Глава 222. Словно нож сквозь масло
У семьи маркиза Талии, разумеется, тоже имелся свой Канонир. И не просто рядовой стрелок, а боец пятьдесят четвертого уровня, уже миновавший четвертую ступень эволюции. Но именно поэтому Резана, как никто другой, понимал одну жуткую истину: даже он, со всем своим опытом и мощью, никогда бы не смог стереть Акле в порошок одним выстрелом.
А этот безымянный, прячущийся в тенях ублюдок — смог.
— Мы обязаны убить его с одного выстрела! — рявкнул Резана, со всей дури ударив кулаком по столу, отчего по бронированной столешнице поползли трещины. Лицо стрелка исказила свирепая, почти звериная гримаса. — Если потребуется, мы бросим в топку все наши гребаные козыри!
В мрачном кабинете собрались все главари фракции «ястребов» рода Талии. Лица аристократов осунулись, кожа посерела от напряжения. Одно роскошное кресло пустовало — то самое, где должен был сидеть Акле. От самоуверенного Мага остался лишь обгоревший лоскут ткани, сиротливо дрейфующий в космическом вакууме.
Слушая бешеные крики Резаны, остальные лишь мрачнее сжимали челюсти. Как же фатально они просчитались, оценивая силу этих Сверхлюдей Земли! Глава рода сейчас чувствовал себя так, словно сожрал изысканный деликатес, а потом узнал, что повар приготовил его из прессованных космических тараканов. И мало того, что его тошнило от омерзения, так теперь эта дрянь ещё и грозила свести его в могилу, мутировав в неизлечимую опухоль!
Их нужно было задержать любой ценой.
— Военная Цитадель... она может лететь быстрее? — хрипло выдавил один из старейшин.
— Двигатели и так ревут на пределе критических перегрузок! — огрызнулся командующий флотом. — Если я подниму тягу, эта проклятая Цитадель развалится на куски, не долетев до фронта!
— Есть другие варианты?
— Терпеть. Вгрызаться в землю и терпеть.
— Как терпеть?! — взвизгнул казначей. — Вы видели отчеты?! Наши крейсера горят быстрее, чем мы успеваем их считать! Мы истекаем кровью!
— Значит, отправляйте наших Сверхлюдей на убой, пусть вяжут их Сверхлюдей!
Конференц-зал потонул в гвалте ругани и обвинений. У каждого был свой план, и каждый план был один безумнее и безнадежнее другого. Лишенные поддержки союзников, загнанные в угол, они вдруг осознали, что стоят на краю пропасти. Ситуация в двух других захваченных звездных системах выглядела ничуть не лучше. Более того, из-за нехватки оборонительной огневой мощи на периферии, те миры пали с пугающей, тошнотворной скоростью.
— Будь проклята эта Гильдия Наёмников! — прошипел сквозь зубы глава рода. — Если бы не их вмешательство...
Аристократы скрипели зубами от бессильной ярости. Но отступать было некуда. Нужно было держаться. Держаться, пока на орбиту не выйдет Военная Цитадель — их последняя надежда на перелом в этой бойне.
— Резана, этот вражеский Канонир теперь твоя головная боль, — тяжело уронил глава. — Если не можешь убить — заставь его прятаться. Сбей ему темп. Все остальные высокоуровневые Сверхлюди идут в авангард. Замедлите их любой ценой.
Всё вернулось к тому, с чего началось. Бросать жизни своих людей в топку, чтобы купить немного времени. От одной этой мысли аристократов мутило. Когда, черт возьми, благородный род гордой Империи Звездного Сияния опустился до того, чтобы вести войну такими варварскими методами?!
Тем временем в игровых чатах стоял оглушительный рев ликования! Пусть Акле и пробыл на сцене от силы пару минут, ущерб, который он нанес рядам игроков, был катастрофическим. Это наглядно продемонстрировало разницу в мощи: Сверхчеловек высшего порядка растаптывал низших, как насекомых, исключительно за счет разницы в уровнях.
Но когда небеса разорвал багровый луч, разнесший горделивую башню в щепки, а затем пролился "ливень", стеревший напыщенного босса в пыль, игроки обезумели от восторга. В фигуре Е Чанфэна они видели свое будущее. Для них прокачка была лишь вопросом времени и усердия. До сотого уровня можно было расти, не напрягаясь. А дальше, после эволюции класса — всё зависело от удачи и навыков. Впрочем, даже остановившись на двухсотом уровне с десятью перерождениями, большинство обычных работяг чувствовали бы себя богами.
Тем временем фронт неумолимо приближался к последней линии обороны четвертой планеты. На орбите висели десятки спутников, переоборудованных в орбитальные крепости — эдакие космические авианосцы, битком набитые штурмовиками и ракетами судного дня. Планетарные системы ПВО тоже вышли на полную мощность.
Финальная битва была неизбежна.
Род маркиза Талии понес чудовищные потери. Из десяти тысяч боевых кораблей на плаву оставалось едва ли две тысячи, и те, разбросанные по секторам, отчаянно поливали огнем наступающую орду игроков. Но и "Четвертое Бедствие" истекало кровью. У каждого игрока было лишь десять жизней на этот ивент. Миллионная армия превращалась в десять миллионов солдат. Однако к этому моменту немало неудачников уже исчерпали свой лимит и вылетели с сервера. У половины выживших оставалось по две-три жизни, у трети — около пяти. И лишь горстка элиты сохранила больше пяти возрождений.
Самые страшные потери несли классы ближнего боя. Да, на ранних этапах игры они доминировали, но стоило войне перекинуться в космос, как их недостатки стали фатальными. Чтобы уничтожить крейсер, Боец должен был на чистом адреналине прорваться сквозь заградительный огонь и врукопашную пробивать обшивку. Лишь Три Великие Фракции могли позволить себе роскошь десантных кораблей или специализированной "боевой брони", позволяющей штурмовикам быстро прорывать щиты.
Зато для классов дальнего боя настал звездный час. Пережив унижения низких уровней, теперь они сияли. Пока бравые парни с мечами и кастетами танковали урон и собирали на себя агро, стрелки и маги просто стояли в тылу и методично заливали поле боя заклинаниями, превратившись в живые артиллерийские батареи. Главное было не попасть под прямой залп главного калибра. Урон, который они вливали в неподвижные цели, был просто астрономическим. Впрочем, на поздних стадиях игры этот дисбаланс постепенно сойдет на нет.
Заревел рог генерального наступления! Бойня перешла в критическую фазу!
Орбитальные крепости успели дать лишь пару залпов, как вдруг захлебнулись собственным огнем и замолчали. Увидев это, Е Чанфэн сразу понял: в игру вступили армейские гильдии. В отличие от хаотичной толпы обычных игроков, военные, хоть и тратили прорву времени на исследования, никогда не отставали по уровням. А главное — они были до неприличия богаты! Настолько богаты, что каждый их боец был с ног до головы закован в редчайшую фиолетовую экипировку. Даже сам Е Чанфэн, со всем опытом прошлой жизни, мог позволить себе крафт лишь на уровне "редкого". Разница между одиночкой и безжалостной государственной машиной была колоссальной. Да и тактика, выучка, дисциплина — всё это было у них в крови. В конце концов, это была их профессия.
С падением орбитальных бастионов путь был открыт. Началась самая кровавая фаза войны — планетарная высадка! Теперь дороги назад не было. На этой выжженной земле выживет только одна фракция!