Глава 154. Замысел захвата корабля
Футуристический посадочный трап, сплошь покрытый мерцающими панелями и дыханием высоких технологий, плавно опустился на сухую землю.
Как только люди ступили на его гладкую поверхность, их подхватил мягкий, но ощутимый притягивающий луч. Трап медленно устремился вверх, увлекая землян — каждого, кто носил в себе искру силы и именовался Сверхчеловек, — в недра огромного космического судна.
Едва переступив порог, каждый игрок получил на свой электронный браслет цифровое уведомление с номером отведенной каюты. Толпа организованно рассыпалась по коридорам. Оказавшись в номерах, люди первым делом спешили к голографическим панорамным окнам, транслирующим то, что происходило снаружи.
— Уважаемые пассажиры, звездолёт «Звёздный Свет» готовится к отбытию, — раздался из динамиков ровный, синтезированный электроникой голос. — В фазе ускорения возможно кратковременное возрастание перегрузок. Просим всех оставаться в своих каютах.
Впрочем, заставлять никого не приходилось — игроки и без того прилипли к голографическим проекциям, наблюдая, как родная планета стремительно уменьшается в размерах.
Корабль набирал ход. Земля сжималась, превращаясь из огромного голубого шара в крошечную точку, пока и вовсе не растворилась в бескрайней тьме. Лишь вдалеке пылало Солнце, источая ослепительный блеск и чудовищную, первобытную Огненность.
Набрав ход, звездолёт выскочил на крейсерскую скорость, равную десятой доле скорости света. На этом марше ему предстояло добраться до сектора с пространственной аномалией, где искажающая гравитация червоточины позволит варп-двигателям без труда втянуть судно в гиперпространственный тоннель.
Вновь ожили динамики. Синтетический голос оповестил, что отныне гости могут свободно перемещаться по судну, за исключением закрытых служебных зон.
Поток игроков хлынул из кают наружу — и в тот же миг внутреннее убранство корабля преобразилось до неузнаваемости. Переборки, прежде разделявшие палубы на изолированные отсеки, бесшумно ушли в стены. Теперь внутренности огромного лайнера напоминали колоссальный, пронизанный неоном торговый комплекс.
Жилые ярусы игроков располагались ближе к нижней части корпуса. В самом низу грохотали технические отсеки и реакторы — святая святых, закрытая для посторонних. Самые верхние, утопающие в роскоши палубы занимали каюты капитана и высших чинов, которых представляла Цивилизация Жола. Средняя же часть судна превратилась в пестрящую огнями ярмарку с магазинами, лавками и развлекательными заведениями. В центре этого гигантского атриума курсировали прозрачные гравитационные лифты.
— Представляешь, если бы подобный махина-корабль появился в нашем реальном мире? — раздался в групповом чате восхищенный голос Сянь Юя. Он стоял у поручня рядом с Е Чанфэном. — Насколько бы это поразило человечество?
Ещё до посадки Е Чанфэн отправил каждому члену гильдии личное письмо. Инструкция была непреложной: любые важные, секретные и касающиеся легиона вопросы обсуждать строго в закрытом канале.
Этот урок горьким опытом усвоили игроки ещё в его прошлой жизни. Внешне стильные браслеты казались верхом инженерной мысли и удобства, но обладали одной скрытой, смертоносной функцией — тотальной слежкой! В прошлом воплощении игроки беспечно болтали о грядущем восстании прямо вслух, подарив инопланетянам Жола время на подготовку. Если бы не способность игроков к бесконечному возрождению, тот бунт раздавили бы в зародыше.
— Поверь, однажды так и будет, — загадочно, но исполненным глубокой уверенности тоном отозвался Е Чанфэн.
— Ночной Бог, когда начинаем? — сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, спросил Сянь Юй, пока они вместе входили в кабину гравитационного лифта.
— Начнем, когда подойдем к червоточине, — ответил Е Чанфэн. У него на уме уже были конкретные координаты — идеальное пристанище для их текущего положения.
— Понял, — кивнул Сянь Юй.
Лифт бесшумно замер, и они вышли на ярус общего отдыха. Перед ними распахнулось огромное, залитое приглушенным светом пространство. Оно напоминало традиционный земной бар, но возведенный в невероятный, циклопический масштаб и выдержанный в экзотическом футуристическом стиле. Чтобы угодить привычкам сотен разумных рас, заведение разбили на множество тематических зон.
Цивилизация Жола на этот раз перевозила не только землян. По пути они захватили немало межзвездных торговцев. Питание и напитки предоставлялись по системе «всё включено», а за стойками и кухонными плитами суетились исключительно разумные автоматоны.
Едва Е Чанфэн и его спутники вошли в зал, как на них тут же устремились десятки искушенных взглядов. Здесь были и мохнатые ликантропы с волчьими пастями, и грациозные гуманоиды, полностью покрытые ярким оперением, и даже аморфное существо, похожее на груду полупрозрачной слизи, лениво копошащейся на мягком диване. Разумеется, преобладали среди посетителей представители Цивилизации Жола.
Впрочем, обошлось без банальных штампов — никто не спешил прыгать на новичков с кулаками. Каким бы чужим ни казался этот мир, каждый присутствующий осознавал: перед ними Сверхчеловек. А этот статус в открытом космосе вызывал невольное уважение. Боевая мощь и потенциал таких существ на порядок превосходили возможности рядовых гуманоидов.
К тому же подавляющее большинство игроков к этому моменту успели поднять уровень как минимум до двадцатого! Добравшись до тридцатого и пройдя третье перерождение, они официально получат титул Воины под звёздным небом — базовую единицу индивидуальной силы в галактических войнах. И пусть в масштабах космоса это считалось лишь «минимальной единицей», для обычного пушечного мяса они уже являлись ходячими катастрофами.
Именно поэтому даже высокомерной Цивилизации Жола пришлось примерить маску добродетели и составить юридический договор, дабы обманом заставить землян поставить подписи и сохранить видимость законности.
В последующие дни игроки буквально вдоль и поперек изъездили весь звездолет. Неведомые технологии и экзотика заставляли их глаза гореть от восторга, а бдительность — постепенно угасать.
И лишь Е Чанфэн, Сянь Юй и высший командный состав, из которого состоял Легион «Темная Звезда», собрались в изолированном ВИП-зале одного из местных ресторанов.
— Командир, зачем ты нас собрал? — раздался озадаченный голос в канале гильдии.
— Да тут просто фантастика! Я за эти дни из игры выходил только ради того, чтобы перекусить!
— Кстати, местная стряпня весьма недурна на вкус!
Члены легиона наперебой делились впечатлениями. Вскоре дверь тихо отворилась, впустив Сянь Юя. Он притворил створку, кивнул Е Чанфэну и тут же активировал навык блокировки сигналов! Пространство вокруг окутала едва заметная рябь.
Присутствующие озадаченно замерли.
— Итак, внимание, — Е Чанфэн хлопнул в ладоши, приковывая к себе взгляды.
— Глава, в чем дело? К чему такие предосторожности?
Е Чанфэн чуть приподнял уголки губ в легкой улыбке, но его глаза оставались ледяными и суровыми:
— Друзья мои, неужели вы и правда поверили, будто Цивилизация Жола решила проявить к нам такое милосердие?
Он сделал паузу, давая словам въесться в сознание подчиненных:
— Договор, который мы подписали, — это билет в один конец. Нас везут в самые адские, непригодные для жизни секторы, чтобы использовать как даровую рабочую силу на рудниках. Вы действительно готовы разбазаривать свои ценнейшие попытки возрождения, горбатясь с киркой на инопланетных рабовладельцев?
Эти слова прозвучали подобно падению тяжелого метеорита! Присутствующие вздрогнули, их глаза округлились от шока и немой ярости.
— За эти дни мы с вице-командиром провели разведку, — сухо продолжил Е Чанфэн. — Все доказательства и копии секретных документов уже отправлены вам на внутреннюю почту. Взгляните сами.
Игроки судорожно открыли свои электронные ящики. Чем дольше они вчитывались в стройные строчки отчетов, тем мрачнее и свирепее становились их лица.