Глава 180. Событие-детонатор
С момента выхода обновления минуло почти два месяца. Осень давно истлела, уступив место середине декабря. И хотя Е Чанфэн жил на юге Федерации Хуалун, непрекращающийся стылый дождь и пронизывающий до костей ветер отбивали всякое желание высовываться на улицу. Хотелось лишь зарыться в капсулу и сбежать в уютный цифровой мир.
Подойдя к окну, Е Чанфэн зябко передёрнул плечами. По стеклу барабанили мелкие холодные капли, а шальной порыв ветра просочился сквозь щель, дохнув в лицо сыростью. Утренняя пробежка на улице отменялась. Немного размяв мышцы на беговой дорожке, он сварганил себе спартанский завтрак — сэндвич с кружкой молока.
Покончив с едой, он устроился в кабинете и оживил монитор компьютера. Беглый скроллинг новостной ленты не принёс ничего, кроме скуки. Современное общество вновь погрузилось в вязкую трясину стагнации. Да, базы на Луне и Марсе давно отстроили и ввели в эксплуатацию, но эти мёртвые камни так и не стали вторым домом — люди ютились там, словно крысы в герметичных трубах искусственных куполов.
Торговля, правда, цвела буйным цветом: межпланетные грузоперевозки, захват астероидов ради редких руд — бизнес кипел. Но вот парадокс: ни одно правительство, ни одна мегакорпорация не желала вкладывать ни гроша в поиск новых пригодных для жизни миров или проекты глубокой межзвёздной экспансии. Слишком огромные риски, слишком призрачная выгода. Даже орбитальные армады на 99% состояли из патрульных катеров и грузовых барж. Во всём флоте не нашлось бы ни единого судна, способного пересечь границу звёздной системы.
Золотой Век человечества давно канул в Лету. Мечты о том, чтобы нации отбросили грызню ради единого скачка в будущее, рассыпались прахом. Пережив несколько десятилетий безумного рывка, Земля закономерно впала в сытую спячку, утратив всякую волю к борьбе.
Ресурсов теперь хватало с избытком: роботизированные рабы гнули спины на заводах, из космоса непрерывным потоком текли минералы, закрывая все бреши в бюджетах. Социальные пособия в большинстве стран достигли уровня, когда для выживания достаточно было просто изредка имитировать бурную деятельность на какой-нибудь непыльной работёнке.
Но вот вырваться из этого болота и сколотить настоящее состояние стало практически невозможно. В тени этой сытой утопии гигантские монополии давно поделили пирог. Сам Е Чанфэн был одним из таких теневых бенефициаров — Корпорация «Тянькун» мёртвой хваткой держала монополию на производство двигателей для космических кораблей.
Конечно, находились идеалисты, жаждущие сломать систему. Но после десятилетий Золотого Века корпорации разрослись до размеров левиафанов. Их влияние давно вышло за границы отдельных государств.
— Человечеству, чёрт возьми, сказочно повезло, — пробормотал Е Чанфэн, откинувшись на спинку кресла. Мягкая кожа прогнулась, принимая его вес.
Повезло встретить Цивилизацию Ся именно сейчас. Впрочем, это везение было с двойным дном. Ведь если в грядущей бойне Цивилизация Ся падёт, вся эта уютная вселенная отправится на свалку истории.
Е Чанфэн сидел, немигающим взглядом уставившись в монитор, пока время медленно, капля за каплей, утекало в небытие.
Когда на часах пробило десять утра, он резко выпрямился и открыл форум «Племя». Поначалу лента пестрела обычным игровым мусором. Но стоило ему обновить страницу, как взгляд зацепился за новый пост.
[Охренеть! Что это за хрень?!]
Внутри обнаружилась серия фотографий. Какой-то парень с безумными глазами сжимал в руках мерцающий серебром массивный клинок. Завсегдатаи форума мгновенно опознали предмет.
— Это же Рыцарский Меч из Звёздной Империи! — написал один из пользователей.
— Точняк, пушка двадцатого уровня. Такую можно купить на официальных сайтах крупных фракций в игре.
— Стоп, игра существует уже хрен знает сколько, но они никогда не продавали донатный мерч или реплики пушек в реале.
— Факт. С их популярностью они могли бы озолотиться на одних только фигурках и сувенирах, но почему-то не стали.
Скепсис быстро захлестнул обсуждение.
— Получается, у автора темы в руках дешёвая китайская подделка?
— Да сто процентов паль. Никто никогда не слышал об официальном мерче Звёздной Империи.
— Тц, автор, поддерживай официального производителя, не покупай контрафакт!
Атмосфера в комментариях оставалась расслабленной и насмешливой. Но спустя пятнадцать минут в шапке темы появилась новая ссылка.
— А ну-ка ткните сюда и посмотрите! Я вам мамой клянусь, эта штука на видео — стопроцентный оригинал! — капсом вопил автор поста. — Если это наебалово, клянусь, я в прямом эфире выебу вентилятор, включенный на пятую скорость!
Такое заявление мгновенно взвинтило градус интереса. Форум взорвался хохотом.
— Стрим запустишь? — ехидно поинтересовался кто-то.
— Страховку для прибора уже купил?
— Бро, мужик сказал — мужик сделал! Ждём стрим с вентилятором!
Подгоняемые предвкушением отборного кринжа, тысячи игроков кликнули по видео. В кадре стоял всё тот же парень, сжимая в руках тот самый Рыцарский Меч. Но тут началось странное. Парень высоко занёс клинок и со всей дури рубанул по лежащему перед ним строительному кирпичу.
Хрясь! — и кирпич разлетелся на две аккуратные половинки.
— Ни хрена себе, он что, заточен? — ахнул комментатор.
— Автор, за заточенный холодняк можно и по статье пойти, не боишься, что за тобой придут?
— Ну разрубил и разрубил, чё тут такого сверхъестественного?
Зрители недоумённо хмурились, кто-то потянулся к ползунку перемотки.
— А ВОТ ТЕПЕРЬ САМОЕ ГЛАВНОЕ! — тяжело дыша, выкрикнул парень на видео. Он поднял разрубленный кирпич и сунул излом прямо в объектив камеры. Изображение сфокусировалось, и голос парня дрогнул от дикого, животного восторга:
— Вы видите?! Присмотритесь к срезу! Видите это лёгкое золотистое свечение?! Кто-нибудь помнит, какой эффект зачарования висит на Рыцарском Мече?!
Парень задохнулся, но тут же сам заорал ответ:
— Светлое Очищение! Плюс десять процентов к урону по созданиям тьмы!
Он сглотнул, и его лицо исказила гримаса чистого шока.
— Эту хреновину... я вытащил её прямо из игры! Я клянусь! Сегодня утром вышел из капсулы, открываю глаза, а она лежит у меня в руке! Это всё реально, пацаны! Вы должны мне поверить!
Он кричал, но толпа оставалась глуха. Сказки. Бред сумасшедшего.
— Вытащил шмотку из виртуальности?
— Автору срочно нужна смирительная рубашка.
— Дешёвый хайп и монтаж.
— Скука смертная.
Никто не поверил. Золотое свечение? Да любой школьник наложит такой эффект в видеоредакторе за пять минут.
Но история на этом не закончилась. Напротив, этот нелепый пост с разрубленным кирпичом стал искрой, упавшей в пороховую бочку. Событием-детонатором, навсегда изменившим мир!