Глава 220. Дуэль калибров
Безмолвный звездный океан то и дело взрывался слепящими вспышками рукотворных салютов.
В бездонной Бездне Космоса царил мертвый вакуум, не способный донести ни единого звука, но молчание этой битвы лишь придавало происходящему зловещее и величественное великолепие. Вспышки взрывов озаряли тьму, заставляя далёкие звёзды меркнуть на их фоне.
Монументальный крейсер только успел вынырнуть из тьмы, как его насквозь прошил призрак бледного, мертвенно-холодного луча. В то же мгновение исполинский корпус развалился надвое. Секундой позже детонировавший боекомплект поглотил обломки в безумном пламени, разбрасывая по округе рваные куски обшивки.
Шла грандиозная, сокрушительная война.
Под шквальным огнем главных калибров гибли и теряли жизненные силы сотни Сверхлюдей. Но даже так, крошечные по сравнению с титаническими кораблями игроки подобно муравьям накрывали врага волна за волной, издавая воинственные кличи.
В противостоянии с такими стальными монстрами наибольшую угрозу представляли Канониры, Механики и Лучники.
Бесконечные вереницы, которые выставляли Механики — Механические воины, — роем захлестывали вражеские борты. Лучники непрерывно выпускали особые стрелы: едва те впивались в броню, как разряжались колоссальными импульсами, сковывающими системы кораблей. Канониры же действовали куда прямолинейнее — их сокрушительный ураганный огонь стеной обрушивался на ряды противника.
На начальном этапе строй удерживал порядок, но по мере того как сражению не было видно конца, хаос постепенно поглощал поле боя.
В этот момент, как внутри игры, так и за её пределами, миллионы зрителей, затаив дыхание, следили за происходящим. Сражение за три звездные системы вспыхнуло практически одновременно, и его ожесточение превзошло самые смелые ожидания.
Дворянский род уровня маркиза оказался крепким орешком. И ведь это при том, что Гильдия Наёмников перекрыла пути снабжения и подошедшие подкрепления семьи маркизы Талии, благодаря чему игрокам досталась относительно «лёгкая» задача.
В обычной ситуации при подобном масштабе битвы окружающие флоты Империи Звездного Сияния уже давно были бы подняты по тревоге и через час оказались бы здесь. Попади игроки в клещи — их ждал бы немедленный и неизбежный разгром.
На горизонте сурово возвышалась Военная Цитадель, с каждой минутой увеличиваясь в размерах перед глазами наступающих.
Сражение длилось уже два часа. Начав штурм с противоположной от Военной Цитадели стороны, армия игроков пробилась к оборонительным рубежам восьмой планеты. Всего в этой звездной системе насчитывалось восемнадцать планет, а точки возрождения были развернуты аккурат между девятой и десятой.
— При таких темпах через восемь часов Военная Цитадель войдет в зону действия и начнет оказывать огневую поддержку, — произнес офицер в камуфляже, пристально глядя на экраны в штабе военной разведки. — Если мы не прорвемся к их колониальным планетам до этого момента, операцию можно считать проваленной.
— Ничего не поделать. Они, в конце концов, не дисциплинированные солдаты, проходившие муштру, — ответил ему седеющий мужчина с выправкой высокого командира, потерпев пальцами переносицу. — Учитывая только личное мастерство и боевые показатели игровых персонажей, они и так демонстрируют прыть выше крыши.
— А наш Отряд специального назначения?
— Замерли в ожидании, — коротко отрезал офицер. — Время для них ещё не пришло.
На переднем крае стальной ураган флота столкнулся с безудержным потоком Сверхлюдей. Каждую секунду в пыль разлетались вражеские корабли, но и среди игроков росли невосполнимые потери — неудачники один за другим исчерпывали лимит возрождений. Среди рядовых бойцов поползла смута и сомнения: стоит ли бессмысленно сливать жизни на этой стадии?
К двум часам и тридцати минутам от начала штурма темп наступления ощутимо спал, а линия фронта завязла.
И в этот критический момент шквал атаки взвился на совершенно иной уровень!
Сокрушительная, концентрированная огненная мощь в мгновение ока прожгла оборону противника насквозь. В бой одновременно вступили элитные игроки и киберспортсмены ведущих клубов! Застигнутый врасплох враг попятился, и авангард игроков одним стремительным броском смял заслоны, прорвавшись к шестой планете!
Главной целью гильдий Федерации Хуалун являлась четвёртая планета — родовой оплот и метрополия семьи маркизы Талии. Стоило высадиться на поверхность её родного мира, и величественная Военная Цитадель лишилась бы возможности вести огонь, дабы не испепелить собственные земли.
В гильдейских каналах связи царил безудержный восторг:
— Вперёд, братья! Вперед!
— Сравняем с землёй четвёртую планету! Раздавим семейку Талии!
— Легион «Темная Звезда», В АТАКУ!
— Легион Демонических Уз, НА УБОЙ!
Е Чанфэн и Сянь Юй в окружении сильнейших игроков Легиона пока наблюдали за сражением издалека.
— Общая мощь нашего Легиона действительно выше остальных, — произнёс Сянь Юй, делая заметки в интерфейсе. — Но и самые крепкие орешки выбивать придётся именно нам. Зашли уже достаточно далеко... Не пора ли Талии выложить свои козыри?
Игроки приберегли секретные козыри, но и клан Талии был не прост: они правили тремя звёздными системами и десятком обитаемых планет. Не будь каждый из нападавших Сверхчеловеком, эта война превратилась бы в невыполнимую бойню.
— Началось, — сдержанно раздался голос Е Чанфэна.
В тот же миг с поверхности шестой планеты вырвался колоссальный сноп смертоносного света. Концентрированная энергия была способна мгновенно испепелить Сверхчеловека сорокового уровня, окажись он на пути луча.
— Орбитальное орудие! — загремели предупреждения в эфире. — Уклонение! Все в укрытие!
Выстрел прошел сквозь строи игроков, словно плуг по мягкой почве, оставляя за собой абсолютную пустоту.
— Опасная штука... — пробормотал Е Чанфэн, наблюдая за зачищенным сектором. — Сянь Юй, веди своих.
— Понял, — коротко кивнул Сянь Юй и увлёк за собой остаток элиты.
Тактика оставалась прежней — внезапный, сокрушительный удар. За прошедшие два месяца Сянь Юй успел закрыть задание на четвёртое пробуждение. Теперь под его прямым контролем находилась пусть и небольшая, но полностью автоматизированная боевая эскадра.
Готовясь к этой военной кампании, он переоборудовал каждый подконтрольный корабль в смертоносное таранное оружие. Никаких громоздких корпусов — только предельная скорость и пробивная способность. В крайнем случае корабль сам становился гигантской убойной ракетой.
Прорвавшись сквозь плотный эшелонированный огонь ПВО шестой планеты, более сотни из нескольких сотен эскадренных судов камнем устремились к поверхности. Их целями стали ключевые узлы обороны: космодромы, ракетные шахты, зенитно-ракетные комплексы, орбитальные лифты и те самые орбитальные орудия.
С орбиты казалось, будто на истерзанном лике планеты одновременно вспыхнула сотня ослепительных огненных цветов.