Глава 163. Фейболия
Титанический космический левиафан беззвучно скользил по черному шелку вакуума. Этот корабль был настолько чудовищно огромен, что по площади мог поспорить с половиной земного шара. Его гладкая стальная обшивка источала ледяное высокомерие, а под элегантными обводами прятался арсенал, способный при желании стереть в пыль небольшую луну.
Даже самые отмороженные пираты, завидев этот исполинский силуэт на радарах, трусливо поджимали хвосты и меняли курс.
То был вооруженный до зубов роскошный круизный лайнер, принадлежащий Империи Звездного Сияния.
Здешний сектор космоса делили между собой три великих хищника: Империя Звездного Сияния, Федерация Ланьхуа и Хаотичная Звёздная Река. И если Цивилизация Жола была лишь крошечной шестеренкой в политическом механизме Федерации, то тоталитарная, пропитанная абсолютной властью Империя возвышалась над всеми, считаясь самой могущественной и несокрушимой фракцией.
На прогулочной палубе лайнера, закинув руки за голову, лежал человек. Глубокий капюшон черного плаща скрывал верхнюю половину его лица, пока сам он безмятежно созерцал россыпь далеких звезд сквозь силовой купол.
Этим человеком был Е Чанфэн.
Проведя [Легион «Темная Звезда»] через их первое — и для него последнее в роли полевого командира — задание, он покинул пределы Хаотичной Звёздной Реки. Бразды правления фракцией легли на плечи Сянь Юя. Оставшееся до грядущих потрясений время Е Чанфэн планировал потратить на то, чтобы, опираясь на воспоминания из прошлой жизни, первым собрать самые сладкие плоды великих событий.
Его первой остановкой должна была стать планета-перекресток — Фейболия.
Она располагалась ровно в точке соприкосновения границ Империи, Федерации и Хаотичной Реки. Самое процветающее, самое грязное и самое опасное место во вселенной. Настоящая Мекка для авантюристов, искателей древних знаний и безжалостных наемников всех мастей.
Сутки полета. Пять пространственных прыжков. Лайнер наконец-то вырвался из подпространства прямо перед целью.
— Невероятно... Мощь Империи просто потрясает воображение! — восторженно ахнул кто-то из толпы пассажиров на смотровой палубе.
— Ещё бы! Обычно после одного гиперпрыжка двигателю обычного корабля нужно остывать целую неделю. На этом монстре явно стоит не один генератор, да?
— Бери выше! — снисходительно хмыкнул другой пассажир. — Наш «Колоссальный Дракон» оснащен десятком гипердвигателей. Он может совершить десять прыжков подряд за рекордное время.
Толпа восхищенно загудела. Е Чанфэн, затерявшись среди зевак, подошел к бронированному борту.
Перед ними, заслоняя звезды, величественно вращалась планета. Исполинская металлическая сфера, источающая ауру киберпанковой антиутопии и холодного индустриального могущества. Ни гор, ни океанов — лишь монолитный панцирь из сверхпрочных сплавов. У любого новичка, впервые увидевшего этот триумф технологий над природой, отвисала челюсть.
Сферу брали в кольцо сотни массивных спутников. И многие из них, как знал Е Чанфэн, были переоборудованы в ощетинившиеся пушками военные крепости. Даже если бы сюда стянулась регулярная армия целого сектора, Фейболия заставила бы их умыться собственной кровью.
Корабль плавно сбросил скорость. Пламя маршевых двигателей побледнело, и к лайнеру, словно стайка рыб-прилипал к левиафану, пришвартовались юркие буксиры, мягко заводя его в исполинский зев дока.
Космопорт кипел. Тысячи кораблей разных форм и калибров непрерывным потоком входили и выходили из шлюзов, поражая воображение размахом торговли.
— Матерь божья... это, наверное, самое процветающее место во всем космосе? — прошептал пораженный юноша рядом с Е Чанфэном.
Лайнер, чей размер равнялся половине Земли, на фоне этой циклопической планеты казался не больше пшеничного зернышка рядом с огромной тыквой.
— Слушайте, а эта железка... она ведь размером со среднюю звезду будет, нет? — неверяще прищурился другой путешественник.
— А ты не знал? — усмехнулся бывалый наемник. — Говорят, до того как Фейболию заковали в сталь, она и была умирающей звездой. Величайшие Сверхчеловеки древности силой усмирили её ядро, а гениальные инженеры обшили сверху этот панцирь.
— В мифах Империи название Фейболия переводится как «Жемчужина Царя Богов», — добавил седобородый ученый. — Вся энергия, питающая этот мир... она качается прямо из умирающего светила внутри!
Очередной коллективный вздох потрясения прокатился по палубе. Обуздать целую звезду?! Какой же божественной мощью и какими запредельными технологиями нужно было обладать для такого?!
Под гул восторженных голосов лайнер зафиксировался в стыковочном узле. Из динамиков раздался елейный голос капитана, пожелавшего всем приятного отдыха, и людская река хлынула в бесконечные коридоры порта.
Выйдя из терминала и взглянув на небоскребы, чьи циклопические шпили терялись в искусственных облаках на высоте многих километров, каждый ощущал себя ничтожной букашкой.
— В этот раз я точно налажу торговый канал для своей семьи! — бормотал краснокожий гуманоид, сжимая кулаки в предвкушении.
— Боги... пусть здесь найдется лекарство для моего отца... — шептала девушка с чешуйками на бледных щеках.
— Я вырву из этого места все ресурсы, чтобы пробиться на следующий уровень! — глаза молодого Бойца горели фанатичным огнем.
Миллионы надежд, амбиций и отчаяния стекались на эти стальные улицы. Е Чанфэн лишь прищурился, вдыхая пропущенный через фильтры, отдающий озоном воздух.
Первое, что он должен был сделать здесь — завершить цепочку заданий на Третью Профессию. Боевого опыта и кровавых инстинктов у него было хоть отбавляй, но вот глубинных системных знаний о природе Сверхчеловеков критически не хватало. А Фейболия славилась тем, что за правильную цену здесь можно было купить абсолютно всё. Даже секреты устройства мироздания.
Транспортная система космопорта предлагала два пути. Для простых смертных — обычные маглев-поезда, снующие по венам всей планеты. Быстро, но мучительно скучно. А вот для Сверхчеловеков, чьи усиленные кости и связки могли выдержать чудовищные перегрузки, предлагалось нечто более... радикальное.
На стартовой площадке над землей парили гладкие платформы, чем-то похожие на доски для серфинга. Авторизация, списание кредитов — и транспорт твой. Е Чанфэн встал на платформу, ввел ментальные координаты, и из матового покрытия тут же вынырнули механические фиксаторы, намертво закрепив его ноги вплоть до колен, подобно элементам экзоскелета.
Доска рванула вверх с тошнотворным ускорением. Менее чем за мгновение платформа взлетела на высоту в четыре километра. Воздух здесь уже кипел от сотен таких же «серферов»-Сверхчеловеков.
Три предупреждающих гудка — и антиграв сорвался с цепи!
Спустя всего три секунды Е Чанфэн с оглушительным хлопком преодолел звуковой барьер. Ураганный ветер бессильно разбивался о невидимое силовое поле доски. В древних легендах бессмертные летали на магических мечах — сегодня беспощадная наука воплотила эту сказку в сталь и плазму.
Спустя пять минут сумасшедшего полета цель предстала перед ним.
Исполинский шпиль Башни пронзал облака, уходя так высоко, что вершина терялась в стратосфере. Великая Библиотека Фейболии. Хранилище знаний, за крупицу которых многие с радостью продали бы собственную душу.
Переступив порог, Е Чанфэн оказался под исполинским сводом, голографически имитирующим бездну открытого космоса. Ярусы стеллажей спиралью уходили в бесконечность, и на каждом этаже хранились свои, поистине уникальные секреты.
Сверившись с навигатором, он направился прямиком на 359-й этаж. Выйдя из кабины пространственного лифта, он увидел лишь бесконечное помещение, где пол сливался с потолком где-то далеко за горизонтом.
На бесконечных полках покоились как старомодные бумажные фолианты, так и сверкающие кристаллы данных. Любой формат на вкус читателя. Но прикоснуться к ним было нельзя: каждый инфо-носитель был заключен в мерцающую энергетическую сферу, способную с легкостью выдержать прямой удар Сверхчеловека 50-го уровня.
Знания здесь не давались даром. За каждую открытую страницу предстояло заплатить свою кровавую цену.