Глава 201. Игра Эймоса
Е Чанфэн судорожно потер ладони и дыхнул на них, пытаясь хоть немного согреться. Матерь божья, ну и лютая же холодрыга здесь стояла! Но самым безумным в этой сюрреалистичной картине было то, что прямо над головой, в зените, безжалостно полыхало колоссальное солнце. И тем не менее, юноша жался в самую густую тень, словно зашуганная крыса. Причина этого пробирающего до костей мороза крылась именно в солнечном свете! Везде, куда падали золотистые лучи, температура мгновенно рушилась до немыслимых минусов.
Вывалившись из пространственного тоннеля, он угодил прямиком в эту чащу. В первую секунду, когда его окатило солнечным светом, Е Чанфэн едва не решил, что ему пришел конец — полнейший GG. Но, судорожно распахнув системный интерфейс, он ошарашенно замер. Никаких дебаффов. Полоска здоровья даже не шелохнулась! Выходит, этот убийственный мороз был лишь фантомом, воздействующим на рецепторы, но не наносящим физического урона. Но от этого становилось только хуже — это была изощренная пытка на уровне обнаженных нервов!
Раньше системная панель заменяла игрокам легальный чит-код, предупреждая о любых аномалиях за километр. Но здесь этот «взлом реальности» словно отрубили на корню, оставив лишь сырые человеческие инстинкты.
«Лода, Лода... да что это вообще за дрянь такая? — недоумевал Е Чанфэн, скорчившись под корнями исполинского дерева, не переставая дышать на онемевшие пальцы. — И где прикажете ее искать?»
Его правое предплечье оттягивал массивный наруч, предназначенный специально для инкрустации пресловутой Лоды. В своей прошлой жизни он ни разу не слышал о подобном игровом сюжете, а значит — пророческих подсказок ждать не приходилось. Придется тащить эту катку вслепую.
И тут солнце, висевшее в зените, с пугающей скоростью рухнуло за горизонт. Одновременно с этим небосвод вспорол зловещий, кроваво-красный лунный диск! Е Чанфэн взвыл дурным голосом и рыбкой сиганул вперед, остервенело колотя себя по заднице.
— Да твою же мать! — заорал он.
Жарило так, будто он уселся голым задом на раскаленную магму!
Только выкатившись на открытый, залитый багровым светом луны участок, он почувствовал, как температура возвращается в норму, обдувая кожу спасительной прохладой. Подняв голову, он заметил, как тени начали зловеще пульсировать и сужаться. Правила игры вывернулись наизнанку! Теперь свет дарил спасительное тепло, а тьма обращалась в раскаленное горнило.
— Только не говорите мне, что это ебучий батл-рояль… — прохрипел он, наблюдая, как сужается спасительный круг лунного света, в точности копируя механику старых игр на выживание. — Кажется, я начинаю улавливать суть. В этой мясной мясорубке Лоду получит лишь тот, кто останется последним выжившим на ногах.
И пусть формально это место не убивало, но оно мастерски превращало жизнь в невыносимую агонию! Е Чанфэн мрачно сплюнул и, подгоняемый надвигающейся стеной жгучего мрака, зашагал к центру сужающегося круга.
Тем временем на этой гигантской «игровой карте» то тут, то там начали спавниться другие люди. Бедолаги, которыми высокомерные божества решили прощупать почву. Большинство из них понятия не имело о правилах местной рулетки, но рефлекс — беги к свету, иначе поджаришься заживо — срабатывал безотказно.
Днем Е Чанфэн зарывался в ледяную тень, чтобы урвать пару часов чуткого сна, а с наступлением ночи возобновлял свой марш-бросок. Карта была не такой уж и громадной, просто «онлайн» оставлял желать лучшего. Если пересчитать всех подопытных кроликов, включая его самого, едва ли набралось бы и три десятка душ. Лишь спустя трое суток непрерывного сужения зоны игроки начали лоб в лоб натыкаться друг на друга.
И в первую же долю секунды зрительного контакта каждого прошивала кристально ясная мысль: убей, или проиграешь! Схватки вспыхивали мгновенно, без долгих разговоров и пафосных речей.
Судьба не обделила рандеву и Е Чанфэна. Впрочем, это он первым выцелил из кустов дезориентированного новичка.
Тяжелая рукоять [Дьявольского Рога] легла в ладонь. Короткая очередь, идеальный контроль отдачи, и бедолага отлетает с позорным GG. Однако вместо того, чтобы распластаться кровавым месивом на траве, тело поверженного рассыпалось мириадами искрящихся пикселей и растаяло в воздухе.
— Ах вот что значит «без угрозы для жизни», — усмехнулся Е Чанфэн, стряхивая пыль с дула. — Занятная механика. Получается, стандартные игровые очки воскрешения здесь абсолютно бесполезны?
Он не имел ни малейшего понятия, куда отправляются проигравшие, но логика подсказывала, что их тупо выкидывает обратно в лобби — за пределы световых врат.
И его интуиция не подвела.
Убитый бедолага, моргнув, ошалело уставился на знакомый звездный пейзаж по ту сторону портала. Его наруч покрылся серой коркой камня, недвусмысленно намекая: гейм овер, вход воспрещен.
— Докладывай. Что внутри? — ледяной голос божества вырвал его из прострации.
Собравшись с мыслями, неудачник выложил всё как на духу. Игровой мир? Сбор Лоды для обмена на ценные артефакты? И самое главное — полное отсутствие риска умереть по-настоящему?!
Глаза всех присутствующих небожителей алчно вспыхнули!
— Тогда я иду первым! — раскатисто расхохотался Лота и бесстрашно шагнул в сияющую пелену.
Его исполинский Божественный Дворец двинулся следом, но с глухим гулом врезался в невидимый барьер портала и замер. Остальные божества мрачно переглянулись — протащить внутрь свои летучие крепости не выйдет.
Для Сверхчеловеков сотых уровней класса Механик или Канонир это стало серьезным ударом: в отличие от тупого качка Лоты, львиная доля их боевого потенциала зависела именно от врат дворца! Слава богу, этот дуболом поперся первым, прощупывая почву. Оставшимся небожителям пришлось в спешном порядке потрошить арсеналы, распихивая топовые пушки по пространственным инвентарям вроде [Военного склада] , прежде чем ступить в портал.
Как только последний небожитель скрылся в лучах света, у высокоуровневых бойцов сорвало резьбу — они рванули следом, словно обезумевшая толпа! Тем временем новость о невероятном Тайном Мире уже летела по зашифрованным каналам прямиком в штаб-квартиры Трех Великих Фракций!
Е Чанфэн сдул дымок со ствола, глядя, как рассыпается пикселями его последний оппонент. Карта была зачищена. Он остался один.
В ту же секунду на небесах произошло нечто невообразимое: багровый месяц и слепящее солнце столкнулись, сливаясь в единый пульсирующий сгусток энергии, который камнем рухнул с небес. Ударившись о землю перед Е Чанфэном, сфера сжалась до размеров ногтя на большом пальце.
— Так это и есть Лода? — пробормотал Е Чанфэн, разглядывая сокровище.
Подняв ослепительно сверкающий самоцвет, он вставил его в паз на наруче. Тотчас же воздух перед ним разрезала яркая голограмма. На экране кривлялся гротескно разодетый тип, до боли напоминающий классического циркового клоуна с Земли! Он издал безумный, скрежещущий смешок, извиваясь так, словно у него не было костей. Встроенный переводчик выдал следующий текст:
[Мелкий игрок!]
[Прими поздравления с прохождением первой игры лорда Эймоса!]
[Прямо сейчас ты можешь выбрать награду и покинуть этот мир.]
[А можешь рискнуть всем и шагнуть в следующий тур!]
[Тот, кто пройдет все игры лорда Эймоса до конца, сможет забрать себе хоть целую вселенную! Ах-ха-ха!]