишь в пляжные шорты и стильные темные очки, он лениво зевнул. Его литая, выточенная суровыми тренировками мускулатура приковывала к себе жадные взгляды проходящих мимо женщин.
— Привет, красавчик. Не угостишь коктейлем? — К его шезлонгу, соблазнительно покачивая бедрами, подошла роскошная девица в крошечном бикини, едва скрывавшем её выдающиеся формы.
— Ха, — Е Чанфэн снова протяжно зевнул, даже не потрудившись снять очки, и бросил с легкой, равнодушной полуулыбкой:
— Не пью.
Девица опешила. Пару секунд она сверлила его возмущенным взглядом, затем оскорбленно фыркнула и резко развернулась на каблуках, гордо удаляясь прочь.
Прошло еще полчаса блаженного безделья под солнцем, прежде чем лежащий на столике смартфон разорвал идиллию резкой трелью.
— Ночной Бог, — раздался в трубке серьезный голос.
— Что стряслось? — меланхолично отозвался Е Чанфэн, потягивая ледяной апельсиновый сок через трубочку.
— Мы полностью укомплектованы. Назначай дату, когда будем рвать этих тварей.
С момента последней встречи прошло почти два долгих месяца. Федерация Хуалун уже погрузилась в промозглые объятия ранней зимы, а Е Чанфэн тем временем нежился в тропиках Южного полушария. Успешно завершив проект с чертежами-якорями, он сбежал сюда на заслуженный отдых. Спустя месяц валяния на пляжах тоска уже начала брать свое, и звонок Сянь Юя оказался как нельзя кстати.
— Давай на Новый год, — задумчиво протянул он. — До него как раз меньше двух недель. Идеальное время — у всего мира будут выходные, никто не отмажется.
— Принято. Жду тебя на базе, — коротко отозвался Сянь Юй.
— Скоро буду. — Е Чанфэн сбросил вызов, поднялся с шезлонга и отряхнул песок.
Бросив вещи в сумку в номере отеля, он прямиком направился в аэропорт. Его личный бизнес-джет с ревом разорвал взлетную полосу, пробил густую пелену облаков и растворился в небе, унося своего хозяина навстречу войне.
С трапа самолета он сошел уже совершенно в другом облике. Тяжелый черный плащ, безупречно белые перчатки, зонт с серебряной ручкой. Зима на юге Федерации была мерзкой, сопливой и влажной. Пронизывающий до костей ледяной ветер бил наотмашь, заставляя полы его плаща яростно хлопать на ветру.
Массивный, словно вырубленный из цельного куска брони, Драконий Воробей Великой Ся бесшумно вынырнул из пелены дождя и замер у его ног. Автопилот плавно доставил Е Чанфэна к неприметной закусочной Сянь Юя. Умяв порцию горячей еды под гул дождя за окном, они тут же перешли к делу — грядущей мясорубке с Цивилизацией Жола.
Часики тикали: полмесяца до часа Икс. Права на ошибку не было. Если эта гигантская армия геймеров поляжет в первой же атаке, их боевой дух будет раздавлен. Собрать такую ораву пушечного мяса во второй раз станет невыполнимой задачей.
В своей прошлой жизни Е Чанфэн видел, как они одолели эту миссию. И не последнюю роль там сыграла чертовка-удача. Тогда это был самый конец патча — у игроков просто не оставалось иного выхода, кроме как броситься на амбразуру. Общая беда сковала их в единый кулак, заставив рвать зубами металл и умирать раз за разом, балансируя на лезвии между триумфом и абсолютным крахом.
В этот раз они вскрывали этот нарыв слишком рано. Палка о двух концах. Раньше ими двигал страх и отчаяние, теперь — лишь жажда наживы и баснословных барышей. Но был и козырь в рукаве: благодаря вмешательству Е Чанфэна, второе и третье обновления столкнулись и слились воедино. Кап уровней пробил планку полтинника, четвертое перерождение пройдено. По чистой огневой мощи и живучести нынешние игроки раскатывали своих двойников из прошлой жизни в кровавую пыль!
И всё же... Винтовка и горстка риса порой способны сокрушить артиллерию, а стальные армады сверхдержав вязнут в болотах и гибнут на кладбищах империй. Одной лишь крутой экипировкой и голыми статами войну не выиграть. Тем более когда твой враг — не ощипанный цыпленок, а бронированный, пышущий яростью тираннозавр по имени Цивилизация Жола!
Они спорили до хрипоты, методично препарируя стратегию, спущенную сверху яйцеголовыми из генштаба.
— Это мусор, — отрезал Е Чанфэн, швырнув увесистую стопку распечаток на стол. Он устало потер переносицу. — Эти гении-стратеги смотрят на проблему совершенно под другим углом!
Сянь Юй нахмурился, подцепил пару листов и быстро пробежался по тексту. И тут же грязно выругался.
— Твою ж мать... Я и сам не заметил. Слепец! — Он в сердцах хлопнул по столу. — На бумаге всё идеально...
— Идеально для регулярной армии! — язвительно подхватил Е Чанфэн. — Они писали этот план для гребаных спецназовцев, а не для толпы школьников, офисных планктонов и мамочек в декрете!
Е Чанфэн откинулся на спинку стула и жестко припечатал:
— Именно. Да, правительство закинет на сервер пару дивизий реальных вояк. Но в масштабах четырех миллиардов игроков это просто капля в море. Диверсионный отряд — не более. А если попытаться заставить орду геймеров маршировать строем и исполнять сложные тактические маневры по секундомеру... Это будет бойня. Причем наша.
Вердикт был безжалостен: план забраковать и швырнуть обратно в лица его создателям.
В генштабе повисла гробовая тишина. Генералы осознали, в какую лужу сели. Да, аватары игроков играючи отрывали головы монстрам, с которыми не справился бы и танковый батальон в реальности. Но боевая слаженность, дисциплина, умение прикрыть спину товарищу? У геймеров эти навыки болтались на уровне абсолютного нуля. Разница между солдатом и задротом оказалась непреодолимой пропастью.
Переписать план с учетом этого факта оказалось задачей из разряда садистских пыток. Как управлять многомиллионной толпой демиургов, чьи тактические инстинкты сводятся к «беги вперед и жми все кнопки подряд»? Такого опыта не было ни у одного полководца в истории. У генералов оставалось всего пятнадцать дней, и спать они в этот период явно не собирались.
Внутри самой «Темной Звезды» тоже кипели страсти. Профессионалам отрезали путь к глобальному котлу с призовыми, но клуб не оставил своих псов голодными. Руководство вывалило на стол тридцать миллионов персональных премиальных, которые будут распределяться среди про-игроков по тому же принципу — за личный вклад в резню.
За десять дней до дедлайна генштаб, наконец, родил удобоваримый вариант. Новая стратегия мгновенно разлетелась по каналам связи всех клубов и легионов — благо, львиная доля игроков давно разбрелась по фракциям.
Но интернет помнит всё, и дураков здесь мало. Настоящие ветераны и диванные аналитики, пробежавшись глазами по документу, мгновенно почуяли неладное. На форумах запылали треды:
— Да вы гоните! Ни одна гильдия не способна состряпать тактику такого уровня!
— А кто тогда, по-твоему?
— Кто-кто! Разуй глаза! Уровень детализации, профессиональный штабной сленг... Это почерк не геймеров. Это просто космос!
— Погоди... Ты хочешь сказать, что за этим стоят... ОНИ?
— Тс-с! Имена не называем, но мы оба поняли!
— Вот почему клубы так быстро спелись! Их просто жестко нагнули сверху!
— Да ну, паранойя. Обычный гайд, просто заморочились. Не надо искать заговор там, где его нет.
— Верить или нет — твое дело. Ждем бойни.
Под аккомпанемент сетевых баталий безжалостный таймер продолжал отсчитывать часы до Армагеддона.
Девять дней… Пять дней… Три дня… Один день!
Новый год. Время проливать кровь.