Глава 184. Удар Судьбы наносит ответный визит
Снисхождение такого колоссального, запредельного массива информации грубо пробило брешь в самом пространственно-временном континууме. В это мгновение магнитосфера Земли содрогнулась в диком, хаотичном диссонансе.
На метеостанциях, в военных бункерах и обсерваториях по всей планете истерично, надрывая барабанные перепонки, взвыли сирены тревоги. Измерительные приборы зашкаливали, вычерчивая безумные кардиограммы! Дежурные ученые в ужасе хватались за головы, седея на глазах — малейший сдвиг магнитных полюсов грозил стереть человечество с лица земли в мгновение ока!
Но, к счастью, эта аномалия схлынула так же внезапно, как и ударила. Показатели плавно вернулись в зеленую зону, оставив после себя лишь холодный пот на спинах исследователей да стопки распечаток, заставляющих усомниться в собственной вменяемости. Не будь этих записей, каждый из них поклялся бы, что это был лишь массовый галлюциногенный бред.
…
В своей тесной комнате Е Чанфэн медленно приоткрыл глаза. В их темной глубине плясало опасное, хищное пламя. Он с силой сжал кулак.
Кр-р-рак!
Воздух между напряженными пальцами взорвался с оглушительным треском, словно рвущаяся парусина! Кубик Удачи только что провернул немыслимое — он перенес в хилое человеческое тело физические характеристики его игрового аватара!
Пьянящая, необузданная, звериная мощь бурлила в венах, грозя разорвать сосуды. Мысленно прикинув параметры, он растянул губы в широкой, безжалостной улыбке.
«С моими нынешними характеристиками... это уровень тридцать. Не меньше».
Тридцатый уровень, да еще и с полновесным, не знающим износа Оружейным Доспехом в арсенале! На данный момент, в эту самую секунду, он являлся самым смертоносным существом на планете Земля! Да, прямое попадание ядерной боеголовки всё ещё могло распылить его на атомы, но на всё остальное ему было глубоко плевать. Бросьте против него элитную армию с тяжелой техникой — и он играючи прорубит сквозь неё кровавую просеку!
«Никогда бы не подумал, что очередной откат системы напрямую коснется самого тела!» — ликовал он.
Сила! Вот чего он жаждал каждой клеткой своего естества, вот ради чего он переродился! По жестким законам игры полная синхронизация аватара и плоти должна была произойти лишь к десятому глобальному обновлению, а до тех пор игроки получали лишь жалкие, кастрированные крохи своих способностей.
Е Чанфэн напряг волю. Комнату мгновенно озарили вспышки яростных электрических разрядов, с треском срывавшихся с его кожи.
— Потрясающе, — выдохнул он, упиваясь абсолютным контролем над энергией.
Но улыбка медленно сползла с его лица. Почему Кубик Удачи словно с цепи сорвался? Раньше система работала как капризное казино: бросок, томительное ожидание, слепой рандом. А теперь дары сыпались один за другим, с пугающей, неестественной регулярностью.
«Надеюсь, это не предвестник надвигающейся катастрофы...» — мрачно подумал Е Чанфэн. Впрочем, терзать себя сомнениями не было смысла — на глобальной шахматной доске он всё ещё оставался лишь пешкой. Путь был только один: обратно в вирт-капсулу. Наращивать мощь, пока не станешь фигурой, способной перевернуть доску!
А в это время в недрах бескрайнего, пугающе холодного космоса, где цивилизаций было больше, чем песчинок на пляже, истинный владыка Вселенной — великая Цивилизация Ся — билась в агонии от неразрешимых проблем.
Титаны галактики ввязались в жестокую, истребительную войну с чужаками из другой вселенной. И, как ни прискорбно было это признавать, они стремительно проигрывали. Зажатые в угол, истекающие кровью, они пошли ва-банк: мобилизовали все мыслимые ресурсы своего мира, создали игру «Звёздная Империя» и транслировали её во все уголки космоса, где цивилизации достигли цифровой эры. Это была колоссальная, гениальная мясорубка для отбора лучших солдат, способных переломить ход проклятой войны.
И сердцем этого грандиозного замысла стал Центральный Сервер, надежно спрятанный в горизонте событий искусственной черной дыры. Архиважный объект!
Но совсем недавно он подвергся сокрушительному, необъяснимому Удару Судьбы, вынудив верхушку Ся бросить немыслимые силы и ресурсы на его экстренное восстановление.
И вот, казалось бы, ремонт завершен. Левиафан из хрома, стали и квантовых нитей мирно парил во мраке черной дыры, вызывая благоговейный трепет у любого, кто мог его лицезреть. Технологический венец творения, последний, отчаянный козырь в проигрываемой войне!
Для охраны этого шедевра оттянули целый элитный флот, охранявший до этого саму столицу империи. Армада исполинских линкоров и крейсеров водила нескончаемые хороводы вокруг аномалии, просвечивая пространство радарами на парсеки вокруг. Ни одна молекула не могла проскользнуть незамеченной.
И вдруг...
Скрежет.
(В вакууме нет звука, но сложная аппаратура кораблей перевела пространственные вибрации в кошмарный треск, эхом раздавшийся на мостиках). На глазах у ошеломленной эскадры гордость империи, Центральный Сервер, начал рассыпаться в труху! Исполинские блоки отрывались от корпуса, искрящаяся проводка хлестала, как щупальца мертвого кракена, а внутренние реакторы детонировали один за другим в беззвучных вспышках!
— Какого дьявола?! Что там происходит?! — взревел командующий флотом, вскакивая с капитанского кресла.
Его лицо в секунду стало белее мела, а затем налилось багровой, удушающей яростью. Волосы буквально встали дыбом от переизбытка энергии. Он только-только привел сюда свой флот, только заступил на вахту, и тут такая диверсия?! Это не просто саботаж, это харчок ему в лицо! Плевок в лицо всей гордой Цивилизации Ся!
— Найти! Вывернуть пространство наизнанку, но найти ублюдков! — рычал он, источая ауру такой чудовищной плотности, что бронестекла флагмана жалобно заскрипели, грозя лопнуть. А ведь командующий был Сверхчеловеком, давно перешагнувшим порог сто пятидесятого уровня!
— Е-есть, сэр! — заикаясь, пискнул бледный адъютант и пулей вылетел с мостика, спасаясь от гнева начальства.
Скрежеща зубами так, что едва не крошилась эмаль, командующий составил экстренный рапорт наверх. Но скрывать такое было невозможно.
В столице новость произвела эффект разорвавшейся сверхновой. Высшее командование едва не хватил коллективный инсульт. Только починили, вбухали горы ресурсов — и снова в щепки?! Да что за невидимая тварь смеет так издеваться над великой Цивилизацией Ся?!
Маховик жесточайших расследований закрутился с бешеной скоростью, но итоговые отчеты экспертов вгоняли генералов в непроглядный ступор.
Удар Судьбы? Снова?!
Какое проклятие, какую кармическую расплату они навлекли на свои головы? Кто так виртуозно извратил нити вероятности? И самое жуткое — как этому противостоять?
Перед лицом эфемерной, неосязаемой концепции «Судьбы» даже владыки вселенной оказались жалкими котятами. Они умели снимать сложнейшие проклятия могущественных Магов, они играючи ломали нейроблоки лучших Менталистов, но Удар Судьбы находился за гранью их понимания.
Ни единой зацепки. Ни малейших следов. Абсолютное, пугающее непонимание того, как с этим бороться.
Высшие чины лишь бессильно рвали на себе волосы, осыпая невидимого врага отборной, площадной бранью, и скрипя сердцем, снова выделяли миллиарды на ремонт.
А пока Центральный Сервер лежал в дымящихся руинах, маршрутизацию игры пришлось в срочном порядке перекинуть на резервные узлы связи. Но их вычислительных мощностей хватит лишь на то, чтобы поддерживать работоспособность «Звёздной Империи» максимум один месяц. Если за тридцать дней Главный Сервер не воскресят из мертвых — величайшему проекту в истории придет бесславный конец.
А где-то на жалких задворках галактики Е Чанфэн, чьи стократные возвраты от системы и спровоцировали эту невидимую космическую катастрофу, как ни в чем не бывало залогинился в игру, даже не подозревая о том, что из-за его аппетитов вселенная едва не рухнула в тартарары!