Глава 156. Победа близка
Прежде в подобное время земные сверхлюди с детским любопытством разбредались по всему кораблю, с интересом разглядывая каждую деталь футуристического судна. Однако сейчас они застыли в коридорах и отсеках, скрестив руки на груди. На их лицах не осталось и следа прежней дружелюбной пылкости — лишь ледяное, отстранённое равнодушие.
Впрочем, представители цивилизации Жола не придавали этому никакого значения. Главное, чтобы дикари с Земли не устраивали беспорядков, а остальное их не волновало. К тому же чужаки непрерывно находились под наблюдением, и главный искин судна не зафиксировал в их переговорах ни единого подозрительного слова. Хотят стоять истуканами — пусть стоят. В конце концов, стоит кораблю достигнуть точки назначения, как у этих землян попросту не останется выбора.
Огромное судно, напоминающее перевёрнутую ступенчатую пирамиду, мчалось сквозь немой космос с бешеной скоростью, рассекая звездную тьму подобно гигантской бронзовой комете.
Многочисленные игроки продолжали неподвижно стоять на своих местах, глядя перед собой остекленевшим, пустным взглядом. Внешне они казались истуканами, но вся их ментальная активность кипела в командном канале легиона и на форуме «Племя». В отличие от «Звёздного Света», на этом корабле собралась огромная армия — несколько тысяч бойцов легиона «Темная Звезда». Будучи сильнейшей фракцией в этой локации, они закономерно притянули к себе и остальных игроков, желавших держаться поближе к лидеру.
На других кораблях ситуация складывалась куда более хаотично. Несмотря на то что Е Чанфэн заранее слил им большую часть разведданных, там уже вспыхивали беспорядочные стычки. Е Чанфэн был бессилен что-либо исправить: он поделился информацией отчасти из земляческой солидарности, а отчасти ради того, чтобы соседи отвлекли на себя часть внимания врага.
И вот в командном канале вспыхнул долгожданный сигнал:
«Время пришло!»
«В бой!»
Заготовленные директивы мгновенно разошлись по личным интерфейсам каждого игрока.
Ещё секунду назад они стояли с бессмысленными уставившимися в пустоту глазами, но в следующее мгновение пространство обрушилось в хаос! Игроки обрушили на ошеломлённых хозяев весь свой смертоносный арсенал. В узких коридорах загрохотали разрывы, заплясали вспышки боевых навыков и стихийных заклинаний.
Застигнутые врасплох жоланийцы замерли в священном ужасе. Внутренность корабля в доли секунды превратилась в адскую мясорубку. Первые шеренги боевых роботов разлетелись в труху под шквальным огнём, а буйство сверхспособностей выжигало переборки отсек за отсеком.
Однако Жола представляла собой гораздо более развитую цивилизацию. Преодолев первый шок и сумятицу, они мгновенно включились в отражение угрозы. Из нижних трюмов бесконечной вереницей хлынули резервные боевые дроны, в воздух поднялись парящие орудийные турели и тяжелые экзоскелеты, а в бой вступили немногочисленные сверхлюди Жола.
Их уровни и боевые навыки значительно превосходили характеристики большинства игроков. Почти каждая атака жоланийцев уносила чью-то жизнь, моментально отправляя землянина на перерождение. Но на стороне игроков было подавляющее численное преимущество! К тому же они действовали со снайперской точностью: не щадя своих жизней, волна за волной таранили ключевые узлы управления кораблем.
— Что происходит?! — Панический крик капитана Левина эхом отозвался в капитанском мостике корабля «Звёздный Свет». Он метался из угла в угол, заламывая пальцы. — Эти дикари с Земли совсем из ума выжили?! Почему они напали на нас?! Подавите их! Подавите немедленно!
— Есть, капитан! — засуетились подчиненные, чьи лица вытянулись от страха.
Натиск землян казался не просто безумным — он был пугающе организованным. Словно невидимый полководец двигал фигуры по доске, направляя смертников точно в самые уязвимые точки судна. Самое жуткое заключалось в том, что системные браслеты наблюдения продолжали молчать — в переговорах игроков не было ни единого кодового слова! Земляне сражались как фанатики, абсолютно не заботясь о собственных lives, что окончательно выбивало жоланийцев из колеи.
В это же время Е Чанфэн и Сянь Юй стремительно продвигались по техническому коридору. Магнитные лифты были заблокированы, и единственным путем вниз оставались лестничные шахты. Из-за угла выскочил боевой робот, вскидывая тяжелый пулемет, но Е Чанфэн сработал на опережение. Выстрел из его орудия разнес машину в дребезги — алая разрывная пуля превратила корпус робота в пылающий ком искореженного металла.
В чате непрерывным потоком сыпались сообщения:
— Ночной Бог, врагов слишком много!
— Командир, мы пробили брешь в отсеке А1!
— Это сектор А2, срочно требуется огневая поддержка Канонира!
— Сектор Б3, зачищаем остатки противника!
Благодаря тщательно разработанному плану, над которым не один день ломали головы лучшие военные стратеги из числа игроков, а также бесстрашию бессмертной пехоты, ситуация неуклонно склонялась в пользу бунтовщиков. Если бы даже при таком раскладе они не смогли взять верх, то игроки просто не имели бы права называть себя Четвертым Бедствием.
Тем временем на остальных кораблях флотилии кипели не менее жестокие сражения. Но там, в отличие от флагмана, не оказалось единого лидера. Несмотря на полученные от Е Чанфэна схемы, отсутствие координации превратило штурмы в кровавую кашу. В одних отсеках игроки толпились сотнями, мешая друг другу, тогда как другие важнейшие узлы оставались совершенно беззащитными.
Сигнал о полномасштабном мятеже на захваченных судах молнией устремился к высшему руководству цивилизации Жола. Известие вызвало бурю неистового гнева среди правящей верхушки! Жоланийцы моментально перехватили управление над орбитальной станцией Земли и направили жесткий, ультимативный запрос правительству планеты.
Земные политики, получив требование о капитуляции и объяснениях, впали в ступор. Ещё вчера заговорщики клялись в вечной дружбе, а сегодня обрушили на них гнев инопланетной империи! Зато сверхлюди, оставшиеся на Земле, заранее знали о готовящемся штурме. Следуя инструкциям Е Чанфэна, они заранее вышли на связь с Ся Жанем.
Ся Жань реагировал молниеносно: он тут же распорядился рассредоточить силы сверхлюдей по планете и приготовиться к затяжной партизанской войне. И не прогадал — уже через час на Землю начали спускаться десантные транспорты Жола. Оккупационные армады роботов принялись брать под контроль стратегические объекты планеты.
Тревожные сводки с родной планеты хлынули на форум «Племя». Осознав, что их дом захвачен врагом, игроки окончательно сбросили моральные ограничения. Назад пути не было. Даже если они погибнут и возродятся на Земле, им все равно придется воевать с Жола — но уже в качестве запертых на планете крыс, лишенных возможности развиваться!
— У нас остался только один путь! — загремели голоса в чатах. — Слушать Ночного Бога и пробиваться в Хаотичную Звёздную Реку!
— Верно! Рано или поздно мы заставим этих тварей заплатить за всё!
— Вперед, братья! Сметем их!
Оказавшись перед лицом катастрофы, игроки дрались с отчаянием обреченных. Их атаки стали еще более исступленными и беспощадными. На корабле «Звёздный Свет» остатки сил Жола окончательно перешли от контратак к глухой обороне. За исключением глубоких нижних трюмов, весь корабль уже находился под полным контролем игроков.