Глава 14. Тише, не бойся!
Стоило ему покинуть территорию аванпоста, как заросли по обочинам разбитой трассы сгустились, превратившись в настоящую зеленую стену. Ветви уродливых деревьев сплетались над головой, перекрывая солнечный свет.
Е Чанфэн неспешно шагал по дороге, на ходу пролистывая купленные карты на голографическом дисплее.
«Старый лагерь Аншулу. Бывшая база восемьсот пятьдесят пятого легиона правительственных войск, — вслух прочитал он сухие сводки. — После повторного открытия пространственного разлома, легион держал оборону ровно трое суток, пытаясь сдержать прорыв тварей. В итоге — приказ об отступлении, сдача позиций и отход за городские стены».
— А вот это уже интересно, — тихо хмыкнул он, и в его глазах вспыхнул азарт.
Заставить регулярный, хорошо оснащенный легион бросить стратегически важную точку — для этого монстры должны были обладать поистине ужасающей мощью. Впрочем, «ужасающей» лишь по меркам обычной пехоты. То, что они продержались трое суток, говорило о многом. Командование просто посчитало дальнейшие потери неоправданными и приказало отступить.
— С моими нынешними статами прогуляться по руинам Аншулу не составит труда, — рассуждал вслух Е Чанфэн. — К тому же, для классового квеста нужны не только чертежи и знания, но и прорва редких ресурсов.
Большинство ценных материалов для продвижения по классам жестко контролировалось крупными фракциями NPC. Это был один из заложенных разработчиками костылей, призванных сдерживать игроков и не давать им слишком быстро превращаться в то самое всепоглощающее «Бедствие». Теперь же, когда лицо Е Чанфэна красовалось на всех розыскных голограммах Федерации, купить ресурсы легально было практически невозможно.
Но у него был свой путь. Восемьсот пятьдесят пятый легион уходил в спешке, а значит, в подземных бункерах Аншулу брошено море военного снаряжения, боеприпасов и ценных сплавов. Именно там он соберет всё необходимое.
Палец, скользящий по голограмме, внезапно замер. На губах Е Чанфэна заиграла ледяная, жестокая ухмылка.
— Неужели мне так повезло? — едва слышно прошептал он, и его шаг резко ускорился, превратившись в стремительное скольжение между деревьями.
В тридцати метрах позади, в густом подлеске, хрустнула ветка.
— Быстрее! Не отставать! — яростно зашипел кто-то в зарослях. — Только попробуйте упустить этого ублюдка!
Шестеро вооруженных до зубов наемников прибавили ходу, продираясь сквозь колючие кусты. И вдруг... цель исчезла.
— Вы это... меня ищете? — раздался прямо над их головами вкрадчивый, насмешливый голос.
Сердца наемников ухнули в пятки. Они в панике развернулись, синхронно вскидывая стволы электромагнитных винтовок, шаря безумными взглядами по ветвям.
— Кто здесь?! — рявкнул здоровяк с вытатуированным на лысом черепе скорпионом. — Выходи, тварь, хватит играть в прятки!
Тень на толстой ветви древнего дуба шевельнулась. Е Чанфэн лениво прислонился к стволу, меланхолично покусывая сорванную травинку.
«Как... когда он успел туда забраться?!» — паника ледяной рукой сжала глотки бандитов. Он двигался быстрее призрака.
— Огонь! — Лицо лысого исказила яростная, уродливая гримаса, брызги слюны полетели изо рта. — В решето его, мать вашу!
— Обожаю таких клишированных злодеев, — Е Чанфэн с театральным вздохом выплюнул травинку. — И зачем, спрашивается, тратить время на дешевый пафос?
Злобный оскал на лицах бандитов не успел даже погаснуть, как их тела парализовало от невидимого вмешательства.
[Срабатывание личного шаблона: Повелитель Орудий.]
[Повелитель Орудий: позволяет принудительно перехватить контроль над огнестрельным и тяжелым вооружением!]
Е Чанфэн изящно взмахнул кистью, словно дирижер перед оркестром, и слегка пошевелил длинными, тонкими пальцами. В этот же миг электромагнитные винтовки в руках наемников словно обрели собственную волю! Их стволы с металлическим лязгом развернулись, намертво фиксируя прицелы... друг на друге.
Пальцы наемников не давили на спусковые крючки. Но оружие выстрелило само.
— Пиу-пиу-пиу! — с садистской улыбкой пропел Е Чанфэн, имитируя звуки выстрелов.
Бах! Бах! Бах!
Воздух разорвал оглушительный треск электромагнитных разрядов. Тяжелые вольфрамовые пули на сверхзвуковой скорости прошили тела бандитов навылет. Кровь, куски плоти и осколки костей веером разлетелись по изумрудной листве, окрашивая лес в багровые тона. Тела одно за другим тяжело рухнули в грязь, забившись в предсмертных конвульсиях. Кровь стремительно впитывалась в жадную, иссушенную землю пустошей.
Е Чанфэн грациозно спрыгнул с дерева, его тяжелые ботинки с хлюпаньем опустились в лужу свежей крови. Насвистывая веселую, беспечную мелодию, он неспешно подошел к густому кустарнику в паре метров от бойни.
— Н-не надо... прошу, не подходи! — заскулил прятавшийся там человек, сжавшись в жалкий дрожащий комок. Он отстал от основной группы и теперь, обхватив голову руками, захлебывался от животного ужаса.
— Тс-с, тише, не бойся, — ласково проворковал Е Чанфэн. Он присел на корточки, приложив один палец к своим губам в жесте молчания, а второй рукой нежно, по-отечески погладил трясущегося бандита по волосам. — Ни слова. Просто слушай меня. Будь умницей.
Разобравшись с этим мелким «недоразумением», Е Чанфэн продолжил путь к руинам Аншулу.
Спустя полчаса лес резко оборвался, сменившись мертвой, выжженной дотла пустошью. Земля здесь была перепахана воронками от тяжелых ракетных ударов и ковровых бомбардировок. Оплавленный бетон, искореженный металл разрушенных казарм и гигантские, белеющие на солнце скелеты монстров создавали поистине сюрреалистичную картину бойни.
Это место кричало о смерти. Любой нормальный человек почувствовал бы здесь леденящий душу трепет. Но Е Чанфэн лишь прибавил шаг, а мотив, который он насвистывал, стал еще более задорным. Перешагивая через колоссальные ребра какой-то твари, он вышел к чудом уцелевшим бронированным дверям оружейного арсенала.
Сложив пальцы пистолетом, он нацелился на гермоворота и тихо произнес:
— Бам!
В то же самое время. Лагерь авантюристов.
Толстяк-информатор с наслаждением откинулся на спинку кожаного кресла. Он лениво покачивался, отталкиваясь носком ботинка от пола, и мечтательно закатывал глаза. Мысли о том, какой куш они сорвут с трупа того надменного богатея, заставляли его хрюкать от удовольствия. Редко в эти края забредали такие сказочные идиоты, не слышавшие главного правила пустошей: не свети деньгами перед отребьем.
Полог палатки резко откинулся. Толстяк открыл глаза и расплылся в улыбке — это был А-Дэ, один из отправленных на дело головорезов.
— А-Дэ, вернулся? — Толстяк подскочил с кресла и бросился навстречу, не в силах скрыть радостной дрожи. — Где товар? Овечка оказалась достаточно жирной?
Но, подняв взгляд на лицо бандита, толстяк замер. Лицо А-Дэ было серым, как пепел. Липкий холодный пот градом катился по его лбу, смешиваясь со слезами и соплями. Мужчину трясло так, словно его подключили к оголенному проводу.
— Ч-что стряслось? — голос толстяка дрогнул от нехорошего предчувствия. — Где остальные?
Вместо ответа лицо А-Дэ исказила маска абсолютного, истеричного отчаяния. Дрожащими руками он рванул на груди куртку, распахивая ее настежь.
Зрачки толстяка сузились до размера булавочной головки.
Торс А-Дэ был плотно обмотан связками осколочных гранат. Две длинные пулеметные ленты крест-накрест перетягивали его грудь, намертво сковывая взрывчатку. Этот дьявольский механизм был стянут хитрым самодельным узлом прямо на грудине — стоило перерезать ленту, и чеки из десятка гранат вылетели бы одновременно.
А-Дэ окончательно сломался.
— Он сказал... он сказал, что ты знаешь, как это снять! — зарыдал он, падая на колени. — Спаси меня! Я не хочу сдохнуть!
В этот момент в повисшей тишине им обоим почудился далекий, призрачный шепот:
«Бам!»
Ослепительная вспышка внутри замкнутого пространства палатки сжала воздух до состояния плотного монолита. В следующую долю секунды чудовищная энергия разорвала стальные оболочки гранат, выплескиваясь наружу морем ревущего пламени.
Оглушительный взрыв потряс весь аванпост. Палатку разорвало в клочья, подбросив горящие ошметки брезента на десятки метров в воздух. Ревущее пламя мгновенно пожрало то, что осталось от людей внутри, превратив жадность в горстку дымящегося пепла.