Глава 177. Истина (Часть 1)
Из расходящихся трещин хлынули потоки ослепительно-чистого сияния. Сами небеса, словно повинуясь незримому зову, стягивали к этому месту тяжелые грозовые тучи. И вдруг сквозь хмурь пробился переливающийся, радужный свет, озарив всё вокруг божественным ореолом.
Прямо из уплотнившейся в воздухе маны стали рождаться крошечные духи-элементали. Они стайкой закружились вокруг растрескавшегося кокона, устроив радостный, беззаботный хоровод. На их крошечных мордашках читалось неподдельное ликование. А взгляды, обращённые к пульсирующей сфере, были полны священного трепета и обожания.
От танцующих духов во все стороны разлетались мириады сверкающих искр. Вся благодать этого мира, каждое благословение небес и земли вливалось в новорождённое чудо. Измождённые до предела Маги, увидев эту картину, словно обрели второе дыхание. Их накрыла волна безумной эйфории. Они впились жадными, горящими глазами в разрастающуюся сеть трещин!
Божество! Им действительно это удалось. Они собственными руками сотворили Бога! Искусственное божество, рождённое из амбиций смертных!
Процесс рождения был мучительным и долгим — трещины расползались по кокону долгих три или четыре дня. И вот, под самый конец, небесный свод сгустился до такой степени, что уподобился отполированному до блеска гладкому зеркалу. Травы на бескрайних равнинах напитались такой животворящей силой, что, казалось, вот-вот прорвут саму твердь. Духи маны всё продолжали свой бесконечный ритуальный танец, не ведая усталости.
Хрусь!
Едва слышный треск лопающейся скорлупы громом отдался в напряжённой тишине, приковав к себе взгляды абсолютно всех присутствующих. В их расширенных зрачках читалось лишь одно — невыносимое, жгучее предвкушение! Ещё бы! Они стояли на пороге величайшего свершения в истории мироздания! Сотворение настоящего Бога! Огненность, первобытный пожар триумфа полыхнул в глазах седовласых творцов!
Но в этот самый миг издалека донеслось зловещее, каркающее эхо!
Ликование на лицах Магов мгновенно сменилось тревожной настороженностью.
— Что происходит? — растерянно заозирался один из них.
— Откуда этот звук? — вторил ему другой.
— Откуда здесь взяться воронам?!
Никто не понимал, что происходит. Ведь инструкций по созданию высших сущностей не существовало — они ступали по абсолютно неизведанной территории! Опасаясь нарушить хрупкий баланс ритуала, Маги замерли, не смея сделать и лишнего вдоха.
А со стороны горизонта, застилая небеса чернильной тучей, стремительно надвигалась колоссальная стая воронов! С оглушительным хлопаньем тысяч крыльев они заполонили небосвод прямо над местом ритуала. Внизу, в экстазе, кружились светлые духи стихий, а над ними зловещим, непроглядным саваном кружили вестники смерти. От этой чудовищной, гротескной картины у всех присутствующих кровь застыла в жилах.
Трес-с-сь!
Серия резких, оглушительных щелчков разорвала повисшее напряжение! Скорлупа светового кокона разом взорвалась, разлетевшись на мириады осколков! Осколки энергии брызнули во все стороны, пролившись на иссушенную землю сияющим, животворящим ливнем. Каждая капля этого дождя таила в себе чудовищную, первозданную мощь. Касаясь почвы, они заставляли пожухлую траву прямо на глазах вздыматься зелёными волнами.
Духи стихий рухнули на колени, в едином порыве склоняя головы в знак абсолютной покорности!
Из ослепительного марева показалась хрупкая, алебастрово-белая ручка. И в следующее мгновение невообразимая по своей силе аура подавления, словно цунами, вырвалась из эпицентра и прокатилась по всей планете! Каждое живое существо в этом мире ощутило на себе этот леденящий душу, первобытный гнет, от которого хотелось лишь одного — ползать в пыли. Все, от мала до велика, инстинктивно обратили взоры туда, где рождалось нечто неописуемое.
Впрочем, кокона больше не было. На его месте, облачённое в слепящие ризы «божественного света», стояло само Божество. Её глаза были кристально чисты, и с врождённым, пугающим равнодушием высшего существа она обводила взглядом сотворённый для неё мир!
Внезапно видение вновь дрогнуло! Картины перед глазами Е Чанфэна замелькали с бешеной скоростью, словно кто-то нажал на кнопку быстрой перемотки.
День сменялся ночью, божественная дева росла, взрослела, а источник её мощи ширился, становясь поистине бездонным. Её способность к познанию была ужасающей: сложнейшие заклинания, на постижение которых смертные тратили десятилетия, давались ей с первого же взгляда. Казалось, сам смысл её существования заключался в том, чтобы стать абсолютным воплощением магии в этом мире!
Но идиллии суждено было закончиться.
По прикидкам Е Чанфэна, к тому моменту мощь богини уже перевалила за немыслимый сто тридцатый уровень. Сущность подобного калибра при желании могла бы одним щелчком пальцев обратить в пыль целую галактику. Но вся её жизнь, от начала и до конца, была заперта в клетке одной-единственной планеты.
И вот, в один прекрасный день, в её светлой голове зародилась крошечная, но роковая мысль: ей захотелось узнать, что же таится там, за пределами небесного свода. Увы, эта невинная прихоть стала для Магов-создателей настоящим кошмаром!
Со дня сотворения божества минуло уже более ста лет. Но старцы так и не смогли разгадать тайну преодоления стоуровневого барьера. Глядя на то, как их творение становится всё более могущественным и неподконтрольным, они впадали во всё большее отчаяние, а в их сердцах зрел ядовитый клубок паранойи и страха. Они рассуждали просто: это божество — лишь инструмент. Да, невероятно сильный, но инструмент, созданный их собственными руками. Истинные творцы здесь — они! А значит, эта ожившая кукла обязана вечно сидеть на цепи, защищая их мир и их цивилизацию от любых угроз.
Семя конфликта было брошено в благодатную почву.
Кадры истории продолжали лихорадочно сменять друг друга перед глазами Е Чанфэна. И вдруг безумная карусель видений остановилась! Но то, что он увидел, повергло его в шок. С самой богиней творилось нечто неописуемое!
Казалось, её сознание раскололось надвое, и в одном теле заперли две совершенно разные сущности. Одна её половина отчаянно рвалась на свободу, к далёким звёздам. Другая же, искалеченная директивами Магов, фанатично требовала остаться и нести «бремя защитника». Эти две взаимоисключающие концепции рвали разум бессмертной девы на куски, словно бешеные псы.
И в тот день, когда напряжение достигло апогея, небеса вновь почернели от стай зловещих воронов — тех самых, что явились в момент её рождения! Птицы-падальщики принесли с собой океан концентрированной скверны и злобы. Истерзанный противоречиями разум богини окончательно рухнул под этим натиском! Из светлого божества-покровителя она начала стремительно мутировать в чудовищного, безумного Злого Бога!
И первыми под удар попали небеса над её родным миром! Звёзды гасли одна за другой, стираемые в порошок её яростью. Величайшие Маги планеты тысячами гибли, тщетно пытаясь остановить этот кошмар. Но разве могли муравьи противостоять поступи разгневанного исполина?! В мире Сверхлюдей пропасть в уровнях была абсолютным приговором — высшая сущность без труда стирала низших в пыль!
В горниле этой апокалиптической битвы прекрасная планета была разорвана на ошмётки. От былого величия остался лишь жалкий, выжженный осколок континента, безжизненно дрейфующий в мёртвой пустоте.
Но, находясь на пороге неминуемой гибели, уцелевшие Маги разыграли свой последний козырь. Ценой собственных жизней и остатков магии они сумели пробиться сквозь пелену безумия и на короткий миг вернуть богине ясность рассудка. Очнувшись и увидев, что она сотворила со своим домом, дева замерла, и в её глазах плеснулась поистине бездонная скорбь. Не в силах вынести тяжести содеянного, она детонировала всю свою колоссальную мощь, обратив остатки мироздания в абсолютное, первозданное ничто!
На этой трагической ноте калейдоскоп воспоминаний погас. Е Чанфэн вновь оказался в ледяных объятиях бескрайнего, мертвого космоса.
— Искусственное божество, значит… — тихо пробормотал он. — Хех. Да разве это, чёрт возьми, вообще можно назвать Богом?
Покачав головой, юноша устремил взор на парящий неподалёку осколок континента. Со смертью Богини Чёрных Воронов зловещая прореха в небесах перестала разрастаться. Более того, лучи света, пробивающиеся снаружи, начали медленно, но верно затягивать эту рану!
«Кажется, я наконец-то понял, в чём кроется истинная суть этого проклятого мира».