Глава 205. Изгнание Шерифа
В логове повисла гнетущая тишина. Двойка бил не в бровь, а в глаз! Восьмой почти наверняка был Провидцем, и его угроза прочесать всех по номерам звучала как смертный приговор. Первый и Двойка носили волчьи шкуры. Если их вытащат на свет, стая понесет катастрофические потери! Особенно потеря Первого! Именно он сейчас играл людскими жизнями, словно пешками.
Внезапно Е Чанфэн тихо рассмеялся.
— Думаете, если завтра он назовет меня Оборотнем, ему хоть кто-то поверит? — в его глазах плясали демонические искры.
Троица кровопийц синхронно сощурилась, вникая в суть его слов.
— Кому порвем глотку сегодня? — жадно облизнулся Двойка.
— Четвертому, — отрезал Е Чанфэн. — Он назвался Стражем и поклялся закрыть Провидца. Значит, на себя у него щита не останется. Ваша задача — просто подыгрывать мне завтра.
— По рукам!
— Веди нас!
— Я в деле.
Приговор был подписан. Четвертый умрет этой ночью. Шут звонко щелкнул пальцами, и тени послушно метнулись исполнять кровавый приказ.
Бум...
Солнце вновь выжгло тьму над площадью. Шут уже пританцовывал на брусчатке, встречая выживших игроков, чьи лица посерели от бессонницы и ужаса.
— Ух ты! А ночь-то выдалась мирной! Ни одного трупа! — Шут картинно утер фальшивую слезу. — Господин Шериф, кто говорит первым?
Восьмой остался непреклонен — по кругу направо! Девятого вздернули на виселице, поэтому слово перешло к Десятому.
— Я просто Мирный, — криво усмехнулся Десятый, но его взгляд, полный тяжелого подозрения, уперся в Восьмого. — Но! Прошлой ночью в моем крыле царила абсолютная тишина. Ни шороха. Значит, твари даже не пытались никого сожрать в нашем секторе.
Лицо Шерифа потемнело. «Проклятье... неужели я вскрылся слишком поздно?!» — с отчаянием подумал он.
— Подтверждаю. Ни единого звука, — процедил Одиннадцатый. — Так кто же ты, Восьмой? Человек? Божество? Или… кто-то похуже?
Двенадцатый был мертв, и очередь уныло ползла дальше, пока слово не взял Восемнадцатый. Его слова взорвали площадь:
— Я вскрываюсь. Я — Ведьма! И вчера я вылил склянку с эликсиром в глотку умирающему! Кого-то рвали на куски, но это был не Восьмой! — Восемнадцатый обвел всех ледяным взглядом. — У меня осталась отрава. Если те, кто прячет Божественную роль, не высунут головы, я вылью кислоту в первого встречного.
Очередь, словно палач с занесенным топором, дошла до Первого — Е Чанфэна!
Он сделал шаг вперед, и на его губах расцвела снисходительная улыбка. Небрежно подняв руку, он бросил в толпу гранату:
— Когда Восьмой нацепил на себя мантию Провидца, я еле сдержал смех. Потому что настоящий Провидец — это я!
Е Чанфэн выдержал театральную паузу. И, как он и ожидал, лица людей мгновенно исказились от шока!
— За три ночи я вскрыл три черепа! — голос Е Чанфэна набрал силу. — Моей первой целью, разумеется, был наш драгоценный Шериф. Восьмой — стопроцентный Оборотень! Вторым я проверил Шестого — чист, как слеза! И вчера я смотрел Шестнадцатого — он тоже обычный человек!
Он усмехнулся, глядя прямо в глаза побелевшему Восьмому.
— И я уже знаю, как будет визжать этот пес, когда до него дойдет очередь! Раз я сорвал с него маску, он начнет брызгать слюной и кричать, что Оборотень — это я. Более того, я почти уверен: вчера он прикинулся Провидцем лишь для того, чтобы Страж Четвертый потратил на него свой щит! Куда ушло зелье Ведьмы и кому вчера порвали горло — я пока не знаю. Моя речь окончена.
Площадь захлебнулась в паранойе. Взгляды, бросаемые на Восьмого, теперь полнились неприкрытым ужасом. Неужели Первый говорит правду?! Неужели их ведет на убой Оборотень с жестяной звездой?! Шериф-оборотень — это же прямая путевка в ад для всего города! А самое страшное — сколько клыкастых мразей они уже повесили? Хоть одну? Или все они до сих пор живы?!
Слово взял Двойка. Будучи Оборотнем, он мастерски подлил масла в огонь, поддакивая каждому слову Е Чанфэна и втаптывая репутацию Восьмого в грязь. Наконец, последняя Божественная роль сбросила покров.
Седьмой мрачно шагнул вперед:
— Я — Охотник. И знаете что? Я верю Первому. Если среди нас нет больше самозванцев, то карты вскрыты! Первый — Провидец, Четвертый — Страж, Восемнадцатый — Ведьма, и я — Охотник. А значит, наш многоуважаемый Восьмой — паршивый Оборотень! Как бы там ни было, оставлять значок в его лапах — самоубийство! Пусть передаст власть кому-то из настоящих Жрецов!
Все, как по команде, уставились на Восьмого. Его лицо было чернее бездны. Глядя в глаза толпы, жаждущей крови, он лишь горько усмехнулся.
Ловушка захлопнулась. Что бы он теперь ни орал, какие бы клятвы ни приносил — они ему не поверят. А ведь он был настоящим Провидцем! И этой ночью он заглянул в душу Первого, увидев там лишь черную волчью шерсть! Но Первый ударил на опережение, перерезав ему глотку его же собственными аргументами! Партия была проиграна.
Оставался лишь один вопрос: что делать со значком? Уничтожить его или передать? Но кому? Толпа заклеймила его Оборотнем. Кому бы он ни отдал власть, этот человек тут же будет назван его соучастником, следующей псиной! Но ведь он был человеком! Значит, повесив значок на грудь мирного жителя, он просто подпишет ему смертный приговор. Был лишь один безумный выход — отдать власть в лапы Первого, фальшивого Провидца! Заставит ли это толпу задуматься?
Восьмой обреченно вздохнул, признавая поражение:
— Мне нечего вам сказать. Я знаю, что петля для меня уже готова. Но перед смертью я повторю: Первый — настоящий Оборотень. И свой значок я передаю ему. Просто подумайте на досуге, как вы собираетесь выживать, когда городом правит монстр!
Слово Шерифа было закончено. Он демонстративно швырнул свой голос-камень в Е Чанфэна. Е Чанфэн же, с легкой усмешкой, отправил голос в Восьмого. Стая верных псов последовала за вожаком. Ослепленные паранойей Мирные и часть Божеств сделали то же самое. Итог был предрешен — Восьмого изгнали в небытие!
Однако золотой значок со звоном упал прямо в ладони Е Чанфэна.
Глядя на эту жуткую картину, толпа словно оцепенела. Еще минуту назад они яростно верили, что линчуют Оборотня. Но когда власть оказалась в руках Первого, а в ушах эхом отозвались предсмертные слова изгнанника… в их душах зародился первобытный ужас. Мысли спутались в ядовитый клубок.
Как, во имя всех богов, они смогут пережить следующую ночь?