Глава 194. Совпадение
— Я прячусь в толпе, теряя чистое небо... — тихо напевал Е Чанфэн, неспешно подхватывая потертый футляр от скрипки. — Как и мое имя, стирается из твоей памяти... И вот, я стал совсем обычным...
Бросив скучающий взгляд на запястье, он сверился с таймером: до конца обратного отсчета оставалось ровно пятьдесят секунд.
В это же время у главного выхода появилась группа рослых Сверхчеловеков. Охранники грубо, но эффективно расчистили путь в толпе. Вскоре в плотном кольце телохранителей показалась крохотная, едва достигающая метра двадцати фигурка. Это был тщедушный гуманоид в до неприличия роскошных одеждах, чью голову венчала пара длинных кроличьих ушей. Под руку его вела самка того же вида — чуть повыше, около полутора метров, с ярко выраженными женскими формами. Они принадлежали к расе робианцев — существ, наделенных врожденным талантом к бессовестной коммерции и проворачивающих поистине грандиозные сделки. Кольцо огромных телохранителей вокруг этой парочки казалось неприступной крепостью, где и мышь бы не проскочила.
Е Чанфэн чуть прищурился и мысленно отдал команду.
Щелк. Щелк.
Крошечные паукообразные роботы, заранее внедренные в энергетический центр станции, нанесли первый удар. Свет моргнул и погас, погрузив все вокруг в непроглядную, густую тьму. В ту же секунду другие механизмы, притаившиеся на объективах камер видеонаблюдения, вывели из строя всю систему слежения.
И Е Чанфэн пришел в движение.
Одним слитным движением он выхватил из футляра [Дьявольский Рог] и обрушил на зону выхода шквал огня. Багровые пули прошивали мрак, расчерчивая пространство ослепительно-яркими, смертоносными трассерами. Охранники истошно взревели, бросаясь наперерез, пытаясь заслонить своих нанимателей и перехватить снаряды. Но это было бесполезно: любой, кого касался раскаленный металл, в мгновение ока плавился, превращаясь в обугленную, дымящуюся груду плоти и костей.
Меньше чем за минуту Е Чанфэн высадил несколько тысяч патронов, превратив выход в пылающий ад. Убедившись, что дело сделано, он спокойно убрал [Дьявольский Рог] обратно в скрипичный футляр и, растворившись в спасительной темноте, неспешно зашагал вглубь станции.
Когда аварийное освещение наконец-то залило зал тусклым светом, открывшаяся картина заставила многих зевак содрогнуться от подкатившей к горлу тошноты. Пол был усеян омерзительными кучками углей и золы. Расплавленный, а затем застывший металл брони и оружия застыл причудливыми, гротескными кляксами. Что же до двух робианцев и всей их хваленой охраны — от них не осталось ровным счетом ничего, кроме смрадного пепла. Они были мертвы. Абсолютно и бесповоротно.
Орбитальная станция мгновенно перешла на осадное положение. Повсюду сновали вооруженные до зубов офицеры службы безопасности, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Тщетно. Все камеры были безнадежно испорчены. Более того, следователи прекрасно понимали: устроить такую бойню за столь короткий срок мог лишь высокоуровневый Канонир. И мысль о том, что подобный монстр сейчас бродит где-то во тьме станции, оставаясь неузнанным, вселяла в их сердца ледяной ужас.
Вдобавок ко всему, на станции находилось немало важных шишек. Узнав о кровавой бане, эти высокопоставленные туристы впали в панику и потребовали немедленной эвакуации. Под чудовищным давлением их связей и кошельков, администрации пришлось снять оцепление. Один за другим, пассажирские лайнеры начали спешно покидать станцию.
Затесавшись в толпу напуганных богачей, Е Чанфэн преспокойно взошел на борт роскошного круизного лайнера и покинул место преступления. Сейчас он больше походил на меланхоличного бродячего поэта: с бокалом дорогого алкоголя в руке он отрешенно опирался на холодное стекло иллюминатора, провожая взглядом тающую в бездне космоса станцию.
Скачок его сил оказался куда значительнее, чем он предполагал! Изначально он сомневался, что одного лишь шквального огня из [Дьявольского Рога] хватит для успешного завершения миссии. Но, как оказалось, он сильно недооценил смертоносность связки собственного мастерства и этого пугающего оружия. Он действовал по простому принципу: не убьет одна пуля — добьет вторая. Палец просто вжал спуск до упора, исторгая из ствола непрерывный ревущий поток смерти. Тысячи снарядов, разделенные на несколько десятков целей — этого с лихвой хватило бы, чтобы убить каждого из них раз по десять!
Именно в этот момент, пока Е Чанфэн предавался размышлениям у окна, перед его глазами внезапно вспыхнуло системное уведомление:
[Отравление!]
[Анализ... Статус «Отравление» недействителен!]
— А? — Е Чанфэн мгновенно вынырнул из своих мыслей, его глаза сузились. — С чего это вдруг я отравился?
Судя по всему, токсин оказался довольно слабеньким, иначе его врожденное сопротивление не справилось бы так легко. Не подавая виду, он продолжал как ни в чем не бывало облокачиваться на раму иллюминатора. Но тишину роскошного зала уже начали разрывать глухие, пугающие звуки.
Грохот!
Стук!
Один за другим пассажиры лайнера начали валиться на пол, словно подкошенные невидимой косой. Те из них, кто был Сверхчеловеком, еще пытались сопротивляться: они шатались, хватались за горло, хватали ртом воздух, но в итоге всё равно проигрывали эту битву и проваливались в глубокий обморок.
Оценив ситуацию, Е Чанфэн не стал выделяться. Как только тучный мужчина рядом с ним рухнул лицом в стол, Е Чанфэн тоже мягко осел на ближайший стул и, уронив голову на скрещенные руки, притворился отключившимся.
Спустя пару минут на всем лайнере не осталось ни одного человека на ногах. Лишь гулкий, ритмичный стук тяжелых ботинок нарушил гробовую тишину.
Топ. Топ.
— Ха-ха-ха! Босс! Вот это мы сорвали куш! — раздался хриплый, ликующий голос.
— Кто бы мог подумать, что нам так повезет пробраться на «Летящую Звезду»! — восторженно отозвался другой.
— Это всё благодаря тому психу на станции, — поддакнул третий. — Если бы не его представление, мы бы в жизни не смогли так просто затесаться среди пассажиров!
— Хорош трепаться! Быстро вяжите их всех! — рявкнул грубый бас, судя по всему, принадлежащий главарю. — Любой, кто может позволить себе билет на этот корабль — жирный, сочный кусок мяса! Обчистим их до нитки!
Е Чанфэн приоткрыл один глаз, сквозь ресницы изучая обстановку. В зал ввалилась разношерстная банда космических пиратов — сброд из всевозможных рас, облаченный в одинаковые черно-серебристые боевые костюмы. В руках они сжимали металлические обручи — специальные кандалы, которые при активации намертво парализовывали жертву. Пираты деловито надевали эти ошейники на бессознательных пассажиров, выстраивая их в длинную, жалкую шеренгу.
Е Чанфэн и подумать не мог, что его рутинный отход обернется столь забавным инцидентом.
Один из головорезов приблизился к нему и, мерзко ухмыляясь, потянулся с обручем к его шее. В ту же долю секунды рука Е Чанфэна взметнулась стальной пружиной, намертво сжав горло пирата.
Зал ахнул. Пираты на мгновение оцепенели от неожиданности, а затем, словно по команде, вскинули свои пушки, взяв Е Чанфэна на прицел.
— Отпусти его, ублюдок! — заорал кто-то из толпы.
— Жить надоело?!
— Ты еще кто такой, мать твою?!
Со всех сторон посыпались яростные крики и щелчки снимаемых предохранителей.
— А? — Е Чанфэн расплылся в леденящей душу улыбке, чуть сильнее сжав пальцы на глотке хрипящего пирата. — Разве вы только что не распинались о том, как сильно хотите меня отблагодарить?
— Благодарить?! Да пошел ты в... — начал было орать один из бандитов, но вдруг осекся. — Погоди... благодарить?
— То, что мы говорили минуту назад...
Главарь пиратов побледнел как полотно, а его зрачки сузились до размеров булавочной головки.
— Т-тот самый... со станции?! — выдохнул он, и его голос сорвался на жалкий писк. — Это... вы?!
В одно мгновение весь зал погрузился в мертвую, звенящую тишину.
Пиратам захотелось разрыдаться от собственной беспомощности. Они-то губу раскатали, думали сорвать джекпот, обчистив стадо жирных, беззащитных овец. И кто бы мог представить, что среди этого блеющего стада притаился настоящий, кровожадный Звездный Зверь?!
Они прекрасно знали о бойне, устроенной на станции. Собственно, именно паника, вызванная этой резней, и позволила им беспрепятственно проникнуть на корабль. И сейчас, стоя перед создателем этого кровавого хаоса, они не смели даже пискнуть. Сама мысль о сопротивлении казалась им абсурдной. Если вспомнить те горы оплавленных трупов... этот монстр мог бы перебить их всех быстрее, чем они успели бы моргнуть!
— Что ж... — Е Чанфэн небрежно ткнул пальцем в потеющего главаря. — Раз уж мы во всем разобрались... ты ведь понимаешь, что делать дальше, верно?
— А?.. — только и смог выдавить из себя ошарашенный бандит.