Глава 123. Удар на опережение
Густой, вязкий туман стелился по дну бескрайней долины, поглощая всё вокруг. Первое слово, которое вспыхивало в голове при виде местной флоры, было одно: исполинская! Трава, кусты, деревья — всё здесь было поистине колоссальным, словно чья-то невидимая рука увеличила каждую травинку как минимум в пять раз, превратив пейзаж в декорации для кошмарного сна.
Шурх... Шурх... Противный, шелестящий звук донёсся из зарослей травы, взмывавшей ввысь более чем на два метра. Стебли заколыхались, пуская по своим верхушкам зелёную рябь, напоминающую штормовые морские волны.
— Какое же мерзкое местечко, — поморщился Сянь Юй, раздвигая толстые стебли и выходя на поляну след в след за Е Чанфэном.
Это была суровая реальность их новой миссии. Бойцы уже миновали границу Пространственного Разлома, погрузившись в неизведанные глубины. Задача каждого отряда была предельно тривиальной, но смертельно опасной: продвигаться вглубь территории, снимая «туман войны» и составляя подробную карту местности. Однако местная экосистема оказалась чудовищно недружелюбной к людям. Беспросветная мгла и циклопические заросли сводили обзор практически к нулю.
— Система будет отсыпать очки вклада в зависимости от наших действий, — Сянь Юй нахмурился, вчитываясь в парящий перед глазами интерфейс задания. — Расширение зоны обзора, сбор стратегических разведданных и, самое вкусное, перехват и уничтожение отрядов Сверхлюдей из Федерации Синмэй.
По мере того как они шаг за шагом прогрызались сквозь туман, цифры на табло их очков лениво ползли вверх.
— Чересчур медленно. С такими темпами мы тут до старости проторчим, — проворчал Механик. Обычная разведка приносила жалкие крохи. Лишь наткнувшись на стратегически важный объект, можно было сорвать куш.
— Кровавая жатва принесет больше всего плодов, — холодно отозвался Е Чанфэн, скользя взглядом по списку задач. — За головы псов из Синмэй платят щедрее. Вот только где их искать в этом проклятом лабиринте?
Внезапно их личные коммуникаторы завибрировали. Пришло срочное сообщение от передового штаба командования:
[Срочный призыв: Требуются 500 Сверхлюдей для сопровождения основной армии. Участие сугубо добровольное. Штрафы за отказ не предусмотрены.]
Хм? Заметив всплывшее уведомление, многие игроки застыли на месте, погрузившись в тяжёлые раздумья. Да, на этапе отбора им обещали совместные операции с регулярными войсками. Однако до сих пор роль Сверхлюдей сводилась к функциям продвинутых скаутов. Их сверхъестественные силы использовались лишь для того, чтобы шнырять по флангам да прощупывать туман. Но теперь, в самом сердце враждебных земель, этот призыв означал только одно: намечается грандиозная бойня лоб в лоб.
Сверхлюди, безусловно, обладали разрушительной мощью. Вот только подавляющее большинство игроков едва-едва преодолело рубеж первого перерождения. Вторая ступень покорилась лишь горстке самых отмороженных ветеранов. О третьем перерождении пока приходилось лишь мечтать — таких титанов в игре просто не существовало.
Да, один на один Сверхчеловек был машиной смерти. Но в условиях масштабной армейской мясорубки всё менялось. Если ты не полубог третьего перерождения, способный в одиночку стереть с лица земли целую дивизию, плотный заградительный огонь тысяч орудий превратит тебя в кровавое решето за долю секунды.
— Ну что, Ночной Бог, сунемся в это пекло? — Сянь Юй вопросительно взглянул на напарника.
— Естественно, — губы Е Чанфэна изогнулись в хищной усмешке. — Чутьё подсказывает, что это будет чертовски весело.
В своей прошлой жизни он прекрасно знал, что экспедиционным корпусом Федерации Хуалун командовал бескомпромиссный ястреб. В тот раз первое же крупномасштабное столкновение обернулось дерзким налётом. Командующий, наплевав на дипломатию, вырвал сочную ресурсную жилу прямо из пасти Федерации Синмэй. Столь агрессивная, нетипичная для Хуалун тактика повергла противника в шок и панику. Пусть сейчас маховик событий раскрутился гораздо раньше срока, главнокомандующим оставался всё тот же безжалостный стратег. А значит, грядущая миссия — это не что иное, как открытое боестолкновение с силами Синмэй.
— Выдвигаемся, живо! — бросил Е Чанфэн, срываясь с места.
В укреплённом лагере, где расположился главный командный пункт, было душно от напряжения. Высокий, подтянутый офицер Федерации Хуалун по имени Ян Жулун стоял над мерцающим столом, вперив тяжёлый, мрачный взгляд в голографическую карту местности.
— Генерал Ян, — голос офицера разведки был сух, но в нём сквозило скрытое волнение. — Согласно последним донесениям, в глубине этого каньона залегает жила с невероятно редким минералом. Это совершенно неизвестная порода, обладающая фантастическим исследовательским потенциалом. Если мы наложим на неё лапы, военно-промышленный комплекс Федерации совершит квантовый скачок.
Ян Жулун стиснул челюсти. Он прекрасно помнил разговор со своим старым другом, занимающим высокий пост в разведке Восьмого Бюро, и слова безумного профессора, светила металлургии, переданные через него. Генерал насквозь видел кровожадные амбиции ястребиного крыла правительства. Их план был прост и жесток: захватить этот каньон силой! Плевать на всё. Пока свиньи из Синмэй не вкопались там в землю, пока не установили свои флаги — жила ничья. Какая разница, кто первый нанёс её на карту? Когда на кону стоит выживание и мощь целого государства, мораль — это удел трусов и слабаков.
— Офицер штаба, — рыкнул Ян Жулун, не отрывая взгляда от голограммы. — Мои бронетанковые дивизии уже на марше?
Адъютант нервно сглотнул, вцепившись в планшет с последними сводками от авангарда.
— Так точно, генерал! Мы опережаем войска Федерации Синмэй ровно на полчаса. Но... — штабист запнулся, на его лбу выступил холодный пот. — Если мы первыми откроем шквальный огонь по их регулярным частям... Не спровоцирует ли это...
— Оставь эти сопли дипломатам, — ледяным, не терпящим возражений тоном оборвал его Ян Жулун. — Я знаю, что делаю.
— Слушаюсь! — штабист вытянулся в струну и поспешно ретировался.
Весь военный лагерь уже превратился в растревоженный улей, перейдя на высший уровень боевой готовности. В серое небо сотнями взмывали дроны-разведчики, сканируя пространство и играя роль мобильных целеуказателей. Расчёты тактических ракет и систем залпового огня сняли блокировки и запустили системы предварительного разогрева. Стоило авангарду запросить огневую поддержку, и на головы противника в ту же секунду обрушится всепоглощающий свинцово-огненный дождь.
В это же время в локации, обозначенной на тактических картах как Каньон 305, более двух тысяч бойцов элитной сводной дивизии яростно вгрызались в грунт, возводя непробиваемую линию обороны. Сверхлюди, принявшие призыв, также стягивались к месту будущей бойни.
— Матерь божья... — Сянь Юй резко втянул воздух сквозь зубы, как только они с Е Чанфэном вышли на позиции. — Сплошные минные поля, броневики-вездеходы, крупнокалиберная артиллерия, установки РСЗО... А те брезентовые туши в тылу — клянусь своими чертежами, это комплексы ПВО!
Являясь Механиком, он впитал в себя обширные базы данных о строении машин смерти, но одно дело — видеть схемы, и совсем другое — чувствовать кожей первобытную мощь настоящего армейского железа. В реальности простому обывателю никогда не дозволялось подойти на пушечный выстрел к столь устрашающим мастодонтам войны.
Остальные игроки пребывали в не меньшем эстетическом шоке.
— Охренеть можно... Мы видели кое-какую технику в данжах Братства Стали, но это... Это же небо и земля! Регулярная армия просто размажет тех сектантов! — орал кто-то в толпе.
— Да от одного вида этих пушек у меня поджилки трясутся... — вторил ему другой.
Гудящую толпу Сверхлюдей, которых набралось ровно полтысячи, прервал чеканный шаг подошедшего офицера. На его погонах тускло поблескивали звёзды майора. Это был Хуан Цювэй.
— Внимание, Сверхлюди! — рявкнул он, обводя собравшихся колючим взглядом. — Я — майор Хуан Цювэй. Слушать мою команду, сейчас я вдолблю в ваши головы суть предстоящей мясорубки!
На самом деле, инструктаж занял меньше минуты. План был груб и примитивен: как только заговорят пушки обеих армий, задача Сверхлюдей — рвать на куски солдат и наёмников Синмэй с максимальной жестокостью. Чем выше звание убитого врага, тем жирнее награда. За уничтоженных вражеских Сверхлюдей платили соответственно их уровню развития!
Едва стих голос майора, воздух над каньоном пропитался густой, осязаемой жаждой крови. Игроки кровожадно ухмылялись, разминая кулаки и извлекая из инвентаря своё смертоносное оружие.