Глава 207. Победа
В Зале Круглого стола царил полумрак.
Е Чанфэн восседал на своём месте, подперев кулаком подбородок. Вдоль бесконечной дуги стола молчаливыми тенями застыли те, кто уже выбыл из игры. Мертвецы были лишены права голоса и движения — им дозволялось лишь смотреть на разворачивающуюся на площади трагикомедию из своих призрачных кресел.
На каменной площади базарный шум достиг апогея, когда право слова наконец перешло к Пятому.
Тот взвился, едва не брызжа слюной, а его голос сорвался на истеричный фальцет:
— Я не волк! Слышите вы, идиоты, я обычный мирный житель! Первый бессовестно оклеветал меня! Это он был оборотнем! И Второй — Второй тоже из их стаи! Умоляю вас, поверьте мне!
Однако его отчаянные вопли возымели прямо противоположный эффект. В глазах перепуганной толпы Пятый выглядел именно так, как и должен выглядеть загнанный в угол хищник: разоблачённый, беснующийся, пытающийся утянуть за собой остальных.
Поэтому, сколько бы он ни бился в истерике, его слова пролетали мимо ушей собравшихся.
Голосование прошло быстро и жестоко. Пятого отправили на висельницу без тени сомнений.
Всё шло точно по дьявольскому партитуру Е Чанфэна.
К этому моменту среди выживших оставалось всего двое обладателей Божественных ролей: Страж и затаившийся в тени Охотник. Причём Охотник мог выстрелить лишь в момент своей гибели от зубов оборотней — если же его изгоняли через дневное голосование, его мушкет оставался бел и безмолвен.
В конце раунда Второй, подхвативший значок Шерифа, вышел в центр и с печальным видом подвёл итоги:
— Думаю, никому не нужно объяснять, откуда у меня этот значок. Его доверил мне наш прошлый Шериф — Провидец. Его последней волей было указать на Пятого как на оборотня, что мы с вами и исполнили. На эту ночь я прошу Стража укрыть меня. Волки наверняка захотят снести голову новому Шерифу.
Голосование завершилось почти единогласно. Последние проклятия Пятого тонули в глухом молчании толпы — его предсмертные слова уже никто не слушал.
*
Тьма снова накрыла город. Оборотни собрались в Зале Круглого стола.
На этот раз их выбор пал на Четвёртого — Стража. Логика была проста и беспощадна: нужно было как можно скорее вырезать оставшихся спец-игроков. Что же касается того, почему оборотни «пощадили» Второго, у самого Второго уже был готов идеальный ответ для публики.
Рассвет.
Оставшиеся выжившие снова собрались перед Шутом.
— О-хо-хо! — расхохотался Паяц, потирая костлявые руки. — Прошлой ночью смерть снова нанесла визит! Минус один!
Толпа судорожно закрутила головами, и тут же по рядам прошёл шепоток: Четвёртый! Страж был мёртв.
На лице Второго мгновенно отобразилась смесь фальшивого гнева и отчаяния. Впрочем, соблюдая роль честного лидера, он снова отдал право первого слова игрокам слева от себя.
— Я обычный мирный житель, — произнёс Одиннадцатый, изображая полнейшую растерянность. — На данном этапе мне остается только слепо верить нашему Шерифу. У меня нет особых сил, я не умею вести детективные расследования. Но Шериф — это выбор самого Провидца, так что я иду за ним.
Четырнадцатый лишь поддакнул ему, усиливая иллюзию. Для остальных мирных жителей эта логика казалась железной: они продолжали строить свои рассуждения на фундаменте, который для них заложил Е Чанфэн.
Когда круг выступлений замкнулся, Второй тяжело вздохнул и выступил вперёд:
— Признаю, я совершил ошибку. Я думал, что волки набросятся на меня. Но теперь я вижу их истинный замысел — они пытаются истребить всех обладателей Божественных ролей! Но подумайте: зачем им это? Да потому что они не могут победить числом! Их осталось совсем мало! Они торопятся, пока мы их не перетравили! По моим подсчётам, волков осталось всего двое. А нас здесь — восьмеро! Восемь против двоих! Шансы на нашей стороне!
Он выдержал паузу и с благородным видом поднял руку:
— Чтобы случайно не отправить на плаху невиновного методом тыка, в этом раунде я, как Шериф, воздержусь от голосования! А вы решайте сами.
По площади пробежал холодок. Люди оглядывались на соседей, и в каждом встречном взгляде им мерещился оскал оборотня.
В условиях, когда Шериф умыл руки, любой, кто попытался бы возглавить голосование, мгновенно попал бы под подозрение. Ведь у волков было два гарантированных голоса — если бы они проявили активность, они бы выдали себя.
В итоге скованные страхом люди так и не решились сделать выбор.
День угас, не пролив ни капли крови. Снова наступила ночь.
В полумраке тайной встречи Второй неожиданно произнёс:
— В эту ночь режьте меня.
Остальные оборотни удивлённо уставились на него.
— Это идея Е Чанфэна, — с хладнокровной ухмылкой пояснил Второй. — Самопожертвование. Мы окончательно зацементируем в их умах образ Первого как настоящего Провидца. Когда я умру, я уничтожу значок Шерифа. Без лидера среди них начнётся паника и безумие. Вы вдвоём легко потопите одного на дневном голосовании, а ночью дорежете последнего. И игра наша.
— Что ж… По рукам, — с уважением оскалился Одиннадцатый.
Солнце снова поднялось над площадью, но его свет не принёс тепла.
Выжившие, собравшись у постамента, мгновенно заметили отсутствие Второго. По рядам прошла волна паники.
Шут, возникший из воздуха, с чувством хлопнул в ладоши:
— Хе-хе-ха! Прошлой ночью ваш распрекрасный Шериф испустил дух! И перед смертью он предпочёл разорвать свой значок в клочья! Так что теперь правила устанавливаю я! Говорим по порядку номеров — от меньшего к большему! Начинай, Семёрка!
Игрок под номером Семь нервно сглотнул:
— Шериф мёртв. Нас осталось семеро. Среди нас — два волка, один спец-игрок и четверо мирных. У нас нет выбора, кроме как действовать методом исключения. Я буду голосовать, исходя из того, что услышу сейчас от остальных.
Следом заговорил Одиннадцатый — оборотень в овечьей шкуре:
— Прошлой ночью я слышал возню со стороны моих соседей. Похоже, один из хищников прячется совсем рядом со мной! Поэтому мой голос уйдет кому-то из ближнего окружения.
Тринадцатый, сидевший рядом, тут же побледнел и стал сбивчиво оправдываться, божась, что он чист.
Но маховик уже был запущен.
При голосовании Одиннадцатый умело натолкал подозрений, и по его указке Седьмой, Одиннадцатый, Четырнадцатый и Пятнадцатый дружно слили свои голоса на Тринадцатого.
Тринадцатого отправили на эшафот.
В живых осталось лишь шестеро: Седьмой, Одиннадцатый, Четырнадцатый, Пятнадцатый, Шестнадцатый и Семнадцатый.
И снова ночь.
Два оставшихся в живых оборотня без колебаний выбрали своей жертвой Седьмого.
Клыки вопьются в горло Седьмого, но тот окажется тем самым затаившимся Охотником! Умирая, захлёбываясь собственной кровью, он вскинет свой тяжёлый мушкет и вышибет мозги Семнадцатому — ведь только Семнадцатый и Шестнадцатый не поддались общей панике и не голосовали вместе со всеми!
Бум!
Громовой выстрел поставит точку в этой кровавой вакханалии.
Смерть последних носителей Божественных ролей ознаменует финал.
Оборотни одержали абсолютную победу, истребив всех своих заклятых врагов!