Глава 169. Загадка Чёрного Ворона
Якто, поглощенный Чёрным Вороном, не издал ни звука, но две призрачные птицы в глубине его зрачков забились в исступлении, издавая беззвучные, режущие барабанные перепонки визги. Аура монстра разрослась, черные перья на его теле встали дыбом, словно иглы дикобраза. На панели интерфейса уровень противника стремительно пополз вверх, зафиксировавшись на 32-й отметке. Но происходило нечто странное: полоска его здоровья таяла на глазах. Большая часть шкалы исчезла, а её цвет сменился на ядовито-багровый.
«Значит, это паразит», — сощурился Е Чанфэн.
С подобной механикой он не раз сталкивался в прошлой жизни. Обычно такие навыки контроля разума использовали маги, реже — эсперы. Они отделяли частицу своей ментальной энергии и внедряли её в жертву. Жуткая и подлая тактика.
Для опытного игрока такие паразиты не представляли особой угрозы — интерфейс всегда подсвечивал аномалии. Страшно было другое: когда NPC-союзник, или тот, кто только что выдал тебе задание, вдруг становился предателем и всаживал нож в спину. У скольких игроков седели волосы от подобных сюрпризов! Эта багровая полоска ХП принадлежала не самому Якто, а ментальному телу поработившего его паразита.
Кар! Кар! Кар!
Чудовище превратилось в размытую чёрную тень, метнувшуюся к Е Чанфэну. Но юноша не дрогнул. Его длинные пальцы слились в едином ритме с курком. Пули со свистом покидали нарезной ствол, разрывая воздух с такой силой, что перед ними образовывался уплотнённый вакуумный карман. Откидывающий эффект пуль работал безотказно — Якто спотыкался на каждом шагу, его дергало назад, словно сломанную марионетку. А сработавший с двадцатипроцентной вероятностью эффект взрыва накрыл монстра стеной бушующего пламени.
Вжух! Вжух! Вжух!
Прямо из центра огненного шара вылетел веер чёрных, острых как бритва перьев! Е Чанфэн мгновенно рухнул на спину, изогнувшись дугой в идеальном мостике. Смертоносные лезвия просвистели в миллиметре от лица, с мерзким воем рассекая воздух.
«А вот скорость и урон заметно возросли», — хладнокровно отметил Е Чанфэн.
Он одним текучим движением отправил огнестрел в кобуру и выхватил [Солнечную Раковину] . Щелчок активатора — и из жерла оружия вырвался ревущий огненный дракон! Пламя мгновенно слизнуло летящие черные перья, обратив их в ничтожный пепел.
— Хм? — Е Чанфэн удивлённо поднял бровь. — Так уязвимы к огню?
Едва завидев [Солнечную Раковину] , Якто судорожно вздрогнул и в панике попятился назад. Но скорость Е Чанфэна была ошеломляющей. Он ловко корректировал угол обстрела, и огненный дракон безжалостно гнал монстра по арене, не оставляя ни шанса на уклонение. Отчаявшись, Якто вскинул свой перьевой плащ, надеясь заслониться. Но к его ужасу, пламя даже не заметило преграды. Оно прошло сквозь защитное поле и с жадностью впилось прямо в его плоть! Статус паразита мгновенно сменился на «Испепеление»!
Кар?!
Тварь издала омерзительный вопль недоумения и боли, рухнув на каменный пол и отчаянно катаясь по арене.
«Всё ясно. Значит, этот перьевой плащ состоит из чистой энергии».
Первый пассивный эффект [Солнечной Раковины] позволял игнорировать любые энергетические щиты. Багровая полоска здоровья паразита таяла со скоростью снега, брошенного в жерло вулкана. Вскоре шкала обнулилась, и на месте монстра осталась лишь жалкая кучка золы. Чёрный Ворон Якто был убит!
Даже не взглянув на выпавшие баффы, Е Чанфэн деактивировал [Колесо Бедствий] и вернулся в реальность. Из пустоты за ним вынырнула струйка чёрного дыма, но под остаточным эффектом артефакта она мгновенно рассеялась. На грани слуха прозвучал слабый, предсмертный писк.
За окном гостиницы всё так же царил зловещий мрак. Кровавая луна укутывала континент своей тонкой красной вуалью. Е Чанфэн задвинул засов, разделся и спокойно лёг спать. Ночь прошла на удивление мирно: за окном бушевал смертоносный мороз, но в комнате, благодаря магии камина, было тепло, как ранней весной.
...
Когда лучи настоящего, золотого солнца коснулись земли, Е Чанфэн открыл глаза. Умная система гостиницы перекрыла подачу тепла ещё в шесть утра. Сон в игре был невероятно глубоким, так что юноша проснулся полным сил и энергии. Он распахнул створки, позволяя свежему воздуху ворваться в комнату, размял плечи и сделал глубокий вдох. Спустившись на первый этаж, он направился к выходу.
— Доброе утро, сэр! Как вам спалось? — раздался из-за стойки радушный голос. Якто стоял там, как ни в чём не бывало, тепло улыбаясь.
— Доброе, господин Якто. На удивление крепко, — ответил Е Чанфэн. В глубине его глаз промелькнула ледяная искра, но на губах играла расслабленная полуулыбка. — Давно я так не высыпался.
— Пусть этот день принесет вам только радость! — Якто почтительно снял цилиндр и поклонился.
Кивнув на прощание, Е Чанфэн вышел на улицу. Улыбка мгновенно стерлась с его лица, уступив место тяжелой задумчивости.
«Неужели вчера ночью ко мне приходил не он? — размышлял Е Чанфэн, шагая по брусчатке. — Нет, это точно был Якто».
Система никогда не ошибается. Если над монстром висел идентификатор Якто, значит, это было его тело.
«Но перед его именем стояла приписка "Чёрный Ворон"».
Е Чанфэн прищурился, глядя на высокие шпили, разрезающие утреннее солнце. Ещё вчера он изучил карту города. Мегаполис был строго разделен на трущобы для простолюдинов, элитные районы для аристократии и обособленный квартал для магов. Гостиница находилась на самой границе бедных кварталов.
Он направился прямо в магический район. Архитектура вокруг стремительно менялась: тесные лачуги исчезли, уступив место роскошным, отдельно стоящим особнякам. Чем глубже он продвигался, тем богаче становились здания, пока и они не расступились перед величественными Магическими Башнями, возвышающимися в самом сердце города. На остриях этих башен сияли гигантские драгоценные камни, пульсирующие сдерживаемой колоссальной энергией.
Магический район был средоточием власти и богатства, но парадоксально — самым открытым местом в городе. Даже простолюдина в залатанной, но чистой рубашке никто бы не посмел прогнать отсюда, если тот не нарушал порядок. И ещё одна деталь бросалась в глаза: все до единого прохожие здесь были мужчинами. Женщинам строжайше запрещалось даже прикасаться к магическим фолиантам. Любую, в ком находили искру дара, мгновенно клеймили ведьмой и отправляли на костёр.
«Чёрные Вороны... Что же вы за мерзость такая? Надеюсь, здесь я найду ответы», — подумал Е Чанфэн, остановившись перед исполинской башней, служившей главной библиотекой.
Вход в башню перекрывала мерцающая лазурная плёнка барьера. Не колеблясь ни секунды, он шагнул сквозь светящуюся мембрану и погрузился в царство книг.