Глава 131. Руины цивилизации Лиг
Чтобы довести этот скрытый квест до конца, требовалось выполнить два условия. Во-первых, выжать максимум из своего текущего авторитета и фракционного статуса. Во-вторых, дождаться выхода следующего глобального обновления, которое откроет дипломатические контакты и торговые пути с иными цивилизациями, и уже там, у какого-нибудь бродячего межзвёздного торговца, раздобыть редчайший особый компонент.
Лишь соединив оба ключа, можно было приоткрыть завесу этой тайны.
[Принять!]
Системные оповещения вспыхнули перед глазами напарников практически одновременно. Упустить столь невероятную возможность? Ни за что на свете!
[Описание задания: Вы обнаружили цепочку нетривиальных улик. Каждая новая находка способны переписать привычный ход истории этого мира.]
[Соберите как можно больше фрагментов прошлого, чтобы распутать этот древний узел.]
[Награда за завершение: запуск рулетки удачи Легендарного уровня!]
Прямо в воздухе перед ними материализовалось гигантское колесо фортуны, переливающееся розово-золотым сиянием. Его диск был разделён на десять секторов, и в каждом покоился предмет — снаряжение или редчайший материал, объятый манящим пурпурно-розовым ореолом.
— Святые угодники… — Сянь Юй судорожно сглотнул, и его глаза мгновенно налились азартной зеленью. — Легендарная экипировка? Легендарные ресурсы? И всё это лишь за сбор каких-то сведений?!
Для их нынешнего уровня и развития местной науки, когда человечество ещё не сделало даже первого шага за пределы родной планеты, шмотки редкого ранга считались потолком достижимого. Самому Е Чанфэну довелось раздобыть золотой эпический [Ищущий Солнце] исключительно благодаря эффекту стократного возврата.
В поле зрения игроков соткалась полупрозрачная золотистая стрелка, указывающая направление.
— Погнали, взглянем, куда она ведет! — Е Чанфэн кивнул на машину.
Они прыгнули в песчаный багги и устремились вслед за навигатором, углубляясь в суровое сердце пустыни.
Чем дальше они продвигались, тем беспощаднее становился зной. Воздух превратился в раскалённое, иссушающее марево; даже в кабине, несмотря на работающий на износ кондиционер, ощущалась тяжесть этого мертвого края. Цель находилась невероятно далеко: внедорожник мчался на пределе возможностей, но пути ушло добрых полдня.
Лишь когда солнце склонилось к горизонту, окрасив песчаные барханы в багровые тона, навигатор наконец замер.
— Приехали? — Напарники переглянулись, нахмурившись: золотая стрелка упёрлась прямо в землю у их ног.
Похоже, придётся копать.
— Ну что, Сянь Юй, твой выход.
Механик лишь вздохнул, но возражать не стал. Пальцы парня порхали в воздухе, активируя навыки: из его инженерного ранца вылетели десятки деталей, шарниров и пластин, на глазах собираясь в единый механизм. Уже через пару минут перед ними рычал мотор полноценного компактного экскаватора.
— Понеслась! — Сянь Юй запрыгнул в кабину и впился металлическим ковшом в песчаную толщу.
Е Чанфэн вернулся в салон внедорожника, погрузившись в размышления. Мир игры «Звёздная Империя» отличался железной, безупречной логикой: ценность награды всегда строго соответствовала смертельной опасности или сложности поручения. Чем щедрее куш, тем суровее испытание.
— Ночной Бог! Я на что-то наткнулся! — раздался в динамике рации торжествующий голос Сянь Юя.
Е Чанфэн мгновенно выбрался из машины и подошёл к краю трехметрового песчаного котлована. Под тонким слоем осыпавшейся породы проступали очертания колоссальной металлической двери, расположенной горизонтально.
— Отойди, я сам, — проговорил Сянь Юй.
Годы, проведённые под толщей песка, не прошли для конструкции бесследно. Поверхность металла была испещрена крошечными свищами и следами коррозии. Закложив направленный заряд в одну из слабостей, Механик расширил отверстие, всадил туда массивный стальной крюк и зацепил противоположный конец троса за буксировочный крюк внедорожника.
Мощный двигатель взревел, и стальной канат натянулся, превратившись в струну.
Скрип! Скрежет! Треск!
Отвратительное железобетонное стенание огласило окрестности. Пожираемая ржавчиной дверь поддалась колоссальной тяге и со стоном поползла в сторону. Из темного зева вырвался спрессованный за века воздух, раздалось долгое шипение выравнивающегося давления, после чего всё снова погрузилось в тишину.
Сянь Юй запустил в открывшийся лаз паукообразного разведчика.
— Состав воздуха в норме, токсинов и патогенов не обнаружено, — сверился он с голографическим планшетом. — Можно спускаться.
— Вперёд.
Пара парящих дронов-подсветчиков вспыхнула яркими лучами, разрезав непроглядный полумрак подземного коридора.
— Мать твоя… — Сянь Юй судорожно сглотнул, оглядываясь по сторонам. — Ну и ну… Архитектура тут, мягко говоря, специфическая.
Инженерный тоннель был целиком создан из органических биоматериалов. Коридор квадратного сечения напоминал внутренности гигантского животного: слои полупрозрачной белёсой пленки удерживали мощные пучки мышечных волокон. И хотя орган казался мёртвым, под плёнкой отчётливо проступали бугристые рельефы мышц.
В некоторых местах ткани омертвели, обратившись в иссиня-чёрные гнилостные пятна, а кое-где непроизвольные нервные импульсы всё ещё заставляли стены едва заметно содрогаться.
— Ощущение, будто нас проглотила какая-то тварь… — Сянь Юй поправил воротник, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок.
Е Чанфэн, напротив, сохранял абсолютное хладнокровие. За свою богатую практику он видал сооружения и почуднее.
— На таких объектах держи ухо востро, — негромко предупредил он спутника. — Биологическая архитектура непредсказуема.
— Понял, глаз с нее не спущу.
Цивилизация Лиг была сильна, но ей было далеко до настоящих гегемонов, рассекающих бескрайний космос. В свое время Е Чанфэн сталкивался с «Звёздным Скоплением Теней» — одной из трех величайших фракций Вселенной, доведшей биоинженерию до абсолютного идеала. Их постройки обладали собственным полноценным разумом и ничем не отличались от живых организмов, за исключением одного: они были лишены воли и слепо повиновались командам создателей.
Гуп... Гуп...
Гуглухие шаги гостей эхом отдавались в гулкой тишине. Раздражённые посторонним шумом, уцелевшие нервные окончания начали генерировать биоэлектричество, и мышечные стенки тоннеля заходили ходуном в хаотичном, рваном ритме.
— Давай быстрее, а то у меня уже мурашки размером с кулак, — Сянь Юй прибавил ход.
Е Чанфэн не стал возражать и прибавил шагу.
В конце коридора путь им преградили две массивные белые створки, напоминающие плотно сомкнутые хрящевые пластины. Е Чанфэн приложил ладонь к поверхности.
— Внешний слой кажется хрупким, но сканеры показывают, что плотность материала превосходит большинство известных нам сплавов, — резюмировал он. — Обычной взрывчаткой эту дрянь не взять.
— Если не берут обычные бомбы, — улыбнулся Е Чанфэн, — возьмём необычные.
Он полазил в системном инвентаре и извлёк на свет гладкий чёрный цилиндр размером с кулак младенца. На его торце красовалась узнаваемая жёлто-чёрная маркировка радиационной опасности.
— Мать моя! — глаза Сянь Юя округлились. — Малогабаритный ядерный боеприпас?! О-хо-хо, вот это по-нашему!
— Сделай направленный кожух, чтобы не разнести тут всё к чертям.
— Сделаем в лучшем виде!