Глава 234. Небольшой отпуск
— Эти клубы что, совсем мозгами поехали? Сливать такие суммы на какие-то призовые?!
— Думаешь, это они из своих карманов платят? — усмехнулся другой голос. — Сейчас корпорации в очередь выстраиваются, чтобы отвалить им бабла ради пиара!
— Да плевать на их пиар, бабки-то реальные!
— Ух, если я отхвачу кусок от этого пирога, наконец-то куплю себе топовую консоль!
— Консоль? Ну и мелкие же у тебя мечты, — фыркнул кто-то из толпы. — Лично я буду рвать жилы за первую сотню!
Гул голосов эхом разносился по школьной аудитории, где стайка студентов оживленно обсуждала грядущую бойню. И они были чертовски правы. Весь этот бездонный призовой фонд состоял из денег мегакорпораций, желавших лишь одного: чтобы перед началом мясорубки профессиональные игроки засветили логотипы их брендов.
В нынешних реалиях не существовало рекламной площадки мощнее, чем преддверие глобального ивента в «Звёздной Империи». Аудитория игры пробила немыслимый потолок — более четырех миллиардов зарегистрированных душ! Остальные проекты на фоне этого левиафана казались жалкими поделками. Корпорации, рискнувшие купить интеграции в конце прошлого сезона, озолотились.
Во время карательного похода на семью маркиза Талии, Клуб «Темная Звезда» ограничился лишь продажей прав на трансляцию, презрительно отмахнувшись от рекламных контрактов. Но теперь шлюзы открылись. Стоило клубам дать отмашку, как корпоративные стервятники слетелись на запах крови и денег, словно осы на сладкий нектар.
— На этот раз я зуб даю, что пробьюсь в первую десятку тысяч!
— У меня уже на руках приглашение от Клуба «Хуаюань»! Если выживу в этой мясорубке и покажу класс, подпишу контракт и стану профи!
— Если я войду хотя бы в топ пятьдесят тысяч, — сдавленно пробормотал парень в углу, — мне хватит оплатить сестренке учебу за границей...
— А я просто хочу новенькую тачку!
Жадность, отчаяние, амбиции — у каждого был свой мотив. А тем временем на главной странице «Темной Звезды» пульсировал гигантский счетчик призового фонда. Цифры на нем крутились с головокружительной скоростью, питаясь бесконечными траншами корпоративных спонсоров. Тринадцать миллиардов! Секунда, случайное обновление страницы — и вот уже четырнадцать миллиардов!
Глядя на эту астрономическую сумму, рядовые игроки буквально сатанели. Их глаза наливались кровью от алчности. Элита устранена. Киберспортсмены вне игры. Это будет первобытная, безжалостная резня — праздник крови исключительно для простых геймеров!
Внутри Легиона «Темная Звезда» тоже царило первозданное безумие. Совсем недавно витрины фракционного магазина пополнились невиданным товаром — странными плодами, листьями и мерцающими цветами. Партия была ничтожно мала, но описания их свойств заставляли сердца биться быстрее: перманентное увеличение здоровья, буст к скорости, усиление разрушительности навыков…
Естественно, за эксклюзив просили астрономические цены. Требуемое количество очков вклада пугало. Но это лишь подлило масла в огонь: тысячи бойцов, словно обезумевшие псы, ринулись гриндить квесты, выжигая пустоши ради крупиц драгоценного рейтинга Легиона.
А вот для Е Чанфэна наступили на удивление тихие деньки. Все крупицы знаний Сверхчеловека, требуемые для пятого перерождения, были давно скуплены на корню. Экипировка заточена до предела. Оставалось лишь дождаться старта контратаки на Землю, выловить Лу Су и вытрясти из него нужный ингредиент.
Пользуясь образовавшимся окном, он решил дать себе передышку. С момента своего перерождения он вкалывал хуже любого киберспортсмена, пропадая в вирте сутками напролет, словно проклятый каторжник. Пора было стряхнуть с себя цифровой пот. Пусть Цивилизация Жола пока поспит спокойно. А ему стоило проверить, как идут дела в реальности — в частности, заглянуть в корпорацию «Бездна Космоса».
За последнее время «Бездна Космоса» нехило разрослась. Помимо возведения монолитной штаб-квартиры, они с потрохами сожрали две крупные научно-исследовательские лаборатории. Ранее эти комплексы принадлежали амбициозному стартапу, пытавшемуся покорять дальний космос. Финал их истории был банален до тошноты: нулевая прибыль, пробитое дно на фондовом рынке, когда красивые сказки для инвесторов иссякли, и предсмертная распродажа активов. В этот момент на их горизонте и замаячил «Бездна Космоса» со своим бездонным кошельком. Обанкротившиеся идеалисты с радостью спихнули лаборатории, полагая, что развели очередного богатенького профана.
— Босс! Вы решили навестить нас? — навстречу ему выскочил Ло Шань, генеральный директор корпорации.
Этот человек был настоящим динозавром аэрокосмической индустрии, чье резюме больше напоминало некролог. Специфика рынка такова, что подобные конторы лопались, как мыльные пузыри. Ло Шань успел похоронить девять компаний, и «Бездна Космоса» стала его юбилейным, десятым проектом. Но списывать его со счетов было бы глупо: этот стервятник умел творить чудеса, удерживая на плаву откровенных мертвецов годами.
— Заскочил проверить, как продвигается проект орбитальной станции, — отрезал Е Чанфэн, осматривая гудящие серверные стойки.
— Мы прибрали к рукам не только железо, но и стопку их патентов, — довольно оскалился Ло Шань. — Кое-что оказалось настоящим золотом. Темпы просто бешеные — первый черновой проект уже полностью завершен!
В нынешнюю эпоху полёты за пределы Солнечной системы были черной дырой для бюджета, зато коммерция внутри системы цвела пышным цветом. Бурение астероидов, орбитальный туризм, лунные и марсианские колонии — всё это приносило гигантские барыши. Технологии были отточены до блеска. Именно эта устоявшаяся база и позволила им так стремительно склепать проект собственной станции.
— Отлично. Жмите на газ, но чтоб без косяков в расчетах, — прищурился Е Чанфэн. — От этой железяки напрямую зависит, выживет ли наша корпорация в будущем.
— Понял вас, босс, — серьезно кивнул Ло Шань.
Сделав для приличия еще пару кругов по офису, Е Чанфэн направился прямиком в производственный комплекс. Там, за рядами бездушных конвейерных лент, скрывалась святая святых — его личная, герметичная лаборатория. То самое место, где он своими руками ковал Оружейный Доспех.
«Если я смогу воплотить хотя бы жалкие, примитивные копии игрового арсенала в нашей реальности... — крутилось у него в голове, пока он смотрел на чертежи. — Они станут якорями. Механизмами, которые притянут к себе настоящие артефакты при следующем слиянии миров».
Е Чанфэн пришел сюда не просто так. Он собирался собрать новые пушки, чтобы в день, когда система снова пробьет брешь в реальности, его игровое снаряжение материализовалось в этом мире в своем истинном, разрушительном великолепии.