Глава 232. Урожай
Ослепительное сияние плодов внезапно мигнуло и погасло, а через долю секунды налитые соком сферы с тихим шорохом сорвались с ветвей.
Е Чанфэн действовал с молниеносной скоростью. Его руки мелькали в воздухе, ловя драгоценные плоды и отправляя их прямиком в бездонный инвентарь до того, как они успевали коснуться алтаря. Последний плод исчез в хранилище, и юноша, подобно сжатой пружине, рванул вверх по отвесной скале.
Феромоновый барьер пал. Орда муравьев-кочевников, взбешенная исчезновением пугающего запаха, хлынула на алтарь черной смертоносной волной и устремилась в погоню, карабкаясь по стенам с ужасающей проворностью.
Е Чанфэн не глядя сорвал с разгрузки гранаты. Осколочные и светошумовые заряды градом посыпались в зияющую бездну. Грохот взрывов смешался со скрежетом хитина, ударные волны били по ногам, заставляя скалу содрогаться, но юноша лишь упрямо лез вперед.
Взгляд выхватил бледный луч света в вышине — вершина разлома была совсем близко! Он напряг все мышцы для последнего рывка, как вдруг колоссальная, невидимая сила обрушилась на него сбоку, буквально впечатывая в камень.
Мир перед глазами пошел трещинами. Скала жалобно затрещала, осыпая Е Чанфэна каменной крошкой. Сверху донесся мерзкий, свистящий звук рассекаемого воздуха. Юноша инстинктивно вжал голову в плечи. В то место, где секунду назад была его шея, с оглушительным хрустом, словно раскаленные ножи в масло, вонзились два двухметровых лезвия — передние лапы чудовищного насекомого.
Король Муравьев. Четырехметровая тварь нависла над ним, вдавливая свою жертву в скалу.
Не раздумывая ни секунды, Е Чанфэн выхватил [Владыку Демонов] , упер раскаленное дуло прямо в пульсирующее брюхо монстра и зажал спуск.
Тррр-а-та-та-та!
Свинцовый ураган распорол хитиновую броню. Зеленая, смердящая гнилью кровь вперемешку с ошметками внутренних органов фонтаном ударила в лицо и грудь. Кислотная жижа зашипела, мгновенно проедая дыры в высокотехнологичном боевом костюме, обжигая кожу до мяса.
Король Муравьев взревел. Его смертоносные серпы-лапы с лязгом вырвались из камня и обрушились на охотника с новой силой. Е Чанфэн рванул в сторону, уворачиваясь от смертельного удара. Каменные осколки брызнули во все стороны, впиваясь в лицо.
Глядя на зазубренные лезвия, застрявшие в дюйме от его горла, Е Чанфэн глубоко вдохнул. Энергия внутри него вскипела, ломая привычные барьеры.
Активация навыка! [Пробуждение Тяжелой Артиллерии] !
[Владыка Демонов] в его руках содрогнулся. Металл покрылся вязким, ревущим пламенем, а характеристики оружия в интерфейсе взлетели до небес, пробивая все мыслимые пределы.
Стиснув зубы, Е Чанфэн вновь нажал на курок. Теперь из ствола вылетали не просто пули — это были сгустки черно-красного, адского пламени. Закручиваясь по спирали, они вгрызались в плоть Короля Муравьев, разрывая его внутренности в кровавую кашу. Полоска здоровья босса стремительно таяла. Гигантское тело забилось в предсмертных конвульсиях, заливая скалу потоками едкой крови, а затем с влажным хрустом обмякло и рухнуло в непроглядную бездну.
Е Чанфэн хрипло выдохнул. Каждая мышца горела огнем, лёгкие разрывались от нехватки кислорода, но он упрямо цеплялся за камни, ползя на свет. Наконец, его рука нащупала край ущелья. Подтянувшись, он перевалился через край и без сил рухнул на мягкую траву.
Деактивировав остатки испорченного костюма, он жадно глотал свежий воздух. Миссия была выполнена блестяще: помимо Цветков Шепота Ветра он раздобыл те самые легендарные плоды. Идеальный лут, который можно выставить в магазине Легиона за баснословные очки вклада.
Добравшись до спрятанного челнока, Е Чанфэн вбил координаты и откинулся в кресле. Спустя полчаса стыковки с флагманским кораблем на орбите, он настроил автопилот на базу и со спокойной душой вышел из игры.
Едва капсула раскрылась на орбитальной станции Цивилизации Зеленого Древа, к нему тут же подбежал запыхавшийся клерк.
— Господин Темная Звезда, господин Эйвенко уже заждался вас в переговорной! — выпалил он, кланяясь.
— Веди, — коротко бросил Е Чанфэн.
Знакомая, утопающая в роскошных цветах комната. Едва тяжелые двери закрылись за его спиной, кресло, сплетенное из живых лиан, резко развернулось. Эйвенко, забыв про статус и возраст, буквально спрыгнул с него и, тяжело опираясь на трость, заковылял навстречу гостю.
— Господин Темная Звезда, вы… вы нашли Цветок Шепота Ветра?! — Эйвенко едва не срывался на визг, его глаза лихорадочно блестели.
Вместо ответа Е Чанфэн невозмутимо извлек из инвентаря один тускло мерцающий цветок.
Увидев сокровище, Эйвенко захрипел, его дыхание сбилось. Он протянул дрожащие, покрытые старческой пигментацией руки, желая вырвать цветок, но Е Чанфэн плавно сделал шаг назад.
— Как мы и договаривались: утром деньги, вечером стулья, — ледяным тоном осадил его Е Чанфэн.
Эйвенко смущенно потупил взор, но его руки продолжали мелко дрожать.
— Прошу простить мою несдержанность, — старик судорожно сглотнул. — Я… я слишком взволнован. Цветок Шепота Ветра… Я искал его всю свою жизнь! И вот, наконец, я снова вижу это чудо.
Пошатываясь, он вернулся к своему креслу и щелкнул пальцами. Клубок лиан на столе пришел в движение, распутываясь и обнажая огромный бутон. Лепестки раскрылись, явив свету крошечную деревянную шкатулку. Открыв её, Эйвенко пододвинул артефакт к наемнику. Внутри, пульсируя золотистым светом, лежало семя, от которого исходила невероятно мощная, древняя аура. Система тут же выдала окно с характеристиками — предмет был поистине уникальным.
Е Чанфэн аккуратно положил цветок на стол, забирая шкатулку.
— Приятно иметь с вами дело.
— Взаимно, господин Темная Звезда, взаимно! — Эйвенко с благоговением подхватил растение. Он вертел его и так, и эдак, рассматривая каждую прожилку, а затем отщипнул крошечный кусочек лепестка и положил в рот.
Его глаза расширились. Могучая первобытная энергия волной прокатилась по телу старейшины.
— Да! То самое чувство! — экстаз исказил черты его лица. — Ошибки быть не может, это именно он!
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, Эйвенко плотоядно посмотрел на наемника.
— Смею предположить, господин Темная Звезда, — его голос стал сладким, как патока, — что вы раздобыли не один-единственный экземпляр?
Е Чанфэн лишь усмехнулся краешком губ.
— Господин Эйвенко, условием контракта был один цветок. И я свою часть сделки выполнил сполна.
Не слушая отговорок, старик выхватил из кармана планшет и сунул его прямо под нос Е Чанфэну.
— Я куплю всё, что у вас есть! — прохрипел Эйвенко. — Любая позиция из этого списка — ваша, только назовите цену!
Лицо Е Чанфэна оставалось бесстрастным, но внутри него бушевал ураган. То, что предлагал старик, было не просто редкими ресурсами. Это были стратегические артефакты Цивилизации Зеленого Древа, вещи, которые они никогда не выставляли на открытый рынок!
Выдержав театральную паузу, Е Чанфэн взмахнул рукой. Из инвентаря водопадом посыпались оставшиеся Цветы Шепота Ветра, образовав на столе солидную горку.
Увидев это великолепие, Эйвенко пошатнулся, и в комнате повисла оглушительная тишина, прерываемая лишь судорожным, хриплым дыханием старика.