Глава 228. Цивилизация Зелёного Древа
После периода суматошной подготовки шестеренки корпорации «Исследование Бездны Космоса» наконец со скрипом пришли в движение. Управлять таким левиафаном в одиночку было физически невыполнимой задачей, так что в обозримом будущем Е Чанфэну всё равно придется выводить компанию на IPO. Но эту головную боль он планировал спихнуть на свору профессиональных юристов и брокеров.
Главной, фундаментальной целью, которую он поставил перед компанией на текущем этапе, стал успешный запуск собственной орбитальной станции. Хотя термин «станция» служил лишь удобной ширмой — на самом деле Е Чанфэн строил колоссальную космическую верфь.
Вот только в нынешних реалиях выбить разрешение на коммерческую орбитальную станцию было раз плюнуть, а вот заикнуться о частной верфи — означало нарваться на стену глухого отказа. Боевые космические крейсеры собирались исключительно на орбите. Пытаться варить корпус дредноута в земных доках мог только умалишенный: при таких чудовищных габаритах и массе вывести махину на орбиту силами традиционных ракет-носителей было невыполнимой инженерной задачей. Если, конечно, у вас в гараже не завалялся антигравитационный двигатель.
Поэтому «Исследованию Бездны Космоса» пока приходилось действовать по принципу «вешаем вывеску с овцой, а продаем собачатину». Когда каркас верфи повиснет на орбите, и дело будет сделано, с нынешним влиянием Е Чанфэна замять бюрократический скандал не составит особого труда. А уж когда со стапелей этой самой верфи сойдет первый экспедиционный фрегат глубокого космоса и вонзит буры в богатые рудой планеты... перспективы корпорации станут поистине безграничными.
Правда, на одно только проектирование и вывод модулей на орбиту уйдет не меньше года. Осознав это, Е Чанфэн с превеликим удовольствием снова нацепил корону короля-бездельника. Нанял двух клыкастых топ-менеджеров, поручил им грызть глотки подрядчикам за срыв сроков и умыл руки.
Разумеется, появление такого гиганта не осталось незамеченным. С момента тех самых инвестиций в горнодобывающую промышленность Е Чанфэн больше не делал крупных ходов (фабрику не в счет — в кулуарах давно шептались, что это совместный проект с неким теневым правительственным тузом). И вот теперь он снова швырнул деньги на стол. Пусть сумма была скромнее, зато масштаб амбиций потрясал воображение!
Исследование Бездны Космоса? Поиск внеземных рубежей?
Если бы не его предыдущий триумфальный успех с рудниками, вся элита уже дружно тыкала бы в него пальцами, обзывая сказочным транжирой. Вкладывать деньги в дальний космос на нынешнем витке технологий — всё равно что спускать банкноты в черную дыру. Даже сейчас самые передовые добывающие суда не рисковали высовывать нос за пределы Солнечной системы, и управлялись они преимущественно бездушным ИИ. Причина проста: в родной системе карта залежей давно изучена вдоль и поперек. За её же пределами пустота пожирала зонды один за другим, не принося ничего, кроме радиомолчания. Космос был слишком огромен, холоден и непредсказуем. Отправлять экспедиционные флоты вслепую означало пускать себе кровь в надежде на призрачную удачу.
Так что в этот раз акулы бизнеса лишь снисходительно похихикали над эксцентричной причудой богача и быстро потеряли к нему интерес.
Завершив дела в реальном мире, Е Чанфэн погрузился в капсулу и перевел всё свое хищное внимание на игру. Его персонаж уже завершил квест на четвертое перерождение и пробил потолок пятидесятого уровня — абсолютный максимум для текущей версии. Теперь предстояла долгая и кровавая подготовка к пятому перерождению.
Библиотеки знаний для Сверхчеловека пятого ранга в Фейболии были урезаны — там хранилось от силы семьдесят процентов необходимых архивов. За оставшимися тридцатью процентами придется отправляться на территорию других цивилизаций, и произойдет это только после установки четвертого глобального патча.
Что же до грядущего разгрома семьи маркиза Талии — это не более чем тренировочный полигон, разминка перед настоящей бойней. Финальным аккордом этого масштабного обновления станет тотальное уничтожение флотов Цивилизации Жола и спасение запертых на Земле игроков из блокады.
Все крупные клубы и Легионы сейчас жадно переваривали ресурсы, полученные за прошлые задания, и с лихорадочным блеском в глазах точили клинки для столкновения с Жола.
«Мощь Цивилизации Жола несоизмеримо превосходит силы семьи маркиза Талии, — размышлял Е Чанфэн, вальяжно раскинувшись в кресле наблюдательной палубы орбитальной станции. — В конце концов, они — цивилизация второго уровня, полноправный член Федерации Ланьхуа. Если искать аналогии, их элита сопоставима с королевскими домами Звёздной Империи. Спасает лишь одно: Жола не бросит на подавление Земли всю свою армаду. Достаточно перемолоть в пыль их так называемый "Экспедиционный корпус", и удавка на горле Земли ослабнет».
Опыт, полученный при потрошении сил маркиза Талии, должен был сильно облегчить задачу. К тому же, открытие заданий на четвертое перерождение взвинтило боевую мощь игроков на недосягаемую для прошлой жизни высоту.
Но сейчас Е Чанфэн прибыл в этот сектор космоса ради другой, личной цели. Ради скрытого квеста, который тянулся за ним ещё с первой версии игры. Ему нужно было достать последний редчайший компонент для модернизации «Ищущего Солнце», чертежи которого он вытряс из профессора Лу Су.
Орбитальная станция, на которой он сейчас находился, поражала воображение своей чужеродностью. Издалека она напоминала исполинский, плывущий во мраке космоса древесный пень. Собственно, станция и была вырезана из единого массива титанического дерева. Это чудо биоинженерии являлось визитной карточкой «Цивилизации Зеленого Древа» — расы третьего уровня, также входящей в протекторат Федерации Ланьхуа. Вся их технологическая ветка базировалась на генетических манипуляциях с флорой.
Из живой древесины они выращивали не только орбитальные базы, но и корпуса межзвездных кораблей. Древесина, прошедшая сложнейшие циклы модификаций, не уступала по прочности композитным сплавам, а по ряду характеристик и вовсе оставляла их далеко позади. Взять хотя бы эту станцию: в отличие от стальных гробов, зависящих от уязвимых систем жизнеобеспечения и фильтрации воздуха, эта громадина дышала сама, непрерывно синтезируя чистейший кислород. Воздух здесь был напоен ароматами хвои, смолы и свежести.
Посидев некоторое время в зале ожидания, Е Чанфэн наконец-то засек свою цель. Ему требовалось получить уникальное семя — артефакт поразительной ценности даже по меркам самой Цивилизации Зеленого Древа. Время от времени местные жители выставляли его в качестве награды за контракты особой сложности. В прошлой жизни многие игроки прописывались на этой станции, раз за разом закрывая контракты в надежде сорвать джекпот.
Толпа наемников заметно оживилась, когда в центре зала материализовался представитель заказчика — гуманоид-древень в серебристой мантии. Кора на его лице отливала изумрудом, а из макушки росли два закрученных по спирали коротких рога.
— Контракты Зеленого Древа снова открыты! — пронесся шепоток по рядам авантюристов.
— Шевелись, посмотрим, есть ли на этот раз жирная добыча!
Помимо заветного семени, цивилизация предлагала в награду массу редких плодов и экстрактов, вызывающих необратимые мутации и резкий рост характеристик у Сверхчеловека.
— Хм, исследовать звездную систему Колен и собрать образцы местной агрессивной флоры... — пророкотал трехметровый громила с багровой, похожей на гранит кожей. — А в награду — Плод Красного Дракона? Беру!
Один за другим наемники расхватывали контракты, соответствующие их силам. Е Чанфэн неспешно прошел сквозь суетящуюся толпу, мазнул взглядом по голографической доске и усмехнулся.
— Вот оно, — тихо пробормотал он. — То, что нужно.