Глава 168. Чёрный Ворон Якто
Тук! Тук-тук!
Внезапный стук в дверь разорвал тишину комнаты. Е Чанфэн поднялся и плавно открыл замок. На пороге стоял коренастый мужчина в плотном черном жилете и синем фраке. На его голове покоился высокий цилиндр, а на правом глазу поблёскивал золотой монокль, от которого тянулась тонкая цепочка.
— Здравствуйте, сэр! — Якто снял цилиндр и, прижав его к груди, отвесил церемонный поклон.
— И вам доброго вечера, господин Якто, — учтиво кивнул Е Чанфэн, узнав хозяина гостиницы.
— Я пришел лишь для того, чтобы предупредить вас: как только стемнеет, обязательно закройте все окна на засов и включите в комнате весь свет, до единой лампы. — Лицо Якто исказила неподдельная, глубокая тревога. — Выкрутите отопление на максимум. И если ночью в вашу дверь постучат — умоляю, ни в коем случае не открывайте!
Е Чанфэн серьёзно кивнул, принимая предупреждение.
— Желаю вам приятного отдыха, — Якто снова поклонился и торопливо зашагал вниз по лестнице.
Тем временем закатное солнце, прокравшись через пыльное окно, бросило на пол последние лучи. Но свет этот казался больным, искажённым, словно по доскам скребли когти невидимого демона. Оставшееся время до ночи Е Чанфэн не покидал своей комнаты. На столе нашлось несколько пыльных томов. Пролистав их, он понял, что это исторические справки о городе и материке. Написано было примерно то же самое, что и в задании системы, но с интересными подробностями.
Например, в одном из трактатов описывалось нечто пугающее:
«Когда опускается Ночь, приходят ужасные ████.»
«Тот, кто покинет пределы света, будет пожран ████.»
«Сведя вас с ума шепотом и бормотанием, они проникнут в ваш разум.»
«Будьте предельно осторожны!»
Слова были густо замазаны черными чернилами, но Е Чанфэн легко догадался, что под кляксами скрывается название «Чёрный Ворон». Было совершенно неясно, почему местные жители до такой степени панически боятся этого явления, скрывая даже его имя на страницах книг.
«Значит, эти твари нападали на людей, — рассуждал про себя Е Чанфэн. — И обезумевшие горожане решили, что во всём виноваты женщины-маги, нарекли их ведьмами и устроили охоту. Чтобы спасти ведьм, мне нужно просто вырвать этот сорняк с корнем — уничтожить угрозу Чёрных Воронов».
Пока он листал древние фолианты, небо за окном окончательно почернело.
«Странное место. Это просто кусок скалы, парящий в мёртвом космосе. Откуда здесь вообще взяться солнцу и луне?» — нахмурился он.
Е Чанфэн распахнул створки окна и посмотрел вверх. В зените висела одинокая, неестественно огромная луна. И она была кроваво-красной. Багровый свет лился на город, оплетая шпили и крыши, словно липкие нити артерий. Прямо на глазах из каменных мостовых начал подниматься густой, почти осязаемый белый туман.
С появлением мглы температура воздуха рухнула вниз. Стены домов на глазах покрылись белой коркой изморози, ледяные кристаллы стремительно нарастали, превращая весь город в гигантскую морозильную камеру. Не став испытывать судьбу, Е Чанфэн захлопнул окно на все задвижки. Он дёрнул металлические рычаги на столе до упора вверх. В комнате вспыхнул ослепительный свет, а в камине с гудением взвилось жаркое пламя, с боем отвоёвывая пространство у подступающего холода.
Сев на кровать, Е Чанфэн материализовал [Доспех Бога Войны] . Это смертоносное огнестрельное оружие, мерцающее, словно цельный кусок сапфира, в свете электрических ламп выглядело завораживающе. Он неспешно протирал ствол, когда в гробовой тишине спящей гостиницы раздались шаги.
Лёгкие. Едва слышные. Они остановились прямо у его двери.
Стук был глухим, влажным. Будто кто-то бил в деревянную дверь куском сырого, гниющего мяса. В этом звуке таилась гипнотическая, противоестественная магия. Разум заволакивало туманом, мышцы сами собой напряглись в желании встать, подойти к замку и распахнуть дверь навстречу ночи. В щели под дверью поползли струйки могильного холода.
Внезапно пламя в камине яростно вспыхнуло, осыпав ковёр роем рыжих искр. Марево наваждения рассеялось. Холод отступил. Но стук продолжался. Ритмичный. Настойчивый. Сводящий с ума.
Е Чанфэн бесшумно подошел к двери и приник к глазку. В коридоре не было ни-ко-го. Абсолютная пустота.
Прищурившись, он сунул [Доспех Бога Войны] в подмышечную кобуру, положил ладонь на дверную ручку и почувствовал, как металл обжигает льдом.
Щёлк!
Ручка повернулась, дверь медленно открылась настежь! И в ту же секунду Е Чанфэн активировал [Колесо Бедствий] !
Мощная вспышка ослепительного света затянула и его, и невидимую тварь в подпространство артефакта!
...
Под мертвым свинцовым небом возвышались две полуразрушенные статуи забытых богинь. На исполинской каменной арене друг напротив друга стояли двое: Е Чанфэн и коренастый мужчина в цилиндре. Хозяин гостиницы, господин Якто!
Только теперь его одежда превратилась в омерзительный гротеск — из ткани торчали жесткие черные перья. Его левая рука превратилась в подобие крыла, а плащ, вздымающийся за спиной, жил своей жизнью. Но самое страшное скрывалось в глазах: в глубине синих зрачков Якто бились два крошечных, сотканных из тьмы ворона!
— Так вот ты какой, Чёрный Ворон? — Е Чанфэн с ледяным спокойствием оглядывал противника.
Якто дико озирался по сторонам. Он чувствовал, что его неразрывная связь с Материнским Роем внезапно оборвалась! Тварь стояла в оцепенении, не понимая, что происходит. Как программа, в коде которой возникла фатальная ошибка.
Но замешательство длилось недолго. Перья маленьких воронов в его глазах вспыхнули кровавым багрянцем. Аура Якто взорвалась первобытной яростью и жаждой плоти.
Кар!
Он издал пронзительный, каркающий вопль и с нечеловеческой скоростью рванулся на Е Чанфэна!
Е Чанфэн лишь усмехнулся. Рука молниеносно выхватила [Доспех Бога Войны] , активируя навык оружия. Грянул выстрел! Сапфировая пуля с рёвом вырвалась из ствола. Якто инстинктивно вскинул плащ, словно щит. Пуля ударила в перья, высекая снопы искр, но странная энергетическая плёнка заставила свинец скользнуть в сторону.
Перед глазами Е Чанфэна всплыл лог урона. Выстрел снёс энергетическому щиту плаща жалкий один процент! Конечно, он мог бы прямо сейчас открыть врата [Военного склада] и стереть тварь в порошок ковровой бомбардировкой, но это была его первая встреча с Чёрным Вороном. Ему нужна была информация, а получить её можно было только в бою.
— Ну давай, покажи, на что ты способен! — Е Чанфэн поманил чудовище рукой, вызывающе улыбнувшись.