Глава 121. Открытие нового сюжетного задания
Сотни тысяч игроков, чьи глаза расширились при виде пылающего красным системного шрифта, замерли в ступоре. Глобальное событие [Тайная война Дракона и Звезды] было не просто проходным эвентом, а настоящим колоссом, фундаментальным столпом и важнейшим сюжетным квестом всей первой версии игры!
Даже вольные волки из нейтральных фракций не смогли остаться в стороне, с жадностью вгрызаясь в эту миссию на правах наемников. Та же фракция Хунсу, например, всем своим весом навалилась на чашу весов Федерации Хуалун.
Мясорубка этой войны крутилась без малого полмесяца, и за всё это время сервер ни разу не сотрясали столь тектонические сдвиги!
— Живо чекайте рейтинг фракций! — надрывались командиры гильдий в голосовых чатах.
— Матерь божья… — эхом раздавались по всем каналам синхронные вздохи ужаса.
— Какого хрена Федерация Хуалун так резко улетела в отрыв?! Откуда этот астрономический разрыв?!
— Идиоты, откройте личный зачет! Посмотрите на ник Ночного Безумца! — истерично орал кто-то. — У этого психа разом прибавилось целых тридцать тысяч очков!
Столь синхронный и аномальный скачок цифр в обеих таблицах лидерства не оставлял пространства для сомнений. Даже полный кретин сложил бы два и два, намертво связав смерть важного генерала с безумным фармом Е Чанфэна.
На официальном игровом форуме [Племя] вспыхнул настоящий лесной пожар из тысяч новых тредов. И только сейчас, сидя в пропахших элем тавернах и на серых кладбищах, выкошенные игроки Синмэй, отвечавшие за охрану, начали осознавать истинный масштаб трагедии!
— Твою ж мать! Да не может быть! — истерично строчил на форуме один из убитых игроков, чье эго было растоптано.
— Мы ведь реально сцепились с этим Ночным Безумцем! Но за наш убогий квест на охрану не давали и десятой доли таких деньжищ! Откуда тридцать тысяч очков?!
Эти самонадеянные глупцы даже не подозревали, что в глазах безжалостной системы они были лишь дешевыми, расходными пешками — пушечным мясом, выставленным на витрину для отвода глаз. А истинным щитом Луиса, безмолвно стерегущим его жизнь в тенях, был Фэн Ин — монстр двадцать девятого уровня.
Но стоило этим жалким оправданиям утонуть в потоке флуда, как в дискуссию вмешались признанные аналитики игровой вселенной.
[Мастодонт Лора] : «Слушайте сюда, салаги. Генерал-лейтенант Луис носил погоны ВМС, но фактически был мозгом их штаба, главным стратегом. Рискну предположить, что его статус в иерархии Федерации Синмэй был абсолютно уникален. В противном случае, банальная смерть одного офицера, пусть и высокопоставленного, никогда бы не перевернула баланс сил во всей [Тайной войне Дракона и Звезды] с ног на голову».
Это логичное и пугающее объяснение мгновенно собрало тысячи лайков, расставив всё по своим местам. Но из этого вытекал другой, куда более жуткий вывод: если старик был так важен, значит, его жизнь охраняли настоящие чудовища! Так какой же запредельной, нечеловеческой мощью нужно обладать, чтобы прорваться через такую стену?! Само имя «Ночной Безумец» начало обрастать аурой мистического ужаса.
Круги по воде от смерти Луиса продолжали расходиться, погружая мир в деятельный хаос. Рядовые игроки с удивлением замечали, что доски объявлений начали ломиться от беспрецедентного количества новых квестов, сыплющихся на их головы как из рога изобилия.
Тем временем Е Чанфэн разыскал Сянь Юя. Парень выглядел изрядно потрепанным после марафона циклических заданий, но его глаза светились от нескрываемой гордости: заветный навык [Среднее механическое чутье] наконец-то был в его арсенале.
— Ночной Бог, моё почтение! — Сянь Юй в благоговейном трепете уставился на товарища, восхищенно вскинув большой палец. — В одну каску перевернуть весь сервер! Да ты просто дьявол во плоти!
А ведь если вдуматься, за все долгие полгода с момента релиза игры сервер вздрагивал от мировых уведомлений, вызванных личными достижениями соло-игрока, всего два жалких раза. И оба раза — оба, черт возьми! — виновником этого инфо-апокалипсиса становился Е Чанфэн!
— Остынь, обойдемся без дешевых дифирамбов, — сухо хмыкнул Е Чанфэн. Чиркнула зажигалка, и он с наслаждением затянулся терпким дымом сигареты, выпустив в потолок густое сизое облако. — Сворачивай балаган. Труби общий сбор. Стягивай на базу всех бойцов Легиона, кого только сможешь достать.
— Опять намечается какая-то мясорубка легионного масштаба? — с горящими глазами поинтересовался Сянь Юй, пальцы которого уже с пулеметной скоростью набивали текст массовой рассылки.
— И да, и нет, — Е Чанфэн безжалостно раздавил окурок в пепельнице. — На подходе одна крайне любопытная миссия. Технически — она разбита на мелкие отряды. Но если мы вывалимся на поле боя всей тяжестью нашего Легиона, то сможем прикрыть друг другу спины и забрать самый жирный кусок пирога.
Сянь Юй без лишних слов кивнул, соглашаясь с железной логикой командира, и нажал кнопку отправки. Хотя время было дневное — самый разгар рабочих смен в реальном мире, — оставалось лишь молиться, чтобы на призыв откликнулся хотя бы костяк активных игроков.
Загвоздка заключалась в том, что весь банкет оплачивала и направляла Федерация Хуалун, и танцевать приходилось строго под их расписание. На данный момент под знаменами Легиона «Темная Звезда» числилось четыреста восемьдесят отборных головорезов, из которых около сотни были прожженными киберспортсменами, зарабатывающими на хлеб исключительно кровью пиксельных врагов. В итоге, после недолгого ожидания, площадь перед штаб-квартирой Легиона заполнила внушительная толпа из трехсот двадцати пяти бойцов.
Выждав еще пару минут для верности, Е Чанфэн шагнул на возвышение и громко, с расстановкой хлопнул в ладоши, мгновенно обрывая гвалт сотен голосов. Включив трансляцию на весь легионный канал, он заговорил, и в его голосе лязгал металл:
— Господа! Я вытащил вас сюда не ради светской беседы. — Выдержав театральную паузу, Е Чанфэн обвел хищным взглядом замершую толпу. — Мои пташки принесли крайне сочный инсайд: в ближайшее время командование Федерации Хуалун даст отмашку на сбор армии. Около трех тысяч элитных Сверхчеловеков из числа игроков будут брошены в пекло для выполнения одной архиважной задачи. И мы, Легион «Темная Звезда», пойдем в авангарде этой армады!
— Охренеть! Масштабный поход?! — благоговейно выдохнул кто-то в толпе.
— Неужто система расщедрилась на полноценный режим войны легионов?
— Братцы, мы снова будем купаться в золоте на легионном задании?!
Толпа мгновенно вспыхнула диким азартом. Каждый ветеран прекрасно помнил сладкий вкус жирной добычи с легионных заданий, вот только выпадали они реже, чем снег в аду. Первая такая миссия — штурм и стирание с лица земли базы Братства Стали — принесла им контроль над [Тайным Миром] , щедрые дивиденды с которого до сих пор падали на счета игроков в виде жалования! А недавняя кровавая баня с конвоированием экспериментального образца и вовсе позволила многим набить карманы под завязку.
— Вынужден остудить ваш пыл, — жестким жестом оборвав гул, продолжил Е Чанфэн. — Это не классическая легионная миссия. Система разобьет нас на мелкие группы. Но мы всё еще одна семья: наши отряды обязаны работать как единый механизм, прикрывая своих. Скажу одно: куш за этот рейд превзойдет все ваши фантазии. Кто проспит этот шанс — будет кусать локти до конца игры. Вдобавок, в преддверии бойни, казначей Легиона объявляет тотальную распродажу расходников в легионном магазине. Таритесь под завязку!
Бросив это, Е Чанфэн сухо кивнул и растворился в толпе. Поначалу новость о том, что это не глобальный квест Легиона, слегка разочаровала бойцов. Но последние слова про скидки в магазине взорвали толпу круче любой бомбы! Каждая собака в гильдии знала: если их прижимистый лидер внезапно устраивает аттракцион невиданной щедрости и режет цены — значит, намечается грандиозный, кровавый и эпохальный замес! В ушах ветеранов эта фраза прозвучала как набат, зловеще гласящий: «И не говорите потом, что вас не предупреждали!»
— Охренеть можно! Пахнет жареным, братва! — орал во всю глотку какой-то штурмовик.
— В пекло работу! Срочно трезвоню своему корешу, пусть берет больничный! Какая, к черту, стройка, когда тут такие эпохальные сдвиги намечаются?!
— Идеально! — потирал руки довольный маг. — Под этот шумок я как раз успею нафармить редкие материалы для перехода на вторую профессию!
Пока толпа бурлила, пьянея от предвкушения грядущей бойни, Сянь Юй незаметно отделился от массы и нагнал Е Чанфэна в темном коридоре, горя желанием выпытать хоть крупицу конкретики о загадочной миссии.
— Земная Федерация наконец-то решилась, — убедившись в безопасности коридора, тихо произнес Е Чанфэн. — Объединенные силы Земли готовят первую в истории экспедицию, чтобы вторгнуться прямо в [Пространственный Разлом] .
Хссс! — Сянь Юй судорожно втянул сквозь стиснутые зубы ледяной воздух. Масштаб грядущего события обрушился на него сокрушительной, пугающей тяжестью!
Весь фундамент, весь глобальный лор первой версии [Звёздной Империи] строился на двух краеугольных камнях: кровопролитном вторжении чудовищ из иных миров и жестокой грызне мега-фракций на руинах цивилизации. Глобальный ивент [Тайная война Дракона и Звезды] , в котором они сейчас варились, был апогеем именно фракционной войны.
Неужели теперь, наконец, сорвет крышку со второго, куда более чудовищного котла — войны на выживание против монстров?! Хотя... прошло уже целых полгода с момента релиза. Текущая версия игры неотвратимо перешагнула свой экватор, и такой сюжетный виток был попросту неизбежен.
— Шагнуть прямо в пасть Бездны — в [Пространственный Разлом] ... — прошептал Сянь Юй, и в его расширенных зрачках заплясал огонь первобытного азарта. — Дьявол, как же я этого жду!