Глава 185. Алиса
Наниматели из Княжества Звёздных Духов наконец-то прибыли на Фейболию. В самом центре плотного кольца закованных в броню рыцарей стояла эльфийская девушка, облачённая в струящееся зелёное платье. В её облике не было ни капли кричащей роскоши: никаких лишних украшений, а густые волосы небрежно, но изящно скрепляла простая деревянная заколка. Однако её утончённое, поистине неземное лицо было настолько прекрасно, что у присутствующих игроков тут же хищно загорелись глаза.
— Надо же… Неужели это она? — Е Чанфэн удивлённо вскинул брови, едва разглядев её в толпе.
Эту девушку звали Алиса. Старшая принцесса Княжества Звёздных Духов и первая в очереди на престол. В архивах его прошлой жизни сохранились воспоминания о том, как некоторые игроки примкнули к фракции Княжества Звёздных Духов. Одним из их ключевых заданий было помочь этой самой принцессе взойти на трон. И тогда, при поддержке игроков, конкуренты Алисы не смогли оказать даже жалкого сопротивления — их просто растерли в кровавую пыль, не оставив и шанса.
Е Чанфэн и подумать не мог, что заказчиком их нынешней миссии окажется столь важная птица. Какова её реальная сила сейчас — он не знал, но в прошлой жизни Алиса демонстрировала мощь существа восьмидесятого уровня! Даже в реалиях четвертого патча она оставалась абсолютным, непререкаемым авторитетом, способным одним словом решать судьбы целых миров.
В этот самый миг на запястьях всех наёмников, принявших задание, мелодично завибрировали браслеты связи. На экранах высветилось короткое предписание: немедленно собраться в главном зале Гильдии Наёмников.
В глазах Е Чанфэна мелькнул расчетливый блеск. Чеканя шаг, он уверенно направился прямо к эльфийке, но стоило ему приблизиться, как дорогу преградили массивные фигуры рыцарей.
— Чего тебе, наёмник? — с угрозой лязгнув оружием, пробасил один из них.
— Мне нужно кое-что обсудить с нанимателем, — невозмутимо ответил Е Чанфэн, даже не думая отступать.
— Знай своё место, наёмник, — брезгливо поморщился рыцарь, а в его голосе зазвучал могильный холод. — Твоё дело — молча выполнять приказы, а не болтать.
— Что там происходит? — Алиса перевела свой безмятежный взгляд на возникшую перепалку, и её голос прозвенел в воздухе, словно чистейший горный ручей.
— Ваше Высочество Алиса, — мгновенно преобразившись, рыцарь почтительно склонил голову, — пустяки, ничего стоящего вашего внимания.
— Ваше Высочество Алиса! — воспользовавшись заминкой, во всю глотку гаркнул Е Чанфэн. — Я земной наёмник Темная Звезда! У меня есть к вам деловое предложение!
Другие наёмники, возмущённые подобной наглостью, угрожающе шагнули вперёд, оттесняя нахала прочь. Однако, услышав слово «Земля», Алиса замерла, а в её прекрасных глазах вспыхнул неподдельный интерес.
Княжество Звёздных Духов пусть и не входило в элитарную Три Великие Фракции, но уверенно занимало место в следующем за ними эшелоне. Благодаря раскинувшейся на половину обитаемой вселенной торговой сети, их разведка работала безупречно. О недавнем фиаско Цивилизации Жола здесь знали во всех мельчайших подробностях. Во-первых, обитатели Хаотичной Звёздной Реки на дух не переносили две другие «праведные» фракции и с радостным злорадством раструбили о позоре Жола на всю галактику. Во-вторых, замять подобный скандал было попросту невозможно! Только вдуматься: у Цивилизации Жола — полноправного члена Федерации Ланьхуа — угнали целый флот из сотен транспортных кораблей! Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы даже в кулуарах Три Великие Фракции.
Земная цивилизация… Орды Сверхчеловеков, абсолютно не ведающих страха смерти… С каждым днём слава о безумных человеческих наёмниках, проливающих кровь в секторах Хаотичной Звёздной Реки, гремела всё громче. Их процент успешного выполнения заданий пугал своей аномальностью. Девиз «Выполни контракт или сдохни, пытаясь» снискал землянам мрачное, но глубокое уважение. Именно поэтому упоминание Земли заставило принцессу отреагировать.
— Пропустите его, — мягко, но властно приказала она.
— Слушаемся, Ваше Высочество Алиса, — покорно отозвались рыцари, неохотно расступаясь. Они позволили Е Чанфэну подойти, но жёстко остановили его в двух метрах от принцессы, скрестив алебарды.
— Сверхчеловек с Земли? — Алиса одарила его элегантной, поистине аристократичной улыбкой и благосклонно кивнула. — Господин наёмник Темная Звезда, что же вы хотели мне сообщить?
— Путь в Звёздное скопление Кэдун лежит через Хаотичную Звёздную Реку, — не тратя времени на расшаркивания, начал Е Чанфэн. — Мои соотечественники горят желанием присоединиться к вашей экспедиции. Вы наверняка наслышаны: для земных Сверхчеловеков успех миссии стоит гораздо выше собственных жизней.
Улыбка сошла с лица Алисы, уступив место предельной серьёзности.
— Я, Алиса, глубоко чту подобных храбрецов, — медленно произнесла она. — Но наш поход в Звёздное скопление Кэдун таит в себе бездну опасностей. Вы уверены, что готовы пойти на такой риск?
— Абсолютно, Ваше Высочество Алиса, — без тени сомнений кивнул Е Чанфэн. — Клянусь, мы выполним поручение безукоризненно.
Принцесса задумчиво прикусила губу, взвешивая все «за» и «против», а затем решительно кивнула:
— Раз так, я готова оформить дополнительный контракт. Я найму целый Легион. Подготовьте списки личного состава и передайте их Эйлоку. — Она изящным жестом указала на сурового командира рыцарской гвардии.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество Алиса, — оскалился в хищной ухмылке Е Чанфэн.
Отойдя в неприметный угол зала, он привычным движением открыл голографический интерфейс форума [Племя] и быстро набросал новую тему. Он кратко изложил суть контракта и безжалостно описал уровень сложности, особо подчеркнув, что каждому участнику придётся потратить как минимум пять попыток возрождения. В качестве финального штриха он прикрепил к тексту незаметно сделанный скриншот лица прекрасной Алисы крупным планом и нажал кнопку «Опубликовать».
Тем временем на реальной Земле царило абсолютное безумие. Новость о том, что внутриигровые предметы начали материализоваться в реальном мире, взорвала интернет. В тот день серверы регистрации чуть не рухнули от наплыва миллионов новых пользователей. А вдруг повезёт? Вдруг волшебный артефакт свалится именно тебе на голову, принеся баснословное богатство? Эта тема уже несколько дней подряд не сходила с первых строчек мировых трендов. И, разумеется, официальный форум [Племя] просто трещал по швам от наплыва свежей крови.
«Опа! Новый пост от Ночного Бога?!»
«Что там, что там?! Дайте почитать!»
«Этот чувак устроил лютый фурор, когда первым создал собственный класс!»
«Жаль только, что этот Ночной Бог — та ещё тёмная лошадка… Никто не знает, кто он такой.»
Зелёные новички непонимающе хлопали глазами, не осознавая масштабов личности автора, но ветераны быстро вправляли им мозги. Узнав, какие безумные легенды ходили вокруг игрока с ником «Ночной Безумец», салаги лишь потрясённо отваливали челюсти.
Но была в этом посте одна странность…
«Эй, а куда делись все те, кто открыл тему?»
«Где местные аналитики с кратким пересказом?»
«Вымерли все, что ли?!»
Народ недоумевал. Обычно в таких громких темах сразу появлялись умники, расписывающие плюсы и минусы, но сегодня в комментариях стояла звенящая тишина.
«Идиоты, кому вы сейчас нужны?!» — наконец прорезался чей-то истеричный вопль. — «Быстро мотайте в самый конец поста!!!»
Сгорая от любопытства, сотни тысяч пользователей прокрутили страницу вниз. И тут же форум взорвался!
«ЕБАТЬ-КОПАТЬ!!!»
«Сколько мест?!»
«Какого хера только две тысячи слотов?!»
«Ах вы крысы позорные! Пока мы тут болтали, вы уже всё расхватывать начали!»
«Бегом регаться! Сейчас мест вообще не останется!»
«Официально заявляю: с этой секунды принцесса Алиса — моя единственная богиня!»
«Пасть закрой, ушлёпок!»
«Доставай пушку, сука! Богиня Алиса будет моей!!!»