Глава 164. Задание и видеозаписи
Все фолианты и кристаллические носители, собранные в этих стенах, имели свою строгую, безжалостную цену.
Е Чанфэн лениво пролистал каталог. Базовые знания для Сверхлюдей класса Канонир выше тридцатого уровня стоили, как минимум, десять миллионов кредитов!
А ведь совсем недавно они сбыли целый транспортный звездолёт ровно за ту же смехотворную сумму! Оказалось, что крупица знаний Сверхчеловека приравнивалась по стоимости к огромному космическому судну.
Е Чанфэн упорно рылся в базах данных. Обычно гильдии открывали первый процент текста для бесплатного ознакомления, чтобы покупатель мог оценить, стоит ли товар своих денег.
В конце концов, он отыскал все необходимые фолианты для смены класса. Девять массивов данных. Общая стоимость — сто двадцать миллионов.
— Сто двадцать миллионов… — тяжело вздохнул Е Чанфэн, покидая прохладные залы библиотеки. — А в карманах едва ли наберется жалкие двадцать.
Хлам, пылящийся на складе, пока не представлялось возможным быстро конвертировать в звонкую монету. Да и местные игроки сейчас прозябали в такой нищете, что им было явно не до покупок в его лавке.
— Значит, придётся снова браться за грязную работу, — пробормотал он, запрыгивая на гравиборд и взмывая в затянутое смогом небо.
На Фейболии сколотить состояние не составляло особого труда. Пусть это и не Хаотичная Звёздная Река, где брались за любую, даже самую кровавую работу, но контрактов на сопровождение важных шишек или истребление космических тварей здесь хватало с избытком.
Е Чанфэн направился прямиком в Зал Заданий. Зарегистрировав профиль вольного наёмника, он принялся скользить взглядом по голографическим доскам, выискивая подходящий куш.
Внезапно его взгляд зацепился за одну строчку, и глаза хищно сузились.
«А вот это… кажется, я припоминаю», — пронеслось у него в голове.
Это был контракт на разведку. Безграничный космос каждую секунду порождал бесчисленные аномалии и чудеса. В одних таились невообразимые богатства: редчайшие руды и реликтовые травы. Другие же оказывались абсолютной пустошью, смертоносной ловушкой, перемалывающей кости незваных гостей.
Исследование таких мест напоминало игру в русскую рулетку. Один шаг — несметные сокровища, другой — верная гибель. Ставкой была сама жизнь.
В прошлой жизни многие игроки обожали подобные авантюры. Ещё бы, ведь они обладали читерским даром воскрешения! Провалил задание — отряхнулся, возродился и попробовал снова. Зато в случае успеха награда окупала любые муки.
Но Е Чанфэн запомнил эту миссию вовсе не поэтому. Он знал, что в его прошлой жизни за этот контракт тоже брались бессмертные авантюристы. До них туда отправилось несколько групп местных жителей, обычных NPC. Все они сгинули в пучинах космоса, не оставив после себя даже праха.
Именно благодаря их смертям, игроки, пережившие ад рудников и массовые побеги, наконец-то получили доступ к этому высокоуровневому контракту.
Задача заключалась в исследовании новорождённой пространственной аномалии, чей возраст не превышал каких-то двадцати тысяч лет. Двадцать тысячелетий — целая вечность для смертного, но для холодного космоса — лишь мимолётный вздох.
Аномалия была ещё сущим младенцем. А значит, её недра скрывали нетронутые залежи артефактов, до которых ещё не добрались жадные корпорации. Но эта же первозданность несла в себе абсолютный хаос и непредсказуемые, смертельные угрозы!
— Беру, — уголки губ Е Чанфэна дрогнули в усмешке. В его памяти чётко отпечаталось, насколько жирным был куш за этот рейд.
Стоило ему подтвердить принятие, как на терминал пришло уведомление, приглашающее подняться на верхний этаж за разведданными. Ради анонимности, Зал Заданий строго разграничивал нанимателей и исполнителей. Встречи лицом к лицу случались лишь по особому запросу.
Войдя в тускло освещённую комнату, он увидел мерцающий голопроектор. Как только бронированная дверь за спиной с шипением закрылась, а код доступа был введён, в воздухе вспыхнули рваные фрагменты видеозаписей.
— Какое-то дерьмовое место… — раздался из динамиков искажённый помехами голос.
Запись шла от первого лица. Объектив заливало багровым маревом. Кроваво-красные туманности закручивались в спирали, а в пустоте плясали языки инфернального пламени. Весь космос казался пропитанным этой пульсирующей краснотой. В отряде было трое. Помимо оператора, динамики транслировали ещё два напряжённых голоса.
— Плевать, насколько тут жутко. Наша цель — просто составить грёбаную карту, — огрызнулся второй. — Просканируем сектор и сразу валим.
— И всё же… смотрите в оба, — нервно бросил третий.
Начало пути не предвещало беды: никаких аномалий, никаких засад. Отряд состоял из Мага, Бойца и Паладина. Судя по ракурсу, камера была закреплена на шлеме Паладина, замыкающего строй. Авангард возглавлял Боец — трёхметровая гора мышц и брони.
— Какого чёрта?! — внезапно рявкнул Маг. — Сигнальные маяки, которые я расставил позади… Сигнал пропал!
— Чего? — Боец резко затормозил.
— Что там стряслось? — голос Мага дрогнул от зарождающейся паники.
Гигантский Боец развернулся, тяжело ступая обратно к товарищам!
— Сзади! Берегись! — истошно завопил Паладин.
В кадре мелькнула закованная в латы рука, указывающая на нечто, вынырнувшее из багрового тумана прямо за спиной гиганта.
Бум...
Чудовищная ударная волна ударила по объективу, отшвырнув Паладина, словно тряпичную куклу. Изображение зашлось рябью статических помех, покрывшись серым снегом. Поначалу Паладин отчаянно читал молитвы, накладывая защитные ауры, но битва превратилась в кровавую мясорубку. Кадры искажались, дрожали, разрываясь на пиксели.
Вскоре остались лишь предсмертные хрипы и животный, первобытный визг. А затем — глухая тьма. Запись оборвалась!
Е Чанфэн, чьё лицо оставалось холодным, как лёд, равнодушно ткнул пальцем в следующую иконку.
На этот раз пейзаж кардинально изменился. Багровое марево исчезло, уступив место мягкому, переливчатому сиянию, напоминающему северное сияние!
— Странная херня… — прошептал кто-то. — На брифинге нам показывали совершенно другое место.
— Это новорождённая аномалия, придурок, — огрызнулся его напарник. — Здесь пространство ещё не стабилизировалось.
Вторая группа состояла из пары Ассасинов. Причём опытных: оба прошли третье перерождение и достигли тридцать седьмого уровня. Словно два бесплотных призрака, они скользили во мраке, сливаясь с тенями.
Приближаясь к координатам, где сгинул первый отряд, они максимально замедлились, прислушиваясь к каждому шороху. Но участок, залитый призрачным сиянием, они миновали без единой царапины. Пустота молчала.
С облегчением выдохнув, тени двинулись дальше.
— Матерь божья… — хрипло выдохнул один из них. — Ты только посмотри на это!
Камера дико задергалась — убийца сорвался на бег, взмывая ввысь на каком-то уступе. И тут же прямо посреди космической пустоты, в обрамлении звёзд, раскинулось исполинское озеро! Оно было размером с половину континента. Его воды, тёмно-бордовые, густые и тяжёлые, как ртуть, застыли в абсолютном штиле, паря в вакууме.
— Пиши! Записывай каждую деталь! — крикнул второй Ассасин.
— Озеро в открытом космосе… Твою мать, аномалии умеют удивлять!
— Слушай, раз тут такая аномальная зона, на дне наверняка покоятся артефакты. Идём, проверим.
Внезапно картинка погасла, окунувшись в кромешную тьму, но микрофоны продолжали работать. Самое жуткое заключалось в том, что ни один из хладнокровных убийц, казалось, даже не заметил этой мгновенно наступившей слепоты!