Глава 128. Бегите!
Когда грохот битвы окончательно стих, бойцы Хуалуна принялись неспешно прочёсывать усеянное пеплом поле брани.
Впрочем, собирать трофеи было почти не с кого.
Все, кто носил на форме шевроны Синмэй и имел неосторожность оказаться в самом эпицентре великого массива, обратились в невесомый серый пепел. А те вражеские солдаты, кому посчастливилось остаться за пределами гибельного каньона, давно уже растеряли всякую волю к сопротивлению.
Ещё бы! В утном ущелье бесславно сгинуло не меньше двух-трех тысяч отборных бойцов! Хватило одной-единственной ослепительной вспышки грозовой ярости, чтобы стереть их с лица земли.
Это было поистине первобытное, леденящее кровь зрелище. Даже сам Акле и в страшном сне не мог помыслить, что его тщательно взлелеянный козырь окажется столь жалким ничтожеством перед истинной, хтонической мощью Хуалуна!
А ведь это был Сверхчеловек третьего ранга! В масштабах любого локального конфликта фигура подобного калибра считалась едва ли не воплощенным божеством, несущим смерть одним мановением руки. До этого дня самым могущественным бойцом Синмэй, дерзнувшим исследовать Пространственный Разлом, был Гросси — Мечник-Асура третьего ранга. И вот теперь в этом проклятом каньоне объявился некто, ничуть не уступающий великому лорду в силе.
От целой полнокровной дивизии Акле осталась жалкая тысяча перепуганных оборванцев. Какое уж тут сопротивление! Сам же командующий совершенно не горел желанием сдохнуть в этой грязи. Поэтому под его поспешным руководством уцелевшие солдаты безропотно побросали оружие и сдались на милость победителя.
— Ещё одно задание в копилку! — раздался чей-то ликующий возглас у костров. — Вы только посмотрите, сколько на этот раз отсыпали опыта и очков!
— Воистину! — воодушевленно подхватил другой игрок. — Этот рейд с лихвой окупил целый месяц унылых скитаний по разведке!
Лагерь гудел: игроки Хуалуна, опьянённые триумфом, возбужденно обсуждали небывалый куш. Сянь Юй и Е Чанфэн тоже не остались в стороне, хоть и предпочли укрыться от шумной толпы в самом отдалённом углу базы, негромко переговариваясь между собой.
Львиную долю врагов на тот свет отправили именно эти двое. Под их клинки и пули полегла и добрая сотня жутких Модификантов. Неудивительно, что итоговая добыча напарников превышала улов среднестатистического игрока раз в пять, а то и во все шесть!
— Что в рейтинге [Тайная война Дракона и Звезды] , что в сводке за текущую вылазку наши очки просто улетели в стратосферу, — довольно хмыкнул Сянь Юй.
Е Чанфэн, как и подобает живой легенде, недосягаемой глыбой возвышался на первых строчках обоих списков. Сянь Юй же вырвался на третье место в глобальном событии и отвоевал гордое серебро в разведывательном рейтинге. Поистине: империя Синмэй умылась кровью, а эта парочка сорвала куш, набив карманы до отказа.
Что же до дальнейшей судьбы трусливого Акле — это их совершенно не волновало. Пусть командование Хуалуна само с ним разбирается. Как только система зачислит последнюю награду, они вновь отправятся в неизвестность: прощупывать туман войны, открывать новые земли и выполнять задания на исследование.
— Эх… — протяжно вздохнул Сянь Юй. — Сомневаюсь я, что в ближайшее время нам перепадёт ещё одна такая жирная кормушка.
И он был абсолютно прав. В необъятном море рутинной разведки масштабные заварушки можно было пересчитать по пальцам одной руки. Большую часть времени приходилось месить грязь в обычных, монотонных походах.
— Кстати, я тут припоминаю одно скрытое задание, — вдруг задумчиво произнес Е Чанфэн, откинувшись на жесткую, скрипучую походную койку и потирая подбородок. — Достаточно просто добраться до нужных координат и переслать картографические данные на базу, как оно тут же активируется.
Искомое место таилось в самых тёмных, неизведанных глубинах Пространственного Разлома. Суровые, аномальные условия той среды породили совершенно уникальную породу металла. Сплавы с добавлением этого чудо-материала обретали невероятную прочность, ни на йоту не теряя в гибкости! Для любой из воюющих фракций это был стратегический ресурс колоссальной ценности, за который не задумываясь пролили бы реки крови.
— Настоящая золотая жила! — глаза Е Чанфэна хищно блеснули. — Отдохнем немного и выдвигаемся. Но предупреждаю сразу: лёгкой прогулки не жди. Дорога предстоит адская, так что пакуемся по полной программе.
Обменявшись короткими кивками, напарники на время покинули мир игры.
— Так что за таинственная миссия нас ждёт, Ночной Бог? — полюбопытствовал Сянь Юй, выныривая из кухни с подносом дымящихся блюд. С глухим стуком опустив тарелки на стол ресторана «У нас есть морепродукты», он плюхнулся на скрипучий стул.
— Нам нужно наведаться в один забытый богом уголок, — невозмутимо отозвался Е Чанфэн, принимаясь за еду, — а заодно и сорвать туман войны с этого сектора. Но готовься: климат там просто чудовищный.
Его память услужливо подкидывала картины грядущего маршрута: им предстояло пересечь испепеляющую пустошь бескрайней пустыни, прорубиться сквозь удушливые джунгли и даже преодолеть зону бушующих вулканов. Но куда страшнее самой природы были обитавшие в этом первобытном хаосе уродливые, мутировавшие твари.
Хотя Пространственный Разлом, связывающий этот искажённый мир с Землёй, открывался хаотично, одна закономерность всё же прослеживалась чётко. Согласно недавним отчетам исследователей, все монстры, прорывавшиеся на Землю, оказывались местными изгоями — слабаками, безжалостно вытесненными на обочину пищевой цепи! Истинно могущественные твари не нуждались в миграции; они с комфортом царили в своих владениях по эту сторону, купаясь в крови побеждённых конкурентов.
— В этот раз нам предстоит резать не людей, а настоящее зверьё. Так что запасайся расходниками под завязку, — подытожил Е Чанфэн.
Быстро расправившись с ужином, напарники материализовались на точке воскрешения Федерации Хуалун. Они основательно перетряхнули арсенал, закупились свежей амуницией, набили пространственные рюкзаки и только тогда выдвинулись в путь.
На сей раз они не стали осторожничать, а рванули вперед на пределе скоростей! Всего за полдня они миновали печально известный каньон.
Территории за ним считались относительно безопасными. Всё-таки вход в Пространственный Разлом зиял совсем неподалёку, и объединённые Легионы могущественных фракций выжгли эти земли дотла. Ни один монстр не пережил бы подобной методичной зачистки. Однако стоило им оставить каньон позади, как перед ними раскинулась абсолютно дикая, первозданная глушь.
Здесь малейшая оплошность могла стоить жизни. Никто не знал, какие кровожадные бестии прячутся в зыбких тенях этого чужого мира, плотоядно облизываясь в ожидании добычи.
— Гнилая топь, чтоб её… — Сянь Юй замер на краю зловонной пустоши, прикрывая глаза козырьком из ладони.
Несмотря на разгар дня, густой, похожий на прокисшее молоко туман скрадывал очертания, сужая видимость до минимума. Удушливый смрад разложения и булькающая, пронизанная ядовитыми пузырями грязь не оставляли сомнений в том, куда они попали.
Натянув громоздкие противогазы и застегнув на все молнии герметичные защитные костюмы, напарники с тяжелым сердцем ступили в вязкую, чавкающую жижу. В руках они сжимали тускло мерцающие сканеры. На голографических экранах расстилалась карта местности: спасительные красные пятна обозначали твёрдую почву, коварные желтые — топкий грунт, а ядовито-зелёные зоны предупреждали о бездонных трясинах.
Вдобавок ко всему, приборы были оснащены биорадарами. Вот только пользы от них было немного: засечь они могли лишь откровенную мелочь. Любая мало-мальски опасная тварь в этих краях давно в совершенстве овладела искусством маскировки, скрывая свою ауру от электроники.
Их продвижение превратилось в мучительную пытку. Они ползли вперед шаг за шагом, тщательно выверяя каждое движение, прежде чем перенести вес на зыбкую почву.
Пи-и-ик! Пи-и-ик! — тишину внезапно разорвал пронзительный визг зуммера.
— Биосигнатуры! Множественные! — рявкнул Е Чанфэн.
На экранах радаров чёрное пятно неизвестной аномалии мгновенно покрылось такой густой сыпью красных крестиков, что у любого трипофоба непременно случился бы припадок! Каждый крестик — живая тварь. Судя по плотности сигнала, впереди копошились сотни, если не тысячи чудовищ!
— Твою мать! Да что там за улей?! — процедил Сянь Юй, с содроганием глядя на пульсирующий алым прибор.
— Похоже на стаю инсектоидов, — мрачно отозвался напарник. — Держи ухо востро. Если повезёт прокрасться мимо — не смей даже дышать в их сторону.
Вся эта ползучая и летучая дрянь традиционно считалась самым мерзким и непредсказуемым противником. Напарники, затаив дыхание, начали закладывать широкую дугу, пытаясь обогнуть смертоносный рой.
Но не успели они преодолеть и половину пути, как из белесого тумана донеслось жуткое, нарастающее шуршание, напоминающее клекот гигантского, закипающего котла!
— Ходу! Живо! — Е Чанфэн с места сорвался на бег. — Бегите!