Глава 174. Богиня Чёрных Воронов
Мрак струился по мёртвым улицам всю ночь. Жуткие сгустки чёрного тумана, истинные тела паразитов, непрерывным потоком вливались в недра заброшенного города. Этот пугающий парад нежити продолжался долгие, томительные часы, пока горизонт не окрасился бледным золотом рассвета. И лишь когда первые лучи солнца коснулись истерзанной земли, жуткая миграция прекратилась. Наступила звенящая, мертвенная тишина!
Задумчиво потирая подбородок, Е Чанфэн с подозрением уставился на ослепительное светило. Он был чужаком в этом мире, пришельцем из-за пределов материка, и прекрасно знал одну непреложную истину. В небе над этим конкретным континентом отродясь не водилось ни Солнца, ни Луны, ни каких-либо других небесных тел. Всё это было грандиозной иллюзией, системным обманом.
«Как только восходит луна — пробуждаются Чёрные Вороны. Но стоит появиться солнцу — и они исчезают без следа», — усмехнулся про себя Канонир. — «А это становится интересным».
Выждав для верности ещё несколько минут, Е Чанфэн плавно приземлился на вытоптанную траву и твёрдым шагом направился к зловещим руинам. Древний город дышал первобытной эпохой. Его оборонительные стены были сложены не из привычного отёсанного камня, а из циклопических глыб необожжённой глины — каждый такой кирпич был размером с валун, который едва ли смогли бы обхватить двое крепких мужчин.
Город был мёртв уже не одну сотню лет. Иссохшая земля под ногами скрывалась под толстым, нетронутым ковром серой пыли. И лишь густая степная трава за стенами спасала это место от участи быть погребённым под песчаными барханами. По узким, кривым улочкам гулял ледяной сквозняк, завывая в пустых оконных проёмах так протяжно и жалобно, словно тысячи неупокоенных душ рыдали во мраке.
Чем глубже Е Чанфэн погружался в лабиринт руин, тем стремительнее меркло утреннее солнце, уступая место густым сумеркам. Повинуясь внезапному импульсу, он вскинул голову и застыл в оцепенении. Небесный свод над городом был разорван! Иллюзия дневного неба треснула по швам, словно дешёвый холст, безжалостно проткнутый исполинским ножом. А сквозь эту колоссальную, рваную брешь зияла абсолютная, леденящая кровь бездна открытого космоса!
Секундного замешательства оказалось достаточно. Пока Канонир рассматривал небесную аномалию, прямо у него под ногами начала скручиваться в спирали едкая чёрная мгла! Воздух содрогнулся от утробного рёва, и из теневой воронки с грацией курьерского поезда вылетел монстр, сотканный из мрака и напоминающий разъярённого быка. Тварь с безумной скоростью понеслась прямо на Е Чанфэна, целясь рогами ему в грудь!
Юноша даже не вздрогнул. Вспышка света — и в его руке материализовалась [Солнечная Раковина] . Палец привычным движением вдавил спусковой механизм, мгновенно наслаивая друг на друга убойные навыки! Из раструба с рёвом вырвался ослепительный, концентрированный дракон из чистого пламени. Раскалённая струя врезалась в теневого быка, испарив его тушу за долю секунды, оставив лишь запах озона.
Однако уничтоженная тварь не умерла окончательно. Распавшись на рваные клочья чёрного тумана, остатки чудовища скользнули по земле, торопливо отступая в тень. Их изгибающиеся формы напоминали безумные, хаотичные каракули психопата — клубок первобытного, извращённого ужаса. Задержи простой смертный взгляд на этой абстракции чуть дольше, и его разум неизбежно погрузился бы в пучину дебаффа [Безумие] .
Беда пришла откуда не ждали! Резко обернувшись, Е Чанфэн понял, что угодил в ловушку. Непроницаемая, плотная стена ядовито-чёрного тумана сомкнулась кольцом, навсегда отрезая путь к отступлению! Городские руины скрылись во мраке.
«Значит, иллюзорное солнце сюда не пробивается…» — холодный расчёт сменил мимолётную тревогу. — «Вот почему паразиты прятались именно в этой дыре».
Пространство вокруг вздрогнуло. Из бархатной тьмы проклюнулся тоскливый, кровавый свет, и в разорванном небе медленно взошла огромная багровая луна. На фоне этого зловещего светила, прямо в воздухе, парил массивный трон. На нём, небрежно закинув ногу на ногу, восседала женщина. А за её изящной спиной медленно и властно взмахивали шесть исполинских, смоляно-чёрных крыльев! Три пары!
В отличие от облезлых отродий на поле боя, её оперение переливалось в лунном свете, поражая своей шелковистостью и смертоносным великолепием. Она казалась воплощением падшего ангела из древних мифов: идеальные изгибы манящего тела, пылающие рубинами радужки глаз и губы, накрашенные светящимся фиолетовым нектаром. Богиня Чёрных Воронов, вестница неотвратимой катастрофы, с ленивым презрением взирала на жалкого смертного со своего пьедестала.
— Я уже и забыла, — её бархатный, тягучий голос, словно отравленный мёд, эхом прокатился по руинам, пока богиня, изящно подперев подбородок бледной рукой, слегка подавалась вперёд. — Как давно сюда не забредала живая душа.
Её облегающее платье было соткано из тончайшего шёлка и ночных перьев, а на пышной груди соблазнительно перекрещивались ленты из тёмного пуха.
— Так это ты дёргаешь за ниточки всех этих паразитов? — холодно бросил Е Чанфэн.
В тот же миг миллионы наночастиц жидкой бронёй растеклись по его телу, переводя боевой костюм в режим максимальной боеготовности. Пространство вокруг стремительно остывало, пропитываясь мертвенным холодом. В клубящемся мареве чёрного тумана начали проступать силуэты десятков, сотен мерзких, искажённых чудовищ.
«Значит, вот эта извращённая биомасса и внедрялась в тела гуманоидных Чёрных Воронов, контролируя их разум», — быстро проанализировал ситуацию юноша. Его источник маны Сверхчеловека взревел, раскачивая внутреннюю энергию до предела. От закованной в броню фигуры невидимыми, но сокрушительными волнами начала расходиться мощная аура подавления, отбрасывая ближайшую нежить назад.
Система безжалостно подсветила характеристики врага.
[Ур. 45 Богиня Чёрных Воронов (Маг, Четвёртая смена профессии: ???)]
Четвёртая смена класса?! Сердце Е Чанфэна пропустило удар, а взгляд сделался стальным. Разрыв в силе был колоссальным — ведь он сам всё ещё находился лишь на стадии выполнения квеста для получения третьей профессии!
— Хм? — Богиня Чёрных Воронов изящно вздёрнула бровь, почувствовав исходящую от юноши мощь. Она грациозно выпрямилась на троне, и бездонная чернота её зрачков начала стремительно наливаться багрянцем. — Как странно, — она склонила голову набок, с неподдельным любопытством разглядывая чужака. — Почему я совершенно не вижу твоей души?
— И правда, с чего бы это? — Канонир лишь сухо рассмеялся в ответ, перехватывая оружие поудобнее. — А ты? Ради чего ты развела здесь весь этот паразитический цирк?
Тот факт, что жалкий смертный не дрожит перед ней в первобытном ужасе, позабавил богиню. Её лицо озарилось хищной ухмылкой сытой кошки, наткнувшейся на весьма необычную мышь.
— Я лишь возвращаю этот мир в естественное русло, — её взгляд скользнул мимо юноши, устремившись в бездну разорванного космоса. Голос звучал отстранённо и печально. — Этот фарс не должен продолжаться. То, что обречено на гибель, обязано сгинуть во тьме.
На этих словах её плечи разочарованно опустились. Потеряв всякий интерес к дальнейшей беседе, она царственно, едва заметно взмахнула тонкой кистью. И по этому безмолвному приказу океан клубящейся тьмы со свирепым рёвом ринулся на Е Чанфэна, готовый разорвать его на куски!
Но Канонир ждал именно этого. Звонко щёлкнув пальцами, он активировал свой козырь!
[Военный склад] со скрежетом разорвал ткань реальности, распахнув массивный [Пространственный Разлом] , который начал стремительно расширяться! Величественная надменность на лице Богини Чёрных Воронов впервые дала трещину — её глаза широко распахнулись от шока!
В этом изолированном домене она была абсолютной владычицей! Ни один смертный маг, ни один божественный артефакт не имел ни единого шанса пробить возведённый ею пространственный барьер! Как этот муравей сумел прорвать брешь в её идеальном мире?!
Но времени на размышления ей не оставили. Из клокочущего портала с лязгом и грохотом выкатились исполинские, цилиндрические металлические махины! Ослепительные столбы света ударили в небеса, разгоняя мрак — это были тысячи трассирующих снарядов, расчертивших пространство огненной паутиной!
Могучие турбины взревели на пределе мощности, их вой слился в единый драконий рык! Сотни ракет, изрыгая столбы раскалённого реактивного пламени, сорвались с направляющих и обрушились прямо в гущу теневых монстров! Цепная реакция колоссальных взрывов сотрясла землю. Багровые бутоны пламени разрывали ткань ночи, безжалостно выжигая тьму!
Чудовищная ударная волна породила огненный ураган! Бесчисленные орды паразитов испарялись, не успев даже пискнуть!
— Что это за колдовство?! — Богиня Чёрных Воронов резко вскочила с трона, с тревогой вглядываясь в бушующий инфернальный хаос.
Класс Канонира был для древней сущности диковинкой, чем-то запредельно чуждым. Законы магии здесь не работали. Радиус и разрушительная мощь этой металлической армады превосходили даже запретные заклинания легендарных архимагов! Смертоносность этого оружия выходила за рамки её понимания!
В отчаянии она вытянула руки вперёд. Миллионы призрачных воронов сорвались с её пальцев, пытаясь телами перехватить стальные ракеты. Но тщетно! Бронебойные боеголовки, словно сияющие копья гневных богов, с невероятной кинетической энергией прошивали птичьи стаи насквозь и вгрызались глубоко в почву, детонируя с ужасающей силой!
В то же самое время, в недрах развёрнутого [Военного склада] , автоматизированные производственные линии работали на износ, визжа сервоприводами! Заранее заготовленные Е Чанфэном горы ценных ресурсов таяли с пугающей скоростью. Но иного выхода не было. Как гласила старая военная мудрость: залп пушек стоит тысячи унций золота. А когда в дело вступает боевой потенциал Сверхчеловека, счёт идёт на миллионы!