Глава 176. Прошлое
Маг — класс, гармонично сочетающий в себе сокрушительный Всплеск урона и стабильную, продолжительную мощь. Их единственный, но роковой недостаток — крайняя физическая уязвимость. И как бы высоко ни были задраны твои базовые характеристики, если только ты не из тех безумцев, что выбирают экзотический путь боевых магов или мастеров ближнего боя, выдержать подобную ковровую бомбардировку попросту невозможно.
Богиня Чёрных Воронов пылала первобытной яростью. Она неистово билась в невидимых путах, но вырваться из них было не суждено. Ей оставалось лишь в бессилии наблюдать, как капля за каплей угасает её собственная жизненная сила!
Внезапно она широко распахнула рот, и мертвую тишину разорвал оглушительный, пронзительный до зубной боли крик! В этом вопле сплелись воедино жгучая, невыносимая горечь поражения и… едва уловимое, горькое смирение.
Не выдержав чудовищного отката от подобной атаки, Е Чанфэн провалился в спасительную темноту беспамятства.
…
Когда же перед его мысленным взором вновь замелькали осмысленные образы, он понял, что оказался на стартовом экране входа в систему. А это значило лишь одно: там, в бездне, он умер, израсходовав один из своих драгоценных шансов на воскрешение. К счастью, ещё до того рокового столкновения он предусмотрительно привязал точку возрождения к тому самому загадочному пространству. Теперь оставалось лишь войти заново.
Вспышка ослепительного света — и вот он снова стоит под куполом непроглядно-чёрной вселенной.
Пространство вокруг было изувечено: повсюду полыхали пожары, в невесомости кружили раскалённые осколки взрывов, а куски истерзанной земли безжизненно парили в пустоте. Та зловещая багровая луна, что раньше нависала над миром, бесследно исчезла. Остался лишь леденящий душу трон, сиротливо зависший в бездонной вышине.
Нет, постойте!
На этом троне покоилось нечто удивительное — перо, словно искусно вырезанное из чистейшего чёрного хрусталя! Оно излучало мягкое, пульсирующее сияние, манившее своей безмолвной таинственностью. Е Чанфэн осторожно приблизился, и перед его глазами тут же вспыхнуло системное уведомление.
[Память Богини Чёрных Воронов.]
[Активировано задание: Исследование воспоминаний.]
[Принять?]
Сомнений быть не могло — Е Чанфэн мысленно подтвердил согласие. В то же мгновение из хрустального пера вырвался сноп ослепительного света, плотным коконом окутав юношу. И неумолимая сила втянула его в иное, сокрытое от смертных глаз измерение!
— М-м? — вырвалось у него удивлённое междометие.
Е Чанфэн вдруг осознал, что его физическое тело словно перестало существовать, растворившись вне пределов привычного мироздания. Теперь он был бесплотным духом, незримым наблюдателем, взирающим на разворачивающуюся перед ним картину извне!
И это место разительно отличалось от того изувеченного, мертвого куска земли, который он видел ранее. Сейчас он, словно всемогущее божество, взирал сверху вниз на целую россыпь сверкающих галактик. Взгляд его стремительно пронзил парсеки пустоты и сфокусировался на одной невероятно прекрасной планете.
Белоснежные барашки облаков, бездонная синева бескрайних океанов, изумрудный бархат лугов… И величественные, поражающие воображение города, усеявшие поверхность этого мира! Эти полисы не имели ничего общего с теми давящими, угрюмыми и тесными руинами, что представали перед ним в реальности. Они кипели жизнью, дышали свободой и процветанием!
Широкие проспекты были полны людей. Повсюду сновали Маги в развевающихся мантиях, и на лицах их цвели беззаботные улыбки. Мужчины и женщины, убелённые сединами старцы и совсем ещё юные подмастерья — все они оживлённо беседовали, делясь друг с другом сокровенными тайнами своего искусства. В воздухе разливалась атмосфера абсолютной, первозданной гармонии.
«Неужели… это то, что было до гибели того континента?» — пронеслась в голове Е Чанфэна догадка.
Звёздное небо над этими землями сияло так ярко, так ослепительно-чисто… Это было абсолютной противоположностью той мертвенной, стылой пустоте, что встретила его в начале пути! Так что же за чудовищная катастрофа должна была произойти, чтобы превратить эту цветущую сказку в кромешный ад? Куда сгинули все эти мириады звёзд и планет?
Не успел Е Чанфэн додумать эту мысль, как окружающий пейзаж вновь дрогнул! Пространство пошло рябью, словно отражение в потревоженной водной глади. На сей раз его бесплотный взор перенёсся на вершину колоссальной Звёздной Башни. Твердыня была столь немыслимо высока, что казалось, протяни руку — и зачерпнёшь горсть небесных светил.
На широкой смотровой площадке, образуя строгий круг, стояли облачённые в церемониальные робы глубокие старцы. Они вели безмолвный, напряжённый диалог, и от каждого их мысленного посыла воздух вокруг дрожал от чудовищных всплесков магии. При виде этой сцены зрачки Е Чанфэна невольно сузились!
Судя по опыту из его прошлой жизни, уровень силы каждого из присутствующих Магов колебался где-то в районе сотой ступени!
«Сотня? — мысленно поразился юноша. — Впрочем, ничего удивительного».
Е Чанфэн продолжил наблюдать. Старцы, судя по их резким жестам, сошлись в жарком споре. Излучаемая ими аура была столь мощной, что её отголоски искажали даже траектории небесных тел! И вот, наконец, напряжение спало. Похоже, они пришли к единому, роковому решению.
И вновь реальность смазалась. На этот раз переход через толщу времени длился куда дольше! Когда мутная пелена рассеялась, взору Е Чанфэна предстала совершенно иная картина.
Перед ним раскинулся титанических масштабов магический круг, занимающий площадь целого мегаполиса. Таинственные, пульсирующие мягким светом руны сплетались в причудливые узоры, направляя бурные потоки первозданной энергии. В каждом ключевом узле этого исполинского узора возвышалась фигура Великого Мага. Они непрерывно, до последней капли, отдавали свою ману в ненасытную утробу формации.
Зависнув в небесах, Е Чанфэн окинул взглядом всю колоссальную конструкцию. В самом её сердце, плавно покачиваясь в воздухе, парил ослепительно-белый световой кокон. Чудовищная сила, сгоняемая со всех концов массива, непрерывным потоком вливалась в это пульсирующее ядро. Сам кокон ритмично то вспыхивал, разгоняя тьму, то мерк, словно живое, дышащее существо.
«Неужели… эти безумцы вознамерились… создать Бога?» — Е Чанфэн с недоверием прищурился.
Сверхчеловек, достигший сотого уровня, неумолимо сталкивался со стеной, непреодолимым водоразделом. Сделать хотя бы шаг за эту грань было задачей почти немыслимой сложности. Но тот, кому это удавалось, обретал воистину божественную мощь — силу, о которой слагали легенды в древних мифах! Однако прорвать этот барьер одними лишь собственными усилиями было сродни попытке голыми руками раздвинуть горы. В конце концов, местные аборигены не были Игроками. Они не могли просто набивать шкалу опыта до заветного повышения.
И тогда в умах самых гениальных и безумных Сверхлюдей — в особенности Магов и Механиков, чья стезя лежала через познание и исследования, — зарождалась чудовищная в своей гениальности идея. Звучала она так: «Если я не способен стать Богом сам, я создам его собственными руками. А затем вскрою его, изучу и постигну тайну божественности».
О подобных экспериментах Е Чанфэн слышал далеко не единожды. В прошлой жизни ему довелось выполнять задание по расследованию причин гибели целой цивилизации Механиков. Та империя достигла абсолютных высот в создании виртуальных сетей и искусственного интеллекта. Бросив в топку все ресурсы своего мира, они выковали «Бога Разума». И чем это закончилось? Этот электронный божок запутался в логических парадоксах собственных алгоритмов и обернулся против своих же создателей. Великая цивилизация была стёрта в порошок, не оставив после себя даже пыли.
Судя по всему, эти горделивые Маги решили наступить на те же самые грабли! И то, что произошло дальше, лишь подтвердило его худшие опасения.
Внутри ревущего энергетического смерча, бушующего в коконе, начали зарождаться ответные пульсации. Давление чужеродной воли было настолько велико, что в работе гигантского магического круга на мгновение возникла заметная заминка. Но в глазах Магов не было и тени страха — там пылал лишь слепой, первобытный фанатизм. Они взирали на этот пульсирующий сгусток света так, как истово верующие смотрят на сошедшее с небес божество!
Ритуал тянулся невыносимо долго. И вот, в один знаменательный день, кокон наконец-то подал признаки жизни! Замысловатые руны, словно повествующие о фундаментальных законах мироздания, начали проявляться прямо на поверхности световой оболочки! По кокону с тихим хрустом змеиной чешуей зазмеились первые трещины!