Глава 162. Нападение
Едва строительство парящего острова было завершено, как он мгновенно синхронизировался с теневой сетью Хаотичной Звёздной Реки. Перед глазами Игроков, словно голографический водопад, развернулись бесконечные списки заданий.
Убийства, похищения, вооруженные налеты, диверсии и тотальный саботаж... Человеческая мораль здесь не стоила и ломаного гроша. Биржи контрактов пестрели предложениями на любой, самый извращенный вкус.
Игроки, истосковавшиеся по настоящей крови, тут же принялись сбиваться в рейдовые группы, отсеивая самые жирные куски.
Тем временем Е Чанфэн и Сянь Юй, отобрав элиту [Легиона «Темная Звезда»] — заколенных в боях Игроков тридцатого уровня — покинули пределы Хаотичной Звёздной Реки.
Сейчас они затаились в поясе астероидов, примыкающем к оживленному торговому маршруту. Их корабли, размером едва превосходящие спасательные капсулы, сливались с космическим мусором и ледяными глыбами. Датчики были заглушены, двигатели молчали — даже самый параноидальный военный радар не смог бы засечь их присутствие в этой ледяной пустоши.
— Наша цель — торговый флот Цивилизации Жола, — по защищенному каналу связи раздался холодный, лишенный эмоций голос Е Чанфэна. — Официально эти посудины принадлежат Семье Фили, одной из аристократических кровеносных артерий империи. Но мы знаем правду. За их напудренными спинами стоят генералы Жолы.
В тесной кабине было так тихо, что каждый слышал собственное сердцебиение.
— А значит, мы почти наверняка столкнемся с армейским конвоем, — продолжил он, чеканя слова. — Но этот бой мы обязаны выиграть. И выиграть так, чтобы кишки наших врагов украсили звезды. Пусть эти жолианские ублюдки поймут, какую цену придется заплатить за кровь Землян.
В ответ на эти слова десятки кулаков в других капсулах до хруста сжали рукояти оружия. Ярость требовала выхода.
Сегодня в реальном мире был выходной. Игроки могли не бояться, что их выдернут в реальность, и потому с готовностью последовали за Е Чанфэном в эту самоубийственную засаду, часами ожидая в холодной пустоте.
— План такой, — голос лидера стал жестким, как сталь. — Ассасины идут первыми. Ждите момента, когда обшивка даст трещину, просачивайтесь внутрь и устраивайте там локальный ад. Эскортные корабли берут на себя Канониры. Механики — вы обеспечиваете сплошной огневой ковер. Если эти мрази выпустят своих элитных Сверхчеловеков — их встретит наш авангард.
Задачи были распределены с хирургической точностью. Оставалось лишь дождаться добычи.
Эта трасса была неизбежным бутылочным горлышком — единственным путем к ближайшей червоточине. Заказчик, чье имя терялось в крипто-тенях, щедро оплатил не только кровь Жолы, но и слил идеальные разведданные. Сложность миссии оценивалась выше среднего. Но для сотни разъяренных Сверхчеловеков тридцатого уровня это было не испытанием, а приглашением на резню.
— Идут! — вдруг разорвал тишину в эфире голос одного из дозорных.
Механики заранее раскидали в Бездне Космоса крошечные зонды, замаскированные под каменную крошку. Как только впереди исказилось пространство, аппаратура тут же подала сигнал.
— Господа... — Е Чанфэн хищно оскалился в темноте кабины. — Выдвигаемся.
Люки бесшумно откинулись. Игроки, облаченные в облегающие композитные скафандры, словно призраки выскользнули в открытый космос. Эта броня позволяла им существовать в вакууме целый час, не теряя ни капли здоровья.
Активировав реактивные ранцы на минимальной тяге, они бесшумными тенями заскользили между огромных астероидов. В масштабах бескрайнего космоса человек был мельче пылинки. Без применения навыков их энергетический фон оставался на нуле — ни один сканнер не уловил бы этот рой убийц.
В этом и крылся первобытный ужас перед Сверхчеловеками в космическую эру. Идеальные диверсанты. Если флот замечал их присутствие — значит, кто-то уже хрипел с перерезанным горлом.
Добравшись до координат засады, они увидели цель: гигантские корабли, по форме напоминавшие перевернутые пирамиды, стремительно вспарывали вакуум!
В отличие от громоздких бронзовых крейсеров, на которых они летали раньше, эти суда были компактнее, изящнее, окрашенные в тускло-желтый цвет. На их бортах гордо красовались гербы аристократов Семьи Фили.
Флотилия состояла из двадцати трех вымпелов: тринадцать пузатых транспортников и десять до зубов вооруженных эскортных фрегатов.
Как только нос головного крейсера пересек невидимую линию... Механики одновременно активировали свои навыки!
Бездна Космоса взорвалась ослепительными вспышками мин, что до этого мирно спали под видом булыжников!
В Драконьем Городе Игроки не теряли времени даром. Вложив немало кредитов, они учились у местных головорезов — отпетых наемников и сумасшедших инженеров. Модифицированные мины, которые в обычной ситуации легко глушились военными РЭБ-системами конвоя, теперь были заряжены не только взрывчаткой, но и усилены классовыми навыками Механиков!
Багровые бутоны взрывов расцвели во мраке один за другим, сливаясь в ослепительное ожерелье смерти. Ударная волна с такой первобытной силой ударила в два передовых фрегата, что у них мгновенно выгорели дюзы, превратив боевые корабли в беспомощно дрейфующие гробы.
— Внимание! Вражеская атака! — вопила сирена на мостиках Жолы.
— Это Сверхчеловеки! Мы у границ Хаотичной Звёздной Реки, это налетчики!
— Ответный огонь! Разнести всё в пыль!
Преодолев секундное замешательство, конвой ощетинился турелями. Вокруг транспортных посудин тут же вспыхнули сферические бледно-белые щиты — их корпуса не имели пушек, но броня и силовые барьеры были доведены до абсолютного совершенства.
Но именно этого и ждали Канониры! Повинуясь безмолвному приказу Е Чанфэна, они обрушили на щиты шквал навыков.
Сотни энергетических лучей, подобно копьям мстительных богов, вонзились в защитные купола. По барьерам пошли дикие ряби, и их прочность начала таять с катастрофической скоростью.
— Откуда у них столько Сверхчеловеков?! — в панике орал командующий флотом, брызгая слюной. — Чей это клан?! Выпускайте наших, живо!
— Есть, сэр! — гаркнул адъютант, убегая к шлюзам.
Минуту спустя из ангаров фрегатов, словно разозленные осы, вырвались закованные в броню Сверхчеловеки Жолы.
— В основном тридцать вторые уровни. Парочка тридцать пятых, — прикинул кто-то из Игроков, считывая данные сканера. — Их немного, всего с десяток рыл!
— Братья! В расход их! — дико взревел лидер Бойцов.
Бойцы и Мечники сорвались с места, врубаясь в ряды врага, словно лезвия бензопилы в гнилое мясо. За их спинами Паладины синхронно воздели руки, обрушивая на союзников золотые каскады усиливающих баффов. А на самом краю поля боя, в холодном вакууме, Маги хладнокровно плели чудовищные рунические круги, готовясь стереть врагов в звездную пыль.
Космос закипел.
Абсолютно отмороженный, кровожадный стиль боя Игроков ошарашил жолианцев. Буквально за несколько минут их эскорт оказался смят и уничтожен — пара фрегатов просто лопнула от переизбытка урона, разбросав обугленные куски обшивки по округе!
Торговцы же, лишившись защиты, оказались под перекрестным огнем Канониров и Лучников. Их хваленые щиты замигали и жалобно погасли. На бронированной обшивке стали появляться рваные трещины.
Этого краткого мига хватило Ассасинам. Скользнув внутрь сквозь пробоины, они устроили на палубах настоящую бойню. Экипаж транспортников состоял в основном из гражданских, а жалкая горстка охранников не могла ничего противопоставить машинам для убийства тридцатого уровня!
Вдали от кровавой мясорубки, слившись с холодным камнем астероида, лежал Е Чанфэн. Вглядываясь в оптику массивной снайперской винтовки, он раз за разом нажимал на курок, превращая черепа вражеских командиров во взрывающиеся кровавые фонтаны.