Глава 233. Открытие сюжетного задания второго этапа
В конце концов, Е Чанфэн вышел из гостиной, и на его лице цвела откровенная, почти самодовольная улыбка. Все эти цветы «Шепот Ветра» он уже выгодно обменял на крайне полезные для себя растения. Короткий выход из системы, новая авторизация — и вот он вновь стоял посреди Парящего Города в Хаотичной Звёздной Реке.
Не успел он даже вдохнуть местный воздух, как на пороге нарисовался Сянь Юй.
— Ночной Бог, только тебя и ждем, — с порога заявил он.
— И что за срочность такая, что в письме не изложить? — Е Чанфэн небрежно бросил товарищу диковинный плод, изогнув бровь в немом вопросе.
Сам он с хрустом впился зубами во второй. Нежная, истекающая соком мякоть буквально взорвалась на языке фейерверком вкуса. Кристально чистая сладость скользнула по горлу, оставляя за собой шлейф обжигающе теплой энергии, которая мгновенно растеклась по венам. Краем глаза он уловил, как на системной панели цифры его здоровья поползли вверх с устрашающей скоростью: от ста десяти тысяч до ста пятидесяти. Прирост был колоссальным — почти на добрую половину!
— Я тут хотел сказать… Ох! Да это же чистый нектар! — Сянь Юй потрясенно уставился на надкушенный фрукт, после чего в три счета жадно умял остатки.
Раздался резкий свист втягиваемого воздуха — Сянь Юй наконец взглянул на свою панель характеристик.
— Да эта штука просто имба! — выдохнул он, округлив глаза при виде подскочившего запаса жизней.
— По чистой случайности раздобыл целую партию, — невозмутимо отозвался Е Чанфэн. — Думаю закинуть их на полки магазина Легиона. Так что стряслось-то?
Улыбка мгновенно сошла с лица Сянь Юя. Он тяжело опустился в кресло, и голос его зазвучал предельно серьезно:
— Недавно на меня вышли... одни люди.
Сянь Юй многозначительно ткнул пальцем в потолок. Е Чанфэн держал личные сообщения закрытыми для всех — лишь он сам мог бросать заявки в друзья. Поэтому любые «важные шишки», желавшие связаться с Ночным Богом, неизбежно натыкались на барьер и были вынуждены действовать через его заместителей. Тем более, что Е Чанфэн пропадал на заданиях, и найти его лично не представлялось возможным.
Е Чанфэн ленивым жестом велел продолжать.
— Они передали нам один отчет, — негромко произнес Сянь Юй. — И заодно вышли на контакт с остальными. Все стороны ударили по рукам: они хотят добить отступающего врага, пока тот не зализал раны.
— Другими словами, — Е Чанфэн лениво качнулся на стуле, потирая подбородок, — эти ребята хотят, чтобы мы выступили в авангарде и под шумок активировали миссию по контратаке на Цивилизацию Жола? Да еще и раньше срока?
Сянь Юй промолчал, лишь мрачно кивнув.
«Верхи», на которые он намекал, были не кем иным, как правительством Федерации Хуалун. А под «остальными», без сомнения, подразумевались правительства других альянсов. Да, не так давно игрокам удалось стереть в порошок семью маркиза Талии и вытащить из-под их обломков кое-какие чертежи. Но для полноценного анализа этого оказалось ничтожно мало — слишком много белых пятен, слишком много системных ограничений. Ученым требовался новый материал, масштабные образцы. А значит, Клубу «Темная Звезда» предлагалось спровоцировать новую бойню — полномасштабную межзвездную войну на уничтожение, чтобы обеспечить яйцеголовым бесперебойный поток свежих трупов и инопланетных технологий для вскрытия.
— Они заявили, что на этот раз мы получим абсолютный карт-бланш, — добавил Сянь Юй. — Любая мыслимая поддержка будет предоставлена по первому требованию.
Ножки стула гулко ударились о пол. Е Чанфэн откинулся на спинку, уставившись в пустоту нечитаемым взглядом. Тишина в кабинете сгустилась, пока он наконец не вынес вердикт:
— Передай им: мы в деле.
Терять ему все равно было нечего. Потолок уровней давно пробит, и скука уже начинала грызть изнутри. Благодаря ресурсам клуба, львиная доля профессионалов уже проломила барьер четвертого перерождения и уперлась в кап пятидесятого уровня. Даже среди простых казуалов находились везунчики, преодолевшие этот рубеж. Сам Е Чанфэн благополучно раздобыл заветное семя и теперь лишь выжидал момента, чтобы заявиться к Лу Су за долгожданным обменом.
— Замётано, пойду обрадую наших благодетелей, — кивнул Сянь Юй и поспешил к выходу.
Проводив его взглядом, Е Чанфэн подошел к панорамному окну. Там, за толстым бронестеклом, расстилался холодный, мерцающий океан бескрайнего космоса.
Причина этой правительственной спешки была прозрачна, как стекло. Это не просто жажда новых технологий. Грядущая война обещала стать полигоном, идеальной симуляцией высадки на планету в связке с орбитальной поддержкой. Но главное скрывалось глубже. Вторжение игровых элементов в реальный мир уже началось. Статистика не врала: физика людей на Земле начала меняться. Мускулатура уплотнялась, рефлексы обострялись — и речь шла не о горстке фанатичных спортсменов, а обо всей человеческой расе. Даже задохлики-офисники и законченные хикки внезапно обретали небывалую выносливость. А связывало их всех лишь одно — все они были подключены к серверам «Звёздной Империи».
Более того, закрытые тесты показали пугающую закономерность: чем выше уровень и мощнее характеристики аватара в игре, тем монструознее становился человек в реальности. Мир сошел с ума. А раз границы между пикселями и плотью стираются, кто даст гарантию, что завтра в небе над Землей не зависнут настоящие корабли пришельцев?
«Но на этот раз мы не обойдемся стандартными подачками, — усмехнулся Е Чанфэн, глядя на свое отражение в стекле. — Чтобы погнать миллионы на убой, пары жалких внутриигровых ачивок не хватит. Придется разжечь настоящее пламя безумия».
План созрел в его гениальном мозгу за считанные секунды. Вновь вызвав Сянь Юя, они заперлись в кабинете, сплетая паутину грандиозной манипуляции. Маховик войны пришел в движение.
Хрупкий мир, едва установившийся на серверах, был разорван в клочья одним-единственным сообщением. Клуб «Темная Звезда» выкатил на главную страницу Племени официальный манифест призыва!
Трупы гвардейцев маркиза Талии еще не успели остыть, а эти психи уже бросали перчатку в лицо всей Цивилизации Жола!
На этом этапе игры комьюнити уже прекрасно осознавало, с каким чудовищем имеет дело. Жола не были кучкой жалких аристократов — их мощь превосходила силы Талии в тысячи раз. В недрах этой цивилизации скрывались сущности, равные Божествам! Одно лишь упоминание об их армадах вызывало в сердцах игроков липкий, парализующий ужас и чувство собственной ничтожности.
Да, все знали, что рано или поздно в этом патче придется столкнуться с Жола. Но все трусливо замалчивали эту перспективу. И вот теперь «Темная Звезда» решила пнуть спящего дракона?
Но самым жутким было не это. Стоило посту появиться в сети, как гильдии-конкуренты, обычно грызущие друг другу глотки за любой кусок меди, моментально выразили свою абсолютную поддержку! В прошлый раз, чтобы сколотить альянс против маркиза, потребовались недели грязных политических интриг. А сейчас? Мгновенное, пугающее единодушие.
Простые игроки, конечно же, не догадывались, что кукловодами в этой пьесе выступали правительства федераций. А следом грянул настоящий информационный ядерный взрыв.
Было объявлено, что награда за участие выйдет за пределы цифрового кода. Реальные деньги! Клубы выделяли колоссальные бюджеты в реальном мире. Достаточно было просто зафиксировать свой процент вклада в миссию — и на основе глобального рейтинга на счета игроков прольется золотой дождь!
И вишенка на торте: киберспортсменам и профи категорически запрещалось претендовать на этот фонд. Весь куш целиком и полностью отдавался на растерзание обычным рядовым геймерам, мирным жителям, жаждущим славы и богатства!
Сеть взорвалась. Безумие началось.