Глава 104. Изначальный Звёздный Зверь
В этот Праздник Середины Осени Сянь Юя вновь силком уволокли на очередные, нагоняющие тоску смотрины невест.
В этот же самый Праздник Середины Осени игроки гильдии Синмэй втихомолку вынашивали свои гнусные, разрушительные планы.
И в этот Праздник Середины Осени Е Чанфэн тоже приступил к осуществлению своего грандиозного замысла.
…
Восточное море. Одинокое рыболовецкое судно упрямо резало носом тёмные волны, двигаясь строго по заданному курсу.
— Если мне не изменяет память, это должно быть именно в этих водах, — пробормотал Е Чанфэн, стоя на самом носу корабля и задумчиво изучая развернутую виртуальную морскую карту.
Управление судном было полностью передано автопилоту ИИ, позволяя ему не отвлекаться на штурвал. Да, в этот раз здесь должен был появиться Изначальный Звёздный Зверь, однако вместе с ним из пространственных разломов неминуемо нагрянут и другие монстры. Сам Изначальный Звёздный Зверь не отличался агрессивностью, это чистая правда, но вот остальные чудовища из глубин отнюдь не были травоядными. И чтобы выкроить драгоценное время для контакта с величественным существом, те самые игроки Синмэй придутся как нельзя кстати — из них выйдет превосходная наживка.
— Что ж, теперь остается лишь дождаться нужного часа, — хищно усмехнулся он.
Эти ублюдки из Синмэй были до мозга костей прогнившими мерзавцами. Они не сунулись сюда средь бела дня, а трусливо дождались глубокой ночи — того самого времени, когда большинство игроков Хуалун собрались за праздничным столом в кругу семьи, чтобы нанести свой подлый удар.
Маясь от скуки, Е Чанфэн попросту задремал. Волны были небольшими, судно мерно и убаюкивающе покачивалось. Напевая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик и наслаждаясь соленым морским бризом, он ожидал наступления темноты.
Ради этой миссии Е Чанфэн специально вытряс из Ци Юйсюаня особый высокоточный радар. Иначе в этих бескрайних морских просторах отыскать следы крыс из Синмэй было бы решительно невозможно.
Пип-пип!
Резкий, раздражающий писк радара безжалостно вырвал Е Чанфэна из пограничного состояния полудрёмы. Он встрепенулся, бросил взгляд на тускло мерцающий дисплей и его губы изогнулись в кривой усмешке: на экране пульсировала крошечная светящаяся точка.
— А вот и наша наживка пожаловала, — протянул Е Чанфэн, быстро натягивая плотный, облегающий тело водолазный костюм. Бесшумно скользнув за борт в ледяную воду, он мощными гребками направился прямиком к источнику сигнала.
С его нынешними колоссальными физическими показателями рассекать толщу воды было проще простого, тем более что круизный лайнер двигался ему навстречу. Спустя примерно полчаса интенсивного плавания в кромешной тьме замаячило пятно света размером с большой палец. Оно стремительно приближалось, разрастаясь на глазах, пока не превратилось в колоссальную, сияющую огнями громаду роскошного круизного лайнера, рассекающего черные океанские волны.
Исполинское судно порождало мощнейшие подводные течения. Е Чанфэну пришлось изрядно попотеть, борясь с бурлящими водоворотами, прежде чем ему удалось подобраться к самому днищу лайнера и намертво вцепиться в металлическую обшивку. Он извлёк из игрового инвентаря бомбу с часовым механизмом размером с пухлый туристический рюкзак. К корпусу взрывчатки были примотаны три стеклянные пробирки толщиной с палец и длиной около десяти сантиметров, внутри которых плескалась густая, флуоресцентно-розовая жидкость.
Глядя на это варево, Е Чанфэн расплылся в поистине дьявольской улыбке. Эту дрянь он тоже выклянчил у Ци Юйсюаня. Последняя секретная разработка безумных гениев из лаборатории — особый синтетический препарат. Его единственное предназначение сводилось к тому, чтобы до предела стимулировать рецепторы монстров, заставляя их видеть в любом объекте непревзойдённую, безумно желанную самку. Уж для каких таких извращенных целей исследователи сотворили этот мощнейший афродизиак, оставалось лишь догадываться!
Завершив установку магнитного заряда, Е Чанфэн стремительно ретировался, уходя на безопасное расстояние. На Изначального Звёздного Зверя подобная химия не подействовала бы при всём желании — способ размножения этой расы был до абсурда причудлив. Лишь после смерти одного исполина из его остывающего трупа зарождалась новая жизнь. Никаких низменных, мирских страстей эти величественные создания попросту не испытывали.
Вынырнув у своей лодки и забравшись на палубу, Е Чанфэн первым делом скорректировал курс, уводя суденышко как можно дальше от проклятого маршрута лайнера.
Как только судно гильдии Синмэй вошло в заданные координаты, океан содрогнулся. Прямо в пучине с тошным хрустом разверзлись уродливые пространственные разломы, жадно заглатывающие в себя тонны морской воды. Из-за чудовищного перепада давления на поверхности начал закручиваться исполинский водоворот, в самом эпицентре которого по роковой случайности и оказался роскошный круизный лайнер!
Е Чанфэн, заблаговременно отступивший на почтительное расстояние, с ледяным спокойствием наблюдал за происходящим в бинокль. По правде говоря, с такой дистанции даже через мощную оптику лайнер казался не больше соевого зернышка.
— Пора, — прошептал он и хладнокровно вдавил кнопку детонатора.
Бум!
Мощный направленный взрыв вспорол днище лайнера, но за ревом бушующей стихии этот глухой хлопок остался совершенно незамеченным. Зато густая розовая дрянь, вырвавшись из разбитых колб, мгновенно смешалась с водой и хлынула прямиком в пасть водоворота. В ту же секунду глаза монстров, только-только выбравшихся из пространственных трещин, налились безумной, кровавой краснотой! Даже ледяная океанская вода не могла остудить внезапно вспыхнувшее в их телах обжигающее пламя животной похоти!
Дикий, первобытный рев содрогнул морское дно. Если бы кто-то взялся перевести этот гвалт, он звучал бы примерно так: «Хватай самок!», «Моё! Всё моё!», «В атаку!». Несчастные ублюдки из Синмэй, должно быть, так никогда и не поймут, чем именно они спровоцировали этих ужасающих тварей, чья похоть была способна продырявить даже стальную обшивку!
Глядя на то, как море вскипает белой пеной от рвущихся к поверхности чудовищ, Е Чанфэн невольно вспомнил строчку из древней поэмы: «Мачты и вёсла обратятся в прах и сгинут как дым!».
Пространственные разломы вскоре бесследно схлопнулись. А вся орава разъяренных и одурманенных тварей уже устроила грандиозную оргию разрушения там, где отчаянно барахтался тонущий лайнер. Но вдруг на том самом месте, где еще недавно зияла трещина, начала клубиться густая, непроницаемая дымка. Глаза Е Чанфэна хищно прищурились. Изначальный Звёздный Зверь пожаловал!
Заведя мотор, он неспешно направил рыбацкую лодку прямиком в центр аномалии. Как только нос судна прорезал границу тумана, весь окружающий мир потонул в густой молочной пелене. Кораблик двигался сквозь мглу, словно слепец, блуждающий в бесконечном лабиринте.
Не теряя ни секунды, Е Чанфэн извлек из игрового инвентаря здоровенный, окованный железом сундук. Стоило откинуть тяжелую крышку, как палубу озарило ослепительное сияние: внутри до самых краев плескалось море червонного золота и граненых алмазов.
Да-да, прокачать репутацию у Изначального Звёздного Зверя было до смешного просто. Эти существа поразительно напоминали драконов из древних мифов — что восточных, что западных, — и питали нездоровую, маниакальную страсть к накопительству сокровищ. По логике вещей, в суровых и бесконечных просторах космоса встретить целую планету из чистейшего алмаза было бы неудивительно. Но Изначальный Звёздный Зверь отличался феноменальной заносчивостью! Подобранный с обочины мусор его не интересовал. Ему подавай подношения! Дары от других разумных рас, преподнесенные с должным пиететом! Никто так и не смог разгадать природу этого феномена. Прямо как никто не знал, почему старина Цао так любил чужих жен… Кхм, что-то мы отвлеклись.
Видя, что туман не реагирует, Е Чанфэн с кряхтением вытащил из инвентаря еще два монументальных сундука и распахнул их настежь. Снова тишина. Что ж, значит, мало! И он продолжил метать сокровища на палубу!
Ради того, чтобы ублажить это космическое божество, он припас в инвентаре ровно девяносто девять таких сундуков! Чтобы обменять игровые кредиты на горы золота, этот безумец не моргнув глазом заложил весь Легион «Темная Звезда» чиновникам из Восьмого Бюро. Иными словами, если план прогорит и долг останется непогашенным, то вплоть до следующего глобального обновления всему Легиону «Темная Звезда» придется вкалывать на галерах, отрабатывая его безрассудную авантюру.
Наконец, когда на палубе громоздилось ровно шестьдесят шесть доверху набитых ларцов, и нос корабля едва не черпал воду под их колоссальным весом, из глубины тумана донесся протяжный, кристально чистый звук, напоминающий гудок парохода. Губы Е Чанфэна невольно изогнулись в торжествующей ухмылке.
«Что, приятель, не устоял?» — мысленно усмехнулся он.
Завеса тумана дрогнула, медленно расползаясь в стороны, и мгновение спустя перед утлым суденышком предстало величественное создание. Размерами оно не уступало рыболовецкой лодке и очертаниями напоминало гладкого кита, но его кожа мерцала мириадами оттенков бескрайнего космоса. Окажись он в открытом космосе, ни один оптический радар не смог бы засечь это живое воплощение звездной бездны! А на самой макушке, прямо надо лбом, задорно торчал непослушный хохолок-антенна, лихо загнутый назад! И прямо сейчас этот отросток бешено раскачивался из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень возбуждения существа!
Это и был тот самый Изначальный Звёздный Зверь, ради встречи с которым Е Чанфэн поставил на кон всё!