Глава 147. Поиски корабля
Шесть километров сквозь ревущую метель и ледяные торосы оказались непростым испытанием. Преодолев снежный хаос, Е Чанфэн наконец добрался до нужных координат.
Перед ним стояла небольшая станция, принадлежавшая частной корпорации. Нынче эта фирма переживала не лучшие времена: оборудование на объекте давно устарело, а скудные припасы доставлялись лишь случаем, когда мимо проходили редкие научно-исследовательские суда.
Едва Е Чанфэн подошёл к обледеневшему порогу, как из дверей станции вышел человек, тащивший в руках какие-то ящики.
— Приветствую! — громко окликнул его Е Чанфэн.
Мужчина от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил ношу. Он вскинул голову, с испугом уставившись на незнакомца, но, разглядев одинокого путника, быстро перевёл дух.
— Здравствуйте… Вы кто такой?
— Брюс Е, — представился Е Чанфэн. — Свободный искатель приключений.
Лицо полярника тут же озарилось широкой улыбкой.
— Добро пожаловать! Я Анди, один из руководителей этой станции.
У радости Анди были веские причины. С тех пор как головная компания урезала финансирование, жизнь на объекте превратилась в суровое выживание. В офисах ходили слухи, будто сюда отсылают лишь тех, кого невзлюбил совет директоров, но не мог уволить напрямую.
А ведь когда-то всё было иначе! Станция считалась флагманским проектом, высокотехнологичной гордостью компании. Сюда вливали огромные средства, поставляли новейшие приборы, а отбор среди специалистов был жестче некуда.
Но стоило корпорации понести убытки, начаться внутренней грызне, а Земной Федерации объявить о невозможности преодолеть барьер между Землей и Луной, как некогда любимое дитя мгновенно превратилось в никому не нужного пасынка.
— Проходите, проходите скорее! — засуетился Анди, зазывая гостя внутрь.
В этом мире всегда хватало богатых безумцев, у которых водились лишние деньги и страсть к экстриму. Они называли себя «свободными исследователями» и блуждали по самым диким уголкам планеты, чтобы потом хвастаться своими подвигами. Раньше ученые на таких лишь фыркали, но времена изменились. Подобные визитёры платили щедро, а для задыхающейся без денег станции каждая копейка была на вес золота.
Е Чанфэн, разумеется, догадывался о мыслях Анди. Войдя внутрь, он окинул взглядом обветшалое помещение: из микротрещин в стенах просачивался морозный воздух, отчего занавески на окнах подрагивали.
Анди смущенно замялся:
— Э-э-э… Понимаете, наша компания…
— Я пришел сюда, чтобы своими глазами увидеть Антарктиду, — доброжелательно перебил его Е Чанфэн. — У вас тут отличная атмосфера. Можно с лёгкостью ощутить, через что проходили первопроходцы прошлых лет.
— Ха-ха! Брюс, приятно иметь дело с человеком, который понимает суть! — расхохотался Анди и повёл его по коридору. — Вот, это лучшая комната на нашей станции.
— Спасибо за заботу.
Е Чанфэн сбросил снаряжение и принялся устраиваться. Стоял декабрь — период полярного дня. Даже ночью солнце висело над самым горизонтом, заливая ледяную пустыню бледным светом.
Закончив с вещами, Е Чанфэн разыскал хозяина станции:
— Мистер Анди, могу я взглянуть на ваш архив? Хочу немного понаблюдать за звёздами.
Анди ничего не заподозрил и охотно проводил гостя к стеллажам.
— Здесь хранятся результаты наблюдений за долгие годы, — пояснил он, оглядывая полки. — В это время года я бы посоветовал обратить внимание на…
Полярник начал с энтузиазмом перечислять небесные тела, доступные для обзора. Е Чанфэн лишь понимающе кивал, соглашаясь с каждым словом.
— Спасибо, дальше я сам. Не буду вас отвлекать.
Когда Анди ушёл, Е Чанфэн остался один и принялся перебирать документы. Большая часть состояла из сухих, скучных таблиц и графиков.
— Ого, а вот это уже интересно, — тихо произнёс Е Чанфэн, когда в его руках оказалась очередная папка.
Это был отчёт по звезде под кодовым обозначением A-59. Записи велись с давних пор — первые упоминания датировались полувековой давностью. Е Чанфэн быстро пролистал первые страницы и остановился на отметках тридцатилетней давности.
«28 лет назад: зафиксировано изменение спектра свечения звезды…»
«25 лет назад: зафиксировано повторное изменение спектра…»
«21 год назад…»
«16 лет назад…»
«10 лет назад…»
«3 года назад…»
Интервалы между изменениями свечения звезды A-59 подчинялись чёткой геометрической прогрессии.
«Судя по этой последовательности, следующее изменение произойдет ровно через пять лет», — подсчитал Е Чанфэн.
Он сопоставил данные со своими воспоминаниями о прошлой жизни. Когда вышло новое глобальное обновление игры, временная шкала как раз совершила скачок на пять лет вперёд!
«Значит, именно тогда человечество воспользовалось этим окном возможностей, пробило запечатывающий барьер и вышло в глубокий космос!»
Шкала текущего задания мгновенно заполнилась до ста процентов. В тот же миг Е Чанфэн получил личное сообщение от Сянь Юя: тот тоже успешно завершил свою часть работы.
«Отлично, возвращаюсь на базу для сбора», — отписался Е Чанфэн.
Переведя Анди солидную сумму за ночлег и питание, он попрощался с полярником, покинул суровый материк и вскоре прибыл в штаб-квартиру, которую занимал Легион.
Сдав все три начальных этапа, Е Чанфэн и Сянь Юй увидели, как перед ними зажглись строки нового совместного квеста повышенной сложности:
[Задание: Новое начало]
[Задание 1: Поиски корабля]
Описание: Куб был отправлен на Землю. На инопланетном корабле сохранились важнейшие данные. Найдите его.
Перед игроками развернулась голографическая карта Земли, на которой вспыхнула новая жёлтая метка.
— Южная Америка? — Е Чанфэн задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
Место было весьма любопытным. Ещё до вторжения чудовищ Федерация Синмэй возвела там величественные приграничные стены. Однако когда монстры хлынули на планету, эти монументальные укрепления разлетелись, словно были сделаны из трухлявой бумаги.
— Что ж, собирайся, — произнёс Е Чанфэн. — Выдвигаемся немедленно.