Глава 165. Выдвигаемся! Исследование аномалии
— Какая красота… — раздался заворожённый шепот. — Разве может существовать нечто столь совершенное?
Экран по-прежнему транслировал лишь мертвенно-чёрную пустоту, но из динамиков сочились голоса. Взгляд Е Чанфэна потемнел. Даже не видя лиц, по одному лишь блаженному тону он безошибочно понял: рассудок этих двоих дал трещину.
Они явно провалились в пучину смертоносной иллюзии, отравляющей их разум.
— Блаженство… Это само совершенство! — стонали голоса во мраке.
Их слова сменялись влажным хрипом. Ровное дыхание профессиональных убийц сорвалось на судорожные, рваные глотки воздуха, которые с каждой секундой становились всё тише. А затем — тишина. Ни картинки, ни звука. Лишь мёртвый чёрный экран.
В официальных сводках Гильдии оба Ассасина числились «пропавшими без вести». Но любой идиот, посмотревший эту запись, понимал, что от бедолаг не осталось даже костей. Остальные фрагменты демонстрировали не менее абсурдные и гротескные способы смерти. От некоторых групп остались лишь предсмертные вопли и скрежет статики, не дающие ни крупицы полезной информации.
— Пространство мутирует каждую секунду, — задумчиво произнес Е Чанфэн. — Оттого и лезет всякая хтонь.
Он устало потёр переносицу. От этих записей было столько же толку, сколько от гадания на кофейной гуще. Все наёмники сдохли по-разному, и никто не сумел выведать ничего, что помогло бы выжить.
Но Е Чанфэн помнил одну важную деталь из своей прошлой жизни. Игроки, вырвавшиеся из рабских рудников, прошли эту аномалию одной из первых. В хрониках об этом рейде не было сказано ни слова о каких-либо запредельных ужасах.
«А значит, для бессмертных отморозков того времени эта миссия оказалась лёгкой прогулкой», — хмыкнул про себя Е Чанфэн. — «Раз они даже не удосужились задокументировать свои страдания».
Новорождённая аномалия — это калейдоскоп хаоса. В одну секунду ты ступаешь по золотым лотосам, вдыхая аромат рая, а в следующую — твои сапоги хрустят по человеческим черепам, пока из тьмы тянутся когти демонов.
— Что ж, придётся окунуться в это дерьмо лично, — подытожил он.
Удалив логи просмотра, Е Чанфэн покинул брифинг-комнату. В главном зале Заданий он направился к стойке, за которой скучала полукровка — девушка с пушистыми кроличьими ушами.
— Добро пожаловать, господин Тёмная Звезда! — прощебетала она, приветливо виляя хвостиком. — Чем могу услужить?
Тёмная Звезда — таково было его кодовое имя в Гильдии.
— Мне нужен кредит, — отрезал Е Чанфэн.
Да, чтобы снарядиться для этого самоубийственного рейда, ему придётся влезть в долги.
— Сию минуту! — Глаза крольчихи алчно блеснули, предвкушая комиссионные, а её пальцы запорхали по голографической клавиатуре, вытягивая его досье. — Вы имеете статус наёмника одной звезды. Ваш лимит — пятьдесят миллионов кредитов. Желаете оформить займ частями или всю сумму разом?
Ранги в Гильдии росли от одной до девяти звёзд за счёт выполненных контрактов. Обладатели девяти звёзд считались абсолютными чудовищами, правящими целыми секторами галактики. Пятьдесят миллионов — не баснословное богатство, но на текущие нужды Е Чанфэну должно было хватить.
— Снимай всё.
— Принято!
Из щели терминала выполз хрустящий контракт.
— Поскольку это ваш первый займ, Гильдия предоставляет вам льготный период в полгода без процентов… — сладко пропела крольчиха, протягивая бумаги.
Условия оказались вполне щадящими: пять процентов годовых после льготного периода. Вскоре нейроинтерфейс пискнул, подтверждая зачисление кругленькой суммы.
Боялась ли Гильдия, что Сверхчеловек возьмёт деньги и сбежит? Ха! В этой вселенной власть Гильдии Наёмников превосходила даже могущество Трех Великих Фракций! Нагадишь Ордену Справедливости — всегда можно спрятаться в Хаотичной Звёздной Реке. Но если ты кинул Гильдию Наёмников, даже самые отпетые мрази из Хаотичной Звёздной Реки сдадут тебя на органы! В конце концов, преступные синдикаты сами кормились за счёт Гильдии, нагло скопировав их систему контрактов и наград. К тому же, для Сверхчеловека заработать кредиты — лишь вопрос времени и пролитой крови. Никто не хотел портить себе репутацию из-за жалких пятидесяти миллионов.
Заполучив деньги, Е Чанфэн прямиком направился на Чёрный Оружейный Рынок.
Простые пушки он мог собрать на коленке, пользуясь знаниями из прошлой жизни. Но высокотехнологичное дерьмо требовало чертежей или прямых закупок у барыг. Его [Военный склад] пустовал, и эти пятьдесят миллионов растворились в нём, как капля крови в океане. Просадив весь капитал за пару часов, Е Чанфэн даже не дрогнул мускулом на лице.
Торговля смертью всегда была самой прибыльной жилой в галактике. Он забил инвентарь тактическими ракетами, плазменными гранатомётами и портативными гаубицами. Ему хотелось прикупить орбитальную крепость, но, увы, дыра в кармане не позволяла таких изысков.
Как только арсенал был укомплектован, наниматель предоставил челнок. Е Чанфэн молча взошёл на борт, и двигатели взревели. Судёнышко было тесным, но компенсировало это бешеной скоростью. Спустя несколько часов варп-прыжков они прибыли в сектор аномалии.
На борту не было ни одной живой души, кроме самого Е Чанфэна — экипаж состоял из безмолвных сервисных андроидов.
— Счастливого пути! — механически произнес андроид, помогая ему затянуть ремни боевого экзоскелета, после чего шлюз с шипением распахнулся.
Закованный в матово-чёрную наноброню, скрыв лицо за серебристым тактическим забралом, Е Чанфэн шагнул в пустоту. Реактивный ранец изрыгнул струи синего пламени, толкая его вперёд, к эпицентру аномалии.
Внезапно невесомость исчезла. На плечи обрушилась мощная гравитация, а ботинки с глухим стуком ударились о твёрдую поверхность!
Под ногами простирался континент, сотканный из спрессованной космической пыли. Пейзаж напоминал мертвенно-бледную пустыню. А небеса... Звёзды бесследно исчезли. Вместо них над головой клубился плотный, переливающийся всеми цветами радуги туман.
— Значит, я уже пересёк границу Тайного Мира? — пробормотал Е Чанфэн.
Он материализовал из [Военного склада] тяжёлый, высотой по пояс сигнальный маяк и с силой вогнал его в пепельный грунт. Лишь после этого он продолжил путь. С каждым шагом почва под ногами становилась всё более вязкой, а температура неумолимо ползла вверх.
Голографический дисплей на запястье замигал тревожным алым: снаружи пекло перевалило за двести градусов. А ведь на окраине было не больше двадцати пяти!
Каждые сто метров Е Чанфэн втыкал в грунт новый маяк. На тактической карте выстраивалась чёткая светящаяся линия отхода.
— Пока всё тихо, — хмыкнул он. — Впрочем, я не против.
Но стоило ему расслабиться, как зрачки сузились до размеров игольного ушка! Сделав очередной шаг, он почувствовал, как невидимая, колоссальная сила вцепилась ему в лодыжку, пытаясь утащить в бездну!
Он резко опустил взгляд: мертвенно-бледная земля превратилась в чавкающую, хищную трясину!