Глава 178. Владыка Звёзд
Ослепительный свет безжалостно пожирал остатки тьмы. Небесный свод вспыхнул с такой силой, словно в нём разом зажглись тысячи солнц. Казалось, этот очищающий свет намеревался затопить истерзанный континент навечно. Багровая луна, нависавшая над горизонтом, начала рассыпаться прахом, и вместе с проклятым троном окончательно стёрлась из этого мира.
Однако финал этой драмы был ещё впереди.
Когда сияние достигло своего абсолютного пика, мир начал распадаться на мириады светящихся пылинок. Начался процесс тотального «разложения». Истерзанная земля, руины древних городов, выжженные пустоши… Всё это исчезало, словно неугодный карандашный набросок под безжалостным ластиком творца! Свет растворял материю, не оставляя после неё даже тени!
Волна дезинтеграции стремительно набирала скорость, пожирая окраины города и устремляясь к его центру. Путники, алчные торговцы, забитые простолюдины, кичливые аристократы и надменные Маги — никто из них даже не подозревал о надвигающемся конце. Они продолжали играть свои роли: кто-то паковал дорожные мешки, готовясь в путь; кто-то протирал прилавок, ожидая утренних покупателей… Но неумолимый рок уже вершил свой суд.
Все они попросту растаяли. Сгинули без следа в потоках очищающего светового ливня.
И когда последнее здание, последняя травинка были стёрты с лица мироздания, взору предстало Механическое Сердце. Оно одиноко и безмятежно парило посреди мертвенно-холодной бездны космоса. И вновь раздался гудок, но на этот раз в нём не было прежней удушливой тяжести. Звук был кристально чистым, словно звон хрустального колокольчика.
Сгустки света медленно потянулись к Механическому Сердцу, сплетаясь вокруг него в причудливый кокон. И вот из этого сияющего сгустка начала вырисовываться человеческая фигура! Это была она. Богиня Чёрных Воронов, чей облик Е Чанфэн совсем недавно лицезрел в обрывках памяти!
Но сейчас в её чертах не было ни капли безумия или злобы — лишь абсолютная, недосягаемая «божественность» и «святая непорочность». На её губах играла умиротворённая, светлая улыбка. Она только приоткрыла рот, желая что-то произнести, как само Механическое Сердце начало стремительно осыпаться звёздной пылью. Лицо богини растворялось в пустоте, но улыбка — искренняя, полная долгожданного избавления — сияла до самого конца.
А затем исчезла и она. Абсолютная, звенящая пустота поглотила всё.
В этот самый миг перед глазами Е Чанфэна вспыхнул системный интерфейс — задание было выполнено, начался подсчёт наград. Взирая на пустой экран космоса, юноша ощутил, как внутри шевельнулось тяжёлое, горькое чувство.
«Всё, что происходило в этом мире… было реальностью. И в то же время — абсолютной фикцией», — философски подытожил он.
Лишь те события, что он узрел в хрониках памяти, были настоящей историей. Там, в далёком прошлом, действительно процветала великая магическая империя, собственными руками выковавшая Бога Магии. Но искусственный разум, рождённый смертными, был обречён нести в себе их пороки и изъяны. Это был обоюдоострый меч, который с одинаковой легкостью мог как спасти своих творцов, так и перерезать им глотки. Хуже того, подобные суррогатные божества были до ужаса подвержены «Падению», стремительно скатываясь в бездну безумия и становясь Злыми Богами.
Выражаясь языком Системы — они были фатально уязвимы к критическим ошибкам кода. А когда системный сбой происходит в сущности такого калибра… последствия предсказать несложно. Та великая цивилизация давно сгинула, обратившись в пепел.
Последний проблеск рассудка, дарованный Богине Чёрных Воронов умирающими Магами, и всё то, что произошло позже, было лишь предсмертной фантазией самой богини. Иллюзией того, как всё должно было завершиться по её мнению. Этот проклятый континент был не более чем плодом её угасающего воображения. Но проблема заключалась в том, что силы подобного уровня способны искажать саму структуру реальности, заставляя мир прогибаться под их фантазии!
И в этом выдуманном мире нашли своё воплощение как светлые, так и тёмные стороны её израненной души. Светлой ипостасью стало Механическое Сердце. А квинтэссенцией злобы — та самая обезумевшая Богиня Чёрных Воронов. Но Е Чанфэн разрушил этот порочный круг. Уничтожив воплощение тьмы, он нарушил хрупкий баланс иллюзорного мира, приведя к его неминуемому краху.
Система не выдержала сбоя, и реальность начала схлопываться. Бескрайний космос вновь погрузился в леденящее душу, гробовое безмолвие. Ибо истинная Богиня Чёрных Воронов ещё в той древней битве стёрла в порошок всю материю в этом секторе вселенной.
Однако на смену тотальному уничтожению всегда приходит возрождение. В масштабах бескрайнего космоса смерть — это лишь прелюдия к зарождению новых, невиданных ранее вероятностей. Именно так в этих координатах и сформировалось так называемое «Космическое Чудо».
Впрочем, всё это Е Чанфэна больше не касалось. Он вынес отсюда главное — бесценную информацию. Знание о том, как именно зародилось это пространственное искажение. Как правило, артефакты и сокровища, скрытые в недрах Космических Чудес, всегда несут на себе отпечаток истории их создания. А это значит, что награда, сокрытая в этой аномалии, идеально подойдёт для Магов. В особенности — для призывателей. Одно лишь это знание уже с лихвой окупало все пережитые ужасы.
Стоило Е Чанфэну покинуть пределы искажённого пространства, как в ухе ожил коммуникатор, мгновенно поймав потерянный сигнал. Ещё при входе на тот иллюзорный континент всякая связь с внешним миром была наглухо обрублена. Чего ещё ожидать от аномалии, порождённой предсмертными фантазиями Сверхчеловека сто тридцатого уровня? Информационный фон там был настолько плотным, что иллюзия без труда искажала физическую реальность. Подобная концентрация энергии создавала такие чудовищные помехи, что пробиться сквозь них не смогла бы ни одна аппаратура.
Е Чанфэн не медля открыл интерфейс и нажал кнопку завершения наёмничьего контракта. Учитывая добытые им разведданные о природе Космического Чуда, итоговая сумма вознаграждения взлетела до астрономических десяти миллиардов кредитов! Куш был просто немыслимым! Безумная, кровавая прибыль! Недаром Игроки из его прошлой жизни пускали слюни, рассказывая о щедрости этой миссии!
Расквитавшись с жалким долгом в пятьдесят миллионов, юноша прямиком направился в Главную Библиотеку. Там он не моргнув глазом спустил ещё сто двадцать миллионов, скупая все необходимые тома знаний Сверхлюдей, требующиеся для смены класса. По мере того, как он поглощал информацию из приобретенных фолиантов, полоса прогресса в системном интерфейсе неумолимо ползла вверх.
И вот шкала заполнилась до краев, и перед глазами вспыхнуло долгожданное уведомление!
[Поздравляем! Третье классовое испытание успешно завершено!]
[Запущена генерация нового классового пути!]
В воздухе перед ним соткался ослепительный символ, по форме напоминающий пылающую звезду. Но в этот самый миг пространство распорола сияющая вспышка, и прямо перед Е Чанфэном материализовался знакомый предмет!
— Кубик Удачи! — Глаза юноши загорелись неистовым восторгом!
Во время своей первой смены класса благодаря этому артефакту он сорвал джекпот, получив шестисоткратное увеличение награды и пробудив класс [Владыка Пламени Войны]. Именно это стало фундаментом его нынешних чудовищных характеристик. К сожалению, на втором этапе повышения удача отвернулась от него, и артефакт промолчал. Но теперь… теперь Кубик Удачи вновь отозвался на его зов!
Кость завертелась в воздухе и замерла. На верхней грани ярко пылали три точки.
[Поздравляем! Активировано трехсоткратное умножение награды.]
Крошечный кубик безжалостно втянул в себя пульсирующую звезду базового класса. И уже через мгновение система выплюнула описание совершенно нового, немыслимого пути!
[Неприступные бастионы мириад звёзд станут его верными слугами.]
[В окружении небесных светил он взойдёт на абсолютный престол!]
[Поздравляем! Вы открыли новый класс: Владыка Звёзд!]
[Дзинь!]
[Поздравляем! Вы создали уникальный класс, ранее не зарегистрированный в базе данных.]
[Информация о вашем достижении будет закреплена и транслироваться на всех серверах!]
Системные логи лихорадочно обновлялись, заливая интерфейс водопадом золотого текста. И в эту же секунду абсолютно все Игроки земного региона, чем бы они ни занимались, узрели вспыхнувшее в самом центре их поля зрения громогласное уведомление!