Глава 108. Без названия
Если проблему с материалами удалось решить одним изящным броском пачки денег, то вот с процессорным чипом дела обстояли куда паршивее. Такую штуковину не купишь просто так, даже имея на счету миллиарды. Требовались весьма специфические, теневые связи. За неимением лучшего, Е Чанфэн решил временно запитать систему от мощного мэйнфрейма своей лаборатории.
Он щёлкнул замками кейса и извлёк блестящую сферу. Поместив её в камеру промышленного лазерного резака, он запустил алгоритм. Ядовито-зелёный луч с хирургической точностью принялся крошить сверхпрочный сплав на мириады крошечных, идеально ровных осколков.
Спустя два томительных часа Е Чанфэн, синхронизировав мэйнфрейм в качестве временного «мозга», запустил компиляцию программного кода. По металлической крошке пробежали ветвящиеся разряды голубоватого электричества. Подчиняясь законам направленного электромагнетизма, осколки вдруг дрогнули, взмыли в воздух и начали стремительно собираться воедино, словно живой механизм! Буквально на глазах из роя металлических пчёл выстроилась конструкция, до боли знакомая ему по виртуальным сражениям — точная копия [Оружейного Доспеха] .
Проблема заключалась лишь в одном: нынешний Е Чанфэн не обладал ни граммом сверхъестественных сил, а значит, физически не мог управлять этим технологическим чудом. Стоило ему разорвать канал связи между мэйнфреймом и [Оружейным Доспехом] , как удерживающее поле схлопнулось, и смертоносное оружие безжизненным дождём металлической стружки осыпалось на стол.
— Вектор развития верен, — задумчиво пробормотал он, разглядывая осколки. — Но вот молекулярная плотность сплава и КПД передачи энергии оставляют желать лучшего. И чип... Эту проблему нужно закрыть как можно скорее. Да и программный код кривоват, слишком уж примитивно реагирует на команды.
Если бы сейчас его слышал Сянь Юй, он бы наверняка так закатил глаза, что едва не сломал бы зрительные нервы. Ещё бы! Бедняга в одиночку, не смыкая глаз, корпел над этим кодом несколько суток подряд. Добиться такой стабильности было сродни подвигу!
Сметая металлическую крошку в лоток и спрятав её в бронированный сейф, Е Чанфэн покинул фабрику.
Всё шло настолько гладко, что это даже начинало пугать. Возникало стойкое, сосущее чувство подвоха. Уж не потому ли, что до этого в больнице он вычерпал до дна всю свою порцию неудач? А потом ещё и эти «великие благодетели» из гильдии Синмэй так любезно «сожгли» всю свою удачу, чтобы помочь ему нарваться на Изначального Звёздного Зверя. Видимо, это и называется — чёрная полоса сменилась белой. Фортуна наконец-то повернулась к нему нужным местом.
Но оборотной стороной этого везения стало то, что Е Чанфэн вновь оказался предоставлен самому себе и совершенно не понимал, чем себя занять. Наматывая бессмысленные круги по раскалённым улицам города, он, в конце концов, припарковал машину во дворе своего элитного жилого комплекса.
Но не успел седан нырнуть в прохладную темноту подземного гаража, как у обочины материализовался знакомый силуэт. Хань Я настойчиво постучала точёным ноготком по тонированному стеклу и приветливо помахала рукой.
— Что стряслось? — Е Чанфэн опустил стекло, впуская в салон волну зноя.
— Меня тащат на свидание вслепую, — обречённо выдохнула девушка.
— Какой же бедолага так сильно прогневал богов, что ему подсунули тебя? — Е Чанфэн сочувственно прицокнул языком, наслаждаясь моментом.
— Я не хочу туда идти! — Хань Я побагровела от злости и скрипнула зубами.
— Так куда тебе надо? Запрыгивай, мигом домчу! — Лицо Е Чанфэна расплылось в злорадной, издевательской ухмылке. — Не переживай, я обязательно доложу твоему отцу, что доставил тебя в целости и сохранности!
Хань Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Изящным движением она отбросила назад волосы и, вдруг хищно прищурившись, промурлыкала:
— Слушай, Е Чанфэн... А давай мы с тобой как-нибудь договоримся и сойдёмся, а?
— Прошу прощения, был неправ, прощай и больше никогда мне на глаза не попадайся! — молниеносно выпалил Е Чанфэн.
Стекло стремительно поползло вверх, отсекая его от этой сумасшедшей, и седан с визгом покрышек рванул в гараж.
— Так-то! Не на ту напал! — гордо вздёрнула носик Хань Я, победно фыркнув вслед уезжающей машине.
Но её триумф был недолгим. Плечи девушки обречённо поникли, а лицо скривилось в страдальческой гримасе. Как же ей не хотелось тащиться на эти дурацкие смотрины!
Добравшись до своей холостяцкой берлоги, Е Чанфэн первым делом налил себе огромный стакан ледяной воды и осушил его залпом. И что за поветрие такое? У них что, сезон спаривания начался, раз все знакомые разбежались по свиданиям?
Внезапно на него накатила тоска по тем беззаботным дням, когда рядом был Сянь Юй. Рядом с этим воплощением вселенской лени — настоящей Солёной Рыбой — можно было хоть целыми сутками валяться на крыше ресторана «У нас есть морепродукты», плевать в потолок и чувствовать себя абсолютно счастливым. Но сейчас... Боги, как же ему было тоскливо! Он с размаху рухнул на мягкий матрас, зарываясь лицом в подушки.
— Точно! — вдруг его осенило. — Махну-ка я сегодня в горы!
В прошлой жизни альпинизм был одной из его главных отдушин. Уйти подальше от цивилизации, дышать кристально чистым, разреженным воздухом, чувствовать под руками шероховатый камень скал... Конечно, сейчас, в условиях тотальной урбанизации, отыскать дикий, нетронутый человеком уголок было из области фантастики. Придётся довольствоваться распиаренными туристическими маршрутами.
Сказано — сделано. Быстро побросав в походный рюкзак всё необходимое и приторочив палатку, Е Чанфэн выдвинулся в путь. Но стоило ему добраться до подножия знаменитой горы, как суровая реальность ударила его по голове. Это место больше напоминало муравейник, в который ткнули палкой! Люди копошились буквально везде: плотная, потная толпа туристов, орущие дети, щелкающие камерами зеваки.
Окинув тоскливым взглядом дрожащий от зноя воздух и нескончаемую вереницу людей, Е Чанфэн смог выдавить лишь одно:
— Извините, я, пожалуй, пойду...
Понурив голову, он потащил свой тяжеленный рюкзак обратно. Порой начинало казаться, что уж лучше бы этих выходных и вовсе не было! Он обречённо вздохнул. В этот момент в кармане истошно завопил мобильник. На экране высветилось имя Хань Я.
— Алло? Чего тебе? — устало бросил в трубку Е Чанфэн.
— Старина Е... Ты сейчас свободен? — раздался в динамике напряжённый голос девушки.
На заднем фоне ревела басами клубная музыка, смешиваясь с пьяными выкриками. «Какого чёрта?» — мысленно нахмурился он. — «Она же собиралась на какое-то там чинное свидание с сынком богатеев. Каким ветром её занесло в бар?»
И хотя в детстве они постоянно цапались и обменивались тумаками, отношения между ними всегда оставались тёплыми, почти братскими. И сейчас Е Чанфэн отчётливо слышал: из голоса Хань Я исчезла привычная издевательская интонация. Там звенела туго натянутая струна ярости и холодного страха.
— Адрес. Живо, — голос Е Чанфэна мгновенно заледенел.
Как только она продиктовала координаты, Е Чанфэн, не теряя ни секунды, открыл приложение и... вызвал такси. А что ему ещё оставалось?! В праздники город стоял в таких мёртвых пробках, что пока его седан, управляемый автопилотом, доползёт до нужного места, от Хань Я останутся лишь рожки да ножки.
— Улица Цзибэй, 36. Бар «Звёздный Император», — рявкнул он, прыгая на заднее сиденье подкатившей машины. — И гони так, будто за нами черти гонятся.
— Держись крепче, босс! — лихо оскалился водитель.
Мотор взревел, и такси, подобно юркой рыбёшке, стремительно нырнуло в бурлящий поток машин. И хотя дороги были забиты под завязку, этот лихач творил чудеса, втискиваясь в миллиметровые зазоры между бамперами. Они летели вперёд почти без остановок. Выбираясь из салона возле залитого неоном входа в клуб, Е Чанфэн с искренним уважением влепил водиле максимальную оценку.
— Эх, были времена... Звали меня Богом Дорог со склона Шилипо, — ностальгически вздохнул таксист. — Да только жизнь заставила баранку крутить. — И, повинуясь писку нового заказа, он ударил по газам, скрываясь в ночи.
Надо признать, видок у Е Чанфэна сейчас был более чем экстравагантный: за спиной громоздился гигантский походный рюкзак, а в руках он сжимал здоровенный брезентовый баул с палаткой. Но массивным вышибалам на входе было глубоко плевать. Любой вошедший сюда гость по умолчанию считался человеком со связями и тугим кошельком. Буквально на днях один обдолбанный мажор заявился в бар в расшитом золотом халате Императора и спустил целое состояние, оплатив выпивку всем присутствующим. Подумаешь — турист с рюкзаком!
Едва Е Чанфэн шагнул внутрь, как на него обрушилась плотная, пульсирующая стена звука. Диджейские биты били по ушам с такой силой, что вибрировала грудная клетка.
Существовала одна железобетонная историческая закономерность: как только любая империя достигала пика своего богатства и процветания, её жители с головой погружались в пучину разврата и бесконечных развлечений. Взять хотя бы Золотой Век династии Тан — ослепительное великолепие той эпохи было намертво спаяно с невероятным, тошнотворным гедонизмом элиты, утопающей в вине и роскоши. Ещё до образования Земной Федерации всё человечество точно так же погрузилось в лихорадочный, самоубийственный транс потребления развлечений.
Триллионы кредитов вливались в шоу-бизнес. Серые кардиналы индустрии цинично доили обезумевших от фанатизма подростков, готовых глотку перегрызть за своих смазливых идолов. Ситуация дошла до того, что гонорар какой-нибудь певички за день превышал бюджет целого научного института! И если спросить любого сопляка на улице, кем он хочет стать, когда вырастет, никто больше не мечтал покорять звёзды, лечить людей или защищать родину. Все грезили стать звёздами и блогерами.
И всякий раз, видя эту картину маслом, Е Чанфэн вспоминал леденящие душу слова одного мудрого предка: «Нация, чьи интересы сводятся лишь к пляскам да песням, нация, что развлекает себя до смерти, уже стоит одной ногой в могиле».