Глава 202. Мафия
Услышав имя «Эймос», Е Чанфэн почувствовал, как его зрачки сузились до размера булавочной головки.
«Только не он… Да как так-то!» — пронеслось у него в голове.
Эймос. Имя, которое заставляло любого ветерана игры рыдать кровавыми слезами от смеси благоговения и лютой ненависти. Двухсотый максимальный уровень. Сверхчеловек класса Менталист. Гениальный кукловод, обожающий ломать человеческую психику. И да, этот психопат действительно выглядел в точности как тот отбитый клоун с голограммы.
Одни поклонялись ему как гению, другие проклинали как Безумца. Игроки боготворили его за то, что именно он конструировал подобные Тайные Миры, упаковывая их в формат извращенных «мини-игр», из которых можно было вынести горы феноменального лута. А ненавидели за то, что сложность этих игрищ заставляла седеть даже закаленных ветеранов!
Когда-то на форумах гуляла популярная байка: вот вкачаемся всей гильдией до капа, и пойдем фармить Эймоса как рейдового босса. Но когда игра стала реальностью, обрушившись на настоящий мир, всё изменилось. Игроки сохранили свою мощь, а вот бывшие NPC обнулились, вернув себе облик всемогущего системного кода.
— Так что скажешь, мясо? Идем дальше или берем конфетку и бежим? — Клоун на экране мерзко захихикал, вперив в юношу безумный взгляд.
— Дальше, — не дрогнув ни единым мускулом лица, отрезал Е Чанфэн.
Игры Эймоса ломали людей, но куш того стоил. В конце концов, даже жалкие крохи, выпавшие из карманов двухсотого Менталиста, заставили бы рядовых божеств сотого уровня захлебнуться слюной от зависти.
— А-ха-ха-ха! — взвыл клоун. — Достойный ответ от первого, кто добыл Лоду! Жди здесь, смельчак!
Голограмма погасла, и мир вокруг сжался до размеров абсолютно пустой, ослепительно-белой комнаты. Е Чанфэн покрутил запястьем, активируя меню встроенного в наруч магазина. За один такой камешек можно было выкупить редкий артефакт в диапазоне от сорокового до шестидесятого уровня. Вполне солидный куш! Даже он, обладая читерской памятью из прошлой жизни и зная секретные чертежи, мог крафтить шмотки лишь редкого ранга. Обычным же игрокам приходилось гриндить адские квесты неделями, чтобы при невероятной удаче выбить хотя бы одну подобную вещь.
Что же касалось Легендарного, Эпического и Мифического снаряжения — это была епархия небожителей сотого уровня, недосягаемая для простых смертных.
Спустя несколько минут пространство вокруг начало искрить, выплевывая в белую пустоту новые фигуры. На их запястьях точно так же вспыхивали голограммы мерзкого клоуна, механически зачитывая заученный монолог. Так продолжалось, пока в зале не набралось ровно восемнадцать человек. В тот же миг все наручи синхронно ожили!
[Добро пожаловать в луна-парк лорда Эймоса!] — хором завопили голограммы. — [Последний шанс для трусов: играете или валите?!]
На самом деле, выживших было чуть больше двадцати, но пара слабаков уже сделала свой выбор, забрав лут и дезертировав. Убедившись, что оставшаяся восемнадцатка не собирается отступать, клоун зашелся в припадке истерического смеха:
[Превосходно! Господин Эймос обожает смельчаков! Встречайте новый ад, мои маленькие мазохисты!]
Не успели эти слова затихнуть, как пол под ногами игроков растворился. Гравитация отключилась, и все восемнадцать человек камнем полетели во тьму, сопровождаемые громогласным голосом судьи, бьющим со всех сторон:
[Следующая станция — Деревня Табула!]
[Крохотное поселение, возведенное жалкими выжившими после глобальной катастрофы.]
[Но не обольщайтесь! У каждого из этих милых селян есть свой грязный секретик!]
[Вас восемнадцать. И каждый примерит на себя новую роль!]
[Два лагеря! Победители заберут еще одну Лоду!]
[А проигравшие... о-о-о, они лишатся камня и вылетят вон с позором!]
[Да начнется игра!]
Вспышка — и головокружительное падение оборвалось!
Лица многих искателей помрачнели. Правила кардинально изменились: теперь Лоду могла получить целая группа людей, а не один счастливчик. Видимо, это Эймос и имел в виду под «любовью к смельчакам»? С другой стороны, ставка возросла — провал означал не просто вылет, но и потерю уже добытого сокровища. Выходит, кукловод любил только смельчаков-победителей.
Все присутствующие были альфа-хищниками, единственными выжившими в своих предыдущих «мясорубках». Если не считать Е Чанфэна, которому откровенно повезло, каждый из этих ублюдков вырезал сотни конкурентов, чтобы стоять здесь. Те же, кому на прошлом этапе не посчастливилось нарваться на развлекающегося божка сотого уровня, могли винить лишь свою паршивую карму.
Однако сейчас их клыки были вырваны. Стоило им ступить на землю, как каждый ощутил тошнотворную слабость — их чудовищная сверхчеловеческая сила была заблокирована под ноль. Теперь они были всего лишь пешками, подчиняющимися правилам доски.
Оглядевшись, толпа поняла, что находится в глухой, мрачной деревушке, зажатой среди острых скал. И в этот момент перед лицом каждого материализовалась виртуальная карта, невидимая для остальных!
Е Чанфэн скосил глаза. С его карты на него скалилась окровавленная пасть черного волка!
Ни один мускул не дрогнул на лице юноши. Остальные хранили столь же ледяное, непроницаемое молчание — здесь собрались не желторотые юнцы, чтобы выдавать себя первой же эмоцией.
Внезапно в центре площади материализовался тот самый клоун, только теперь его дурацкий наряд сменился элегантным, похоронно-черным смокингом!
— Рад видеть вас во плоти, гости дорогие! — растянул он накрашенные губы. — Уверен, все уже ознакомились со своими ролями? Тогда не будем тянуть! Помните: Лода достанется лишь триумфаторам! Я назначаю себя Судьей и Богом этого цирка! И первым пунктом нашей программы... Выборы Шерифа! Прошу на трибуну, кандидаты!
Увидев этот расклад, Е Чанфэн окончательно убедился в своей догадке. Это была классическая «Мафия» — старая психологическая игра на выживание, известная в некоторых мирах как «Оборотни».
Восемнадцать игроков. Три касты: Волки, Мирные и Боги. Волки — хищники, Мирные и Боги — добыча, пытающаяся вычислить убийц. При таком количестве народа стая должна состоять из четырех-пяти волков — точно он узнает это ночью. В роли Богов, скорее всего, выступят классические Провидец, Ведьма, Охотник, Купидон и Страж.
После минуты напряженного молчания, игроки начали выходить вперед, выдвигая свои кандидатуры на пост Шерифа. Вызвались номера шестой, восьмой, двенадцатый и шестнадцатый. По итогам хладнокровного, расчетливого голосования сияющая звезда Шерифа досталась Восьмому.
Шериф имел весомое преимущество: его голос на дневном суде приравнивался к полутора. Порой это становилось палачевым топором, решающим исход партии. Поэтому принадлежность Шерифа к добру или злу кардинально меняла баланс сил на столе!
Как только звезда нашла своего владельца, шестеренки механизма провернулись! Деревню, и без того погруженную в сумерки, стремительно затопила густая, непроглядная ночь! Наступила мертвая тишина, которую лишь изредка прорезал хриплый, зловещий грай ворон из чащи!
Е Чанфэн, только что лежавший на жесткой койке в отведенной ему хижине, вдруг почувствовал рывок. Мир перед глазами смазался!
В следующее мгновение он оказался в мрачном зале, оформленном в готическом стиле, сидящим за массивным круглым столом! В комнате присутствовало еще пять фигур! Во главе стола ухмылялся клоун. А вот остальные четверо были с ног до головы укутаны в клубящийся, непроницаемый черный туман, скрывающий их истинные лица!
Но их присутствие здесь означало лишь одно.
Вся эта четверка — его братья по крови. Они все — волки!