Глава 203. Игра продолжается
— Прямо сейчас, на ваших глазах, Купидон уже связал узами любви двоих из вас. И, разумеется, я не скажу, кого именно, — Шут развязно развалился на своем стуле, болтая ногами. — А теперь… вы будете убивать? Если да — голосуйте.
В то же мгновение густой черный туман, окутывавший фигуры нескольких игроков, без следа рассеялся.
Е Чанфэн был Первым номером. Остальные четверо Оборотней носили номера Два, Шесть, Одиннадцать и Четырнадцать. В стае началось обсуждение.
— Убивать? Может, просто выкинем кого-нибудь наугад? — хрипло прошептал Шестой. — Или сразу прикончим Шерифа?
Именно Шестой отчаянно рвался к власти днем, но в итоге проиграл Восьмому. Если бы Оборотень стал Шерифом, эту партию можно было бы считать практически выигранной!
— Думаешь, всё так просто? — фыркнул кто-то из темноты. — В игре есть Страж. А что, если он решит закрыть Шерифа своим щитом? И даже если мы пустим Шерифу кровь, не забывай про эликсир жизни у Ведьмы.
— И что тогда прикажете делать? Мы же не можем спустить ночь в унитаз и загрызть первого попавшегося смертного! — Оборотни напряженно переглядывались.
В центре массивного круглого стола неумолимо сыпался песок в старинных часах. Время истекало, и стая обязана была сделать выбор.
— Как вы думаете… — медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, произнес Е Чанфэн. — Кто из них Провидец? Наша первостепенная цель — вырезать именно его. Согласны?
При звуках его голоса остальные мгновенно притихли. Он был прав. Провидец представлял для них смертельную угрозу. С каждой пережитой ночью этот ублюдок будет вскрывать их личности одну за другой. Найти и растерзать Провидца — вот ключ к выживанию стаи.
— Сейчас у меня есть две теории, — ледяным тоном продолжил Е Чанфэн, окончательно перехватывая нити игры в свои руки. — Первая: Шериф и есть Провидец. Вторая: Провидец затаился на дне и не отсвечивает. Но давайте представим, что значок у Провидца. Что он сделает в первую же ночь? Он, вне всяких сомнений, проверит тех, кто пытался отнять у него власть. Шестого, Восьмого, Двенадцатого или Шестнадцатого.
Лицо Шестого побледнело. Гипотеза Е Чанфэна била точно в цель! Если Восьмой действительно Провидец, он первым делом просканирует конкурентов. И, следуя банальной человеческой логике, начнет с наименьшего номера. С него, Шестого.
— И если эта теория верна… Шестой, ты уже покойник. Твоя шкура раскрыта, — безжалостно припечатал Е Чанфэн.
Двойка, Одиннадцатый и Четырнадцатый хмуро опустили головы, переваривая услышанное.
— Именно поэтому сегодня ночью, — уголки губ Е Чанфэна изогнулись в хищной усмешке, — я предлагаю убить Шестого.
Зрачки троих Оборотней сузились от шока. Шестой и вовсе вскочил с места, в ярости тыча пальцем в Е Чанфэна:
— Какого дьявола ты несешь?!
— Сядь, — Е Чанфэн спокойно сцепил пальцы в замок, подпирая подбородок. — Если Шериф — Провидец, завтра на дневном голосовании он поднимет толпу и вышвырнет тебя методом исключения. Так он сохранит свою личность в тайне, а ты сдохнешь абсолютно бессмысленно. Куда эффективнее использовать твой труп, чтобы повесить вину на Шерифа… или на того, кто им притворяется.
В глазах остальных Оборотней мелькнуло мрачное понимание.
— Только вдумайся, — голос Е Чанфэна звучал как гипноз. — Ты рвался к власти. Но в первую же ночь стая перегрызла тебе глотку. Твоя личность мгновенно обеляется. Стадо баранов начнет задаваться вопросом: кому выгодно убивать кандидата в Шерифы? А что, если убитый кандидат был носителем Божественной роли? И он хотел получить власть ради победы города? Тогда наш нынешний Шериф автоматически становится подозреваемым! Вдруг он Оборотень-полицейский, решивший в первую же ночь убрать светлого актива?
Шестой медленно опустился обратно на стул, тяжело дыша. Это была дьявольская авантюра. Русская рулетка, где ставкой было лишь одно: является ли Восьмой Провидцем.
— Время вышло. Решайте, — Е Чанфэн обвел стаю холодным взглядом и невозмутимо поднял руку. — Кто за то, чтобы разорвать Шестого?
Трое Оборотней, немного помявшись, один за другим подняли руки. Шестой, видя эту картину, лишь глухо зарычал, понимая, что любые слова сейчас — пустой звук. Его приговорили.
— Решение принято? — Последняя песчинка с тихим шелестом упала на дно часов, когда Шут резко вскочил, опираясь обеими руками о стол.
— Принято, — кивнул Е Чанфэн. — Сегодня мы жрём Шестого.
— Чудненько! — Шут звонко щелкнул пальцами.
Поверхность круглого стола подернулась рябью, превращаясь в призрачный экран. На нем отобразилось, как четверо Оборотней безмолвными тенями выскользнули из своих комнат. Они вломились в спальню Шестого и с чавкающим звуком разорвали его на куски.
Бум...
Дальше наступило время других Божественных ролей. Они поочередно пробуждались во мраке. Сначала Ведьма: спасет ли она жертву или отравит кого-то другого? Затем Страж: кого он укроет своим щитом в эту ночь? И, наконец, Провидец, тянущийся своим мысленным взором к чужим тайнам!
Мрак рассеялся! Небо залил болезненно-бледный утренний свет. Шут, скалясь в широкой улыбке, материализовался прямо в центре мощеной площади. Выжившие игроки, ежась от утренней прохлады, потянулись к нему.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять — ряды поредели. Лица людей вытянулись от первобытного ужаса.
— Бинго! Вы такие догадливые! — Шут радостно захлопал в ладоши. — Прошлой ночью Шестой отправился на тот свет. А теперь… господин Шериф, вам определять порядок выступления!
Все взгляды скрестились на Восьмом. Когда прозвучал номер жертвы, его зрачки конвульсивно дернулись, но лицо осталось непроницаемой маской.
— Начнем с тех, кто сидит по правую руку от меня, — властно скомандовал он.
По правилам, Шериф всегда говорит последним, подводя итоги. Его соседом справа оказался Девятый.
— Я обычный Мирный житель, — Девятый нервно откашлялся, качая головой. — Но ночью я слышал, как в моем крыле скрипели двери. Кто-то выходил или входил. Кто именно — без понятия.
Игроки напряглись, словно гончие, почуявшие кровь, и уставились на Седьмого, Восьмого, Десятого и Одиннадцатого! Именно они занимали комнаты по соседству с Девятым.
— Я тоже мирный, — торопливо вставил Десятый, нервно теребя рукав. — И да, я тоже слышал эту возню ночью.
Одиннадцатый вторил ему слово в слово, словно по заученному сценарию. Воздух на площади сгустился от всеобщего подозрения.
Очередь дошла до Двенадцатого.
— Давайте без игр. Я вскрываюсь, — он дерзко вскинул подбородок. — Я — Купидон, и моя стрела уже связала двоих, сделав их Влюбленными. Больше мне сказать нечего.
Это был первый игрок, заявивший о своей Божественной роли. Правду он сказал или нагло солгал — не знал никто, кроме него самого.
Опрос шел по кругу, и вскоре очередь дошла до Е Чанфэна. В этом раунде он планировал слиться с серой массой, поэтому, напустив на себя встревоженный вид, произнес:
— Я простой Мирный. Но ночью я тоже уловил какой-то шум.