Глава 215. Заметить странности
Вспыхнет ли затяжная межзвездная война или мир удержится на краю пропасти — на данном этапе Е Чанфэна это нисколько не волновало.
Осознав, что покинуть этот сектора обычным путем не удастся — космос вокруг кишел вражескими патрулями, — он без лишних колебаний установил таймер самоликвидации на своем челноке. А сам, воспользовавшись проверенной «магией выхода из сети», просто покинул игровой мир.
Пока он путешествовал по далеким краям, прочие игроки тоже не сидели сложа руки. В Легионе «Темная Звезда» многие бойцы благодаря непрерывному выполнению заданий уже достигли сорокового уровня. И к своему немалому удивлению, обнаружили: им вовсе не нужно ждать официального выхода очередного глобального обновления, чтобы взять квест на смену класса!
По нормальным меркам жизненного цикла подобных проектов быстрый кач до капа занимал от силы четверть, а то и меньшую часть всего времени. Основная же игра начиналась потом — в бесконечных походах за редким снаряжением, выполнении эпических цепочек и выбивании уникальных наград.
Игроки даже не подозревали, что [Цивилизация Ся] уже тайно интегрировала третий патч во второй. Из-за вмешательства Кубика Удачи темпы обновления версии ускорились в десятки раз!
Впрочем, куда интереснее дела обстояли в реальном мире.
С тех пор как игровые артефакты обрели способность материализоваться в реальности, а первые счастливчики сколотили состояния, продав виртуальные находки государственным структурам, планету охватила настоящая игромания. Теперь в виртуальность погрузились буквально все!
Разумеется, хотя игра и была разработана [Цивилизацией Ся] , разработчикам пришлось подстроиться под местное законодательство: на серверах заработала жесткая система защиты несовершеннолетних от игромании. Максимальное время, проводимое в сети, строго ограничивалось четырьмя часами в сутки.
Однако время шло, а интеграция данных третьего патча с реальным миром стремительно набирала обороты. Игровые предметы появлялись в реальности всё чаще и чаще.
Вскоре лицензии на закупку артефактов получили и частные корпорации. Разумеется, от них потребовали подписать пачку жестких соглашений, гарантировавших, что купленные вещи не будут использованы во вред общественной безопасности.
На самом деле частники так долго проявляли терпимость по двум причинам. Во-первых, свежа была память о недавних глобальных реформах, и никто не хотел рисковать подставляясь под удар властей. Во-вторых, крупнейшие игроки бизнеса заранее заключили сепаратные сделки с правительствами: они обязались не мешать на первых порах, давая государству возможность монопольно изъять самые ценные ресурсы, признанные «стратегическими материалами».
Подобный порядок соблюдался в основном в развитых державах с сильным государственным аппаратом. В странах же «третьего мира» царил первозданный хаос.
Даже когда в ходе глобальных преобразований несколько гениальных лидеров пытались вытянуть эти регионы из болота и приобщить к прогрессу, вековые привычки оказались сильнее. В конце концов, в истории человечества самые активные и склонные к рискам предки давно покинули те края. Оставшиеся же привыкли жить на всем готовом: сорвал дикий плод с дерева, наелся — и лежи весь день на солнышке, не думая о завтрашнем дне.
Эта инертность в сочетании с кучей других причин привела к тому, что местное население привыкло жить одним днем — лишь бы не умереть с голоду. Наглядным историческим примером служила Южная Африка: некогда процветающее государство после прихода к власти местных активистов моментально скатилось в категорию развивающихся стран. В итоге мировым лидерам ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой. В лучшем случае они просто платили чуть больше за полезные ископаемые и поставляли туда базовые технологии.
На этом фоне ситуация в бедных регионах ухудшалась с каждым днём. Зато там расцвел новый, дикий бизнес: в виртуальный мир гнали всех подряд, от шестилетних детей до девяностолетних стариков. Каждым, кто мог держать контроллер, двигала одна цель — выбить материализующийся предмет, сдать его перекупщикам и получить гроши, пока те перепродают артефакт за границу частным корпорациям по астрономическим ценам.
Это было жестоко, но таковы реалии нового мира. Немногие амбициозные люди, действительно желавшие изменить свою жизнь к лучшему, давно эмигрировали. В эпоху правления тех великих лидеров жестко отбирались лишь лучшие умы — ведь человечество готовилось к рывку в глубокий космос, и баласт никому был не нужен.
Что касается самого Е Чанфэна, то принадлежавшая его семье Корпорация «Тянькун» являлась одной из тех самых структур, что обладали официальной лицензией на закупку игровых предметов.
Впрочем, у каждой компании имелась своя специализация. Корпорация «Тянькун», к примеру, целенаправленно охотилась за двигателями и силовыми установками. А обладателями подобных артефактов в игре являлись исключительно Механики.
Е Чанфэн провёл дома довольно много времени. Проголодавшись, он отправился в ресторан Сянь Юя, где заказать роскошный обед из морепродуктов.
Омары и крабы были просто божественны! Е Чанфэн искренне не понимал любителей вегетарианства или искусственного синтетического мяса. Если предки великой Империи Едоков оставили после себя богатейшую кулинарную культуру и желудок, способный всё это переварить, то грех не пользоваться таким наследием!
Впрочем, спокойному обеду помешало непрерывное ворчание Сянь Юя, стоящего над душой:
— Ночной Бог, дружище! Мы же договаривались: я уезжаю по делам, а ты присматриваешь за легионом! И что в итоге? Ты спихнул всё на Хань Я, а сам снова испарился и умыл руки!
Е Чанфэн сделал вид, что оглох, и молча доел сочного омара. И лишь вытерев пальцы салфеткой, неспешно пересказал приятелю свои недавние приключения.
— Чё-о-о?! — Сянь Юй аж рот открыл от изумления. — Серьёзно?! Там реально есть такое место?!
Глаза шеф-повара загорелись азартным огнем:
— Королевская битва, Оборотень, дуэльные арены, побег из комнаты… Столько крутых мини-игр! Да ещё и с такими щедрыми наградами?!
Е Чанфэн лишь покачал головой, остужая его пыл:
— Если хочешь мой совет, вам туда лучше не сунуться до сотого уровня. Кроме «Оборотня», где решают хитрость и блеф, во всех остальных играх требуется чистая, грубая сила. На низком уровне разница в навыках и персональных шаблонах просто не оставит вам шансов.
Услышав это, Сянь Юй заметно сдулся, но вынужден был признать правоту друга.
Поболтав о том о сём, они снова вернулись к теме игры, а точнее — к странным темпам её обновления.
— Слушай, по моим ощущениям, второй и третий патчи слили воедино, — нахмурился Сянь Юй. Как опытный геймер, он прекрасно понимал, что быстро взять уровень — полбеды. В старых играх задроты аппали кап за пару дней. Но вот дальше начиналась настоящая рутина: зачистка подземелий, фарм экипировки, сбор сетов и рейды на боссов. Именно это «убивало» основное время.
А тут игрокам практически сразу подсовывают новый квест на смену класса и поднимают планку развития. Это выглядело по меньшей мере подозрительно.
Е Чанфэн задумчиво задумчиво погладил подбородок. В его голове уже вырисовывалась пугающая догадка…