Глава 173. Слежка
Для вступления в Совет Старейшин требовалось достичь как минимум тридцатого уровня — таково было незыблемое правило. И сейчас трое из этих могучих воинов, два Мага и один Мечник, свирепо теснили Чёрного Ворона, за спиной которого билась пара смоляных крыльев. Е Чанфэн, молчаливо наблюдавший за схваткой из укрытия, уже успел уловить закономерность: чем больше крыльев у этих тварей, тем сокрушительнее их мощь.
Лица троих старейшин потемнели, словно грозовые тучи, а в глазах застыла ледяная тревога. Калейдоскоп разрушительных навыков обрушился на парящего в небесах монстра, расчерчивая воздух вспышками магии и стали. Но тварь лишь презрительно сомкнула крылья перед грудью, создав непроницаемый щит — смертоносные заклинания соскользнули с чёрных перьев, не оставив ни единой царапины.
Ситуация в эпицентре сражения стремительно ухудшалась. Из мглы выныривало всё больше высокоуровневых, двукрылых Чёрных Воронов. Истинная численность Совета Старейшин всегда оставалась тайной за семью печатями, однако сейчас, на этом пропитанном кровью поле брани, собралось уже свыше двадцати человек в характерных расшитых мантиях — и каждый из них перешагнул порог тридцатого уровня. Им противостояли как минимум семеро крылатых чудовищ!
«Значит, вот они — те самые твари, из-за которых начался весь этот кровавый кошмар», — пронеслось в мыслях Е Чанфэна.
Боевой потенциал и разрушительная мощь этих элитных Воронов бесконечно превосходили жалкие потуги пушечного мяса на окраинах! Внезапно из самых недр Механического Сердца вырвался протяжный, вибрирующий гудок, подобный вою корабельной сирены! Звуковая волна ударила по площади, и лица всех Чёрных Воронов мгновенно исказились в гримасах невыносимой агонии! Гнилостные чёрные перья градом посыпались с их судорожно бьющихся крыльев!
Е Чанфэн мгновенно бросил взгляд на системный интерфейс. Под подавляющим воздействием сирены полоски здоровья монстров дрогнули и поползли вниз! Но радость была недолгой: опустевшее пространство тут же заполнилось зловещим багровым свечением! Шкала здоровья паразитов! Это означало лишь одно — твари переходят в состояние слепого, неконтролируемого бешенства!
Стражники и старейшины, осознав метаморфозу, помрачнели ещё сильнее! Пусть они и не знали геймерского термина «берсерк», горький опыт бесчисленных сражений вбил в их умы простую истину: в этом состоянии монстры теряют остатки самосохранения и защиты, но их ярость и сила атак возрастают многократно!
Но худшее было впереди! Из непроглядной бездны тьмы вырвался пронзительный, леденящий душу клёкот. В следующую секунду на поле боя ворвалось нечто! Человекоподобная фигура, с ног до головы укутанная в клубящийся саван теней, носила на лице гротескную маску ворона с длинным, загнутым клювом. В прорезях маски маниакально пылали багровые зрачки.
— Предводитель Чёрных Воронов! — панически выкрикнул кто-то из толпы. — Зовите Великого Старейшину! Пусть ударит он!
Появление нового врага повергло почтенных магов в шок! Внешне этот Ворон казался куда более человечным — за его спиной не бились уродливые крылья, — но исходящая от него аура смерти была воистину чудовищной! Системная панель безжалостно констатировала факт: уровень тридцать восемь!
Высшие чины Совета Старейшин, их главная боевая мощь, не заставили себя ждать. Они величественно спустились со ступеней Магической Башни, сжимая в узловатых пальцах древние посохи. Океаны сырой маны бушевали вокруг их тел, заставляя тяжёлые бархатные мантии яростно хлопать на ветру!
Великий Старейшина, старец с суровым лицом, резко выбросил посох вперёд. Крупный сапфир на навершии вспыхнул ослепительным светом, исторгая из себя пульсирующие магические руны! Сияющие кольца одно за другим обрушивались на тело старика, накладывая десятки мощнейших усиливающих баффов! А в следующее мгновение произошло невероятное: почтенный маг перехватил посох двумя руками, словно боевой молот, и с рыком бросился в рукопашную!
— Да ладно, боевой маг? — изумлённо вскинул брови Е Чанфэн. Он никак не ожидал, что этот с виду безобидный дедуля, похожий на доброго сказочника, предпочитает крошить черепа в ближнем бою!
Бум! Тяжёлый посох Великого Старейшины с глухим свистом рассёк воздух и с сокрушительной силой обрушился на голову Предводителя! От чудовищного давления само пространство застонало! Однако птицеголовый ублюдок не сплоховал: взмахнув руками, он окутался полами своего теневого плаща! Дерево посоха врезалось в магическую ткань со скрежетом металла, высекая снопы ослепительных искр!
Остальные старейшины не стояли без дела. Десятки посохов взмыли к небесам, и бурлящие потоки разрушительной энергии хлынули на Предводителя, разрывая ночной мрак вспышками всех цветов радуги. Битва разгоралась с пугающей скоростью, превращаясь в настоящую мясорубку!
Е Чанфэн холоднокровно вытянул из инвентаря крупнокалиберную винтовку [Разрушитель из Магмы] . Укрывшись за массивным гранитным валуном, он медленно выровнял дыхание. Энергия Сверхчеловека тонкой струйкой потекла по венам, концентрируясь в раскалённом дуле оружия. Системные навыки активировались один за другим, накачивая ствол убийственной силой.
Пока Великий Старейшина обменивался сокрушительными ударами с Предводителем, Канонир терпеливо выжидал. И вот — идеальный момент! Спусковой крючок плавно пошёл назад. Раскалённая докрасна пуля с оглушительным рёвом вырвалась из патронника! Вращаясь по спирали, она вспарывала воздух, оставляя за собой шлейф марева и жжёного озона, и багровым метеором устремилась прямо в спину врага!
[Активирован эффект атаки 2: Расплавление. Наносит процентный урон прочности защитной экипировки!]
Смертоносный снаряд прошил теневой плащ. Непробиваемая магическая ткань мгновенно запузырилась и потекла, словно грязная жижа, обнажая плоть монстра!
Лицо тяжело дышащего Великого Старейшины озарилось широкой ухмылкой! Не отрывая взгляда от корчащегося врага, он одобрительно поднял большой палец, салютуя невидимому снайперу!
В ходе яростной дуэли Е Чанфэн продолжал методично и безжалостно всаживать пулю за пулей из своей засады. Вскоре плащ Предводителя не выдержал: с громким хлопком он вспыхнул ревущим пламенем! Мгновенно осыпавшись на землю жалкой кучкой пепла, он оставил монстра абсолютно беззащитным.
Багровые глаза под вороньей маской полыхнули слепой яростью. Тварь зашипела, готовясь к контратаке, но Великий Старейшина не дал ей и шанса. Могучий удар посоха с тошнотворным хрустом сломал монстру руку. Следующий взмах вмял грудную клетку, превратив рёбра в крошево. А финальный, сокрушительный удар обрушился прямо на макушку, разнеся голову чудовища, словно гнилой арбуз, в фонтане чёрной крови и мозгов!
Однако Канонир, не теряя бдительности, хищно прищурился. Его зоркий глаз уловил, как из обезглавленного трупа выскользнул извивающийся сгусток чёрного тумана и молниеносно шмыгнул в ближайшую тень! Медлить было нельзя — сорвавшись с места, Е Чанфэн ринулся в погоню!
Выбравшись на открытое пространство, он оказался в самом пекле бойни! Оставшиеся Чёрные Вороны, словно обезумев от гибели вожака, бросались на магов с самоубийственной свирепостью, разрывая их плоть когтями и клювами. Но Е Чанфэн проигнорировал чужую битву. Его цель уходила, и он, лавируя между заклинаниями и трупами, устремился вслед за теневым сгустком.
Оставив позади подземные коммуникации, он выскочил на мощёные улицы города. Здесь царил могильный холод. Густой, ледяной туман полз по брусчатке, словно живой, пробирая до самых костей и заставляя Е Чанфэна невольно поёжиться. Густая, осязаемая тьма разливалась по переулкам тяжелой ртутью, поглощая свет и звуки.
Заставив ману яростно циркулировать по венам, юноша создал вокруг себя тепловой барьер, отсекая ледяные когти тумана. Тем временем чёрная тень стремительно покинула городские стены и растворилась в бескрайнем просторе дикой степи.
Как только Е Чанфэн пересёк городскую черту, на него обрушилась волна пронизывающего арктического холода, грозящая заморозить кровь. Не раздумывая ни секунды, он нажал на неприметный перстень. Жидкий металл нанокостюма мгновенно потёк по его телу, обволакивая каждую мышцу и сустав герметичной бронёй. Встроенные системы жизнеобеспечения тихо загудели, и спасительное тепло моментально согрело озябшие конечности.
Избавившись от сковывающего холода, Е Чанфэн прибавил ходу. Тактический визор брони услужливо вывел интерфейс отслеживания. И хотя эта зловещая дымка не излучала ни тепла, ни звука, не имея даже чётких очертаний, её зашкаливающий энергетический фон сиял на радаре нанокостюма ослепительно ярко, словно маяк в непроглядной ночи. Юноша держался на почтительном расстоянии, словно хищник, идущий по кровавому следу.
Вскоре на горизонте, сквозь пелену мглы, проступили исполинские, обветренные силуэты мёртвого древнего города! Бесформенная тень скользнула в пролом циклопической стены и бесследно исчезла среди руин. Е Чанфэн резко затормозил. Бросаться сломя голову в неизвестность было бы форменным самоубийством.
Вместо этого он активировал реактивный ранец. За спиной с гудением вспыхнули сопла, и закованный в броню стрелок взмыл в чёрное небо, осматривая окрестности с высоты птичьего полёта. Открывшаяся картина заставила его кровь заледенеть: со всех сторон бескрайней степи к руинам стекались тысячи, десятки тысяч таких же сгустков тёмной энергии, сливаясь в единый пульсирующий океан тьмы!
«Выходит, вся эта чёрная дрянь… это паразиты в чистом виде?» — глаза Е Чанфэна превратились в две узкие щелочицы, пока он анализировал масштабы катастрофы.