Глава 10. Совет директоров
Тем временем Е Чанфэн созвал совет директоров.
А за тысячи миль оттуда, в центральном мегаполисе Пан-Хуалунской Региональной Федерации — Шанцзине, кипела совсем иная работа. Со вчерашнего дня, стоило только Ло Сяосу выбраться из игровой капсулы, как за нее тут же взялась целая бригада психиатров. Девушке дали ночь на то, чтобы отоспаться и прийти в себя, а уже на следующее утро начались интенсивные обследования. У Шан заранее предупредил их: эта игра далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.
Медики жаждали собрать как можно больше точных данных. Им было жизненно необходимо понять, какие метаморфозы происходят с человеческим разумом после погружения в этот цифровой мир. Ведь именно эти люди годом позже первыми обнаружат шокирующую истину: некоторые предметы из игры можно материализовать в реальности, а физические характеристики виртуальных аватаров непостижимым образом передаются настоящим телам игроков.
— Вы в порядке, мисс Ло? — осторожно поинтересовался доктор Гу, внимательно вглядываясь в лицо пациентки. Еще со вчерашнего вечера он подметил пугающие странности в ее эмоциональном фоне.
По ту сторону тонированного стекла комнаты для консультаций собралась внушительная группа людей: поверх строгой федеральной военной формы были накинуты белые лабораторные халаты.
— Старина Чжан, как там Сяосу? — с нескрываемой тревогой в голосе спросил сорокалетний офицер, нервно теребя пуговицу халата. — Я же с самого начала говорил, не нужно пускать ее в эту чертовщину! Если с ней хоть что-то случится, Ло-Безумец с нас живьем шкуру спустит!
— Успокойся, — невозмутимо отозвался Чжан, скрестив руки на груди. — У Шан лично дал мне гарантии, что игра не представляет угрозы для здоровья. Максимум — легкий эмоциональный дисбаланс из-за эффекта погружения. Пару дней отдыха, и она будет как новенькая.
В кабинете повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентиляции. Наконец Ло Сяосу, словно вынырнув из транса, тихо заговорила:
— Доктор Гу... вчера в игре я встретила одного человека...
Сбиваясь и тщательно подбирая слова, она принялась описывать пережитый кошмар. Когда стоящие за стеклом военные услышали, как некий Е Чанфэн хладнокровно вызвал ракетный удар и стер с лица земли целый небоскреб, по комнате прокатился дружный, потрясенный вздох. Все они прекрасно знали, что степень реалистичности [Звёздной Империи] достигает абсолютных ста процентов. Населяющие тот мир НИПы — не просто строчки программного кода. У них есть собственная воля, сложные характеры и судьбы. Грубо говоря, всё происходящее в игре можно было смело приравнивать к суровой реальности.
— Получается, если бы у этого психопата появилась малейшая возможность... — процедил один из офицеров, и его глаза расширились от ужаса, — он бы и в реальном мире, не дрогнув, сбросил ракету прямо на жилой квартал?!
Присутствующие обменялись мрачными взглядами. Воздух в комнате наблюдения словно заледенел.
— А еще... в самом конце он дал мне один совет, — голос Ло Сяосу дрогнул, пальцы судорожно скомкали ткань больничной пижамы. — Он сказал, чтобы я никогда и ни к чему в этой игре не привязывалась.
Рука доктора Гу, методично строчившая в блокноте, на секунду замерла над бумагой. Он задумчиво поправил дужку очков и едва слышно пробормотал себе под нос:
— А этот Ночной Безумец... весьма любопытный кадр.
Впрочем, уже в следующую секунду на лице психиатра вновь засияла дежурная, успокаивающая улыбка.
— Мисс Ло, — мягко произнес он, — игра всегда остается лишь игрой. Какой бы пугающе достоверной она ни казалась, это не реальность. Просто относитесь ко всему пережитому там как к очень яркому сновидению.
Но Ло Сяосу лишь отчаянно замотала головой. Перед ее мысленным взором вновь всплыла пара ледяных, лишенных всякого сострадания глаз.
— Когда на твоих глазах ракета разносит в пыль гигантское здание... — ее голос сорвался на отчаянный шепот, — когда тысячи людей заживо сгорают и гибнут в агонии... Я умом понимаю, что это лишь сгусток данных. Но это было слишком по-настоящему! Настолько реально, что грань стирается! Всю прошлую ночь я кричала во сне. Эта сцена... она раз за разом прокручивалась в моей голове, выжигая мозг!
Услышав это признание, суровые военные за стеклом переглянулись с полнейшим недоумением. В их головах билась одна и та же абсурдная, почти смешная, но от того не менее пугающая мысль: «ПТСР. Посттравматическое стрессовое расстройство... из-за какой-то видеоигры?! Вот теперь у нас действительно большие проблемы!»
Штаб-квартира Корпорации «Тянькун».
Время неумолимо текло вперед, и один за другим в стеклянном холле небоскреба появлялись хмурые, напряженные члены совета директоров. Завидев их перекошенные от злости лица, рядовые сотрудники испуганно жались по углам, боясь даже поздороваться — никому не хотелось стать случайной искрой, от которой рванет этот пороховой склад. Лишь когда двери зала заседаний на верхнем этаже захлопнулись за последним из прибывших, клерки осмелились зашептаться:
— Как думаете, зачем молодой господин Е вообще вернулся?
— Неужели решил власть захватить? Будет в одиночку бодаться с этими старыми лисами?
— Чую, надвигается грандиозная буря!
— Лишь бы только нас не зацепило...
В просторном зале заседаний царила гробовая тишина. Е Чанфэн вальяжно развалился в роскошном кресле председателя — том самом, которое некогда принадлежало его покойному отцу, — и лениво крутил в пальцах дорогие солнцезащитные очки. Директора, заходя внутрь, смеривали юнца ледяными, полными презрения взглядами и молча рассаживались по своим местам. Когда прибыл последний, Жэнь Цянь наглухо закрыл массивные двери и скромно присел за отдельный столик для протоколирования с ноутбуком наперевес.
Атмосфера в помещении сгустилась настолько, что казалось, давление упало ниже, чем на дне Турфанской впадины. Дышать было тяжело.
— Все в сборе? — небрежно бросив очки на стол, Е Чанфэн обвел собравшихся цепким, хищным взглядом, а уголки его губ изогнулись в издевательской усмешке.
— Хватит паясничать! Какого черта ты нас выдернул, Е Чанфэн?! — не выдержав давящей тишины, взорвался один из директоров, с силой грохнув ладонью по полированному дереву. — Наше время стоит слишком дорого, чтобы мы тратили его на твои нелепые выходки!
— Ц-ц-ц, какие мы нервные, — примирительно цокнув языком, Е Чанфэн откинулся на мягкую спинку кресла, прикрыл глаза и лениво протянул:
— Если бы сервер игры не ушел в оффлайн на обслуживание, поверьте, я бы и сам не горел желанием любоваться вашими постными физиономиями.
— Е Чанфэн! Да что ты себе позволяешь?! — взревел еще один акционер, с багровым лицом вскакивая с места.
Но юноша лишь плавно подался вперед, упершись локтями в стол. Он подпер подбородок ладонью, а пальцем второй руки выразительно указал на кожаное сиденье под собой. Губы его растянулись в широкой, поистине дьявольской улыбке.
— Признайтесь честно, господа, — его голос стал тихим, но пробирал до костей, — каждый из вас спит и видит, как бы усадить свой зад на это место?
Никто не ответил, но в глазах присутствующих блеснула неприкрытая жадность. Каждый директор в этом зале представлял интересы могущественных, враждующих между собой фракций. Корпорация «Тянькун» была не просто гигантом — она была титаном реального сектора экономики. Закупки сырья, логистика, контроль качества, реклама — всё это генерировало баснословные финансовые потоки. Любая группировка, сумевшая прорваться к креслу председателя, могла легким движением руки перенаправить эти реки золота в свои карманы.
— Открою вам страшную тайну: мне глубоко плевать на это кресло, — спокойно продолжил юноша, наслаждаясь произведенным эффектом. — Единственное, чего я хочу — чтобы никто из вас не смел путаться у меня под ногами, чем бы я ни решил заняться.
Едва он договорил, как со стороны раздался презрительный смешок.
— Да кем ты себя возомнил, сопляк? — скривился тучный мужчина в дорогом костюме. — У тебя вообще есть право открывать рот в этой комнате?
Е Чанфэн медленно перевел на него тяжелый взгляд.
— Ма Хунли? Директор Ма? — юноша задумчиво прищурился. Память прошлой жизни услужливо подкинула грязный образ этого стервятника. Тогда, много лет назад, этот человек пошел на любые, даже самые подлые ухищрения, лишь бы вырвать акции из рук молодого наследника. В итоге Е Чанфэну пришлось искать защиты у одного из влиятельных чиновников Хуалуна, который когда-то был дружен с его отцом, и спешно слить весь пакет по рыночной стоимости, лишь бы спасти свою жизнь.
— Если кто-нибудь из присутствующих любезно поможет директору Ма... навсегда покинуть наш совет, — голос Е Чанфэна эхом разнесся по гробовой тишине зала, — я не потребую ни цента за его долю. Более того, я официально передам этому благодетелю свое право голоса.
Слова упали, словно искра в пороховую бочку! В ту же секунду в зале повисла звенящая, удушливая тишина. Мысли в головах акционеров понеслись вскачь. Ради чего вообще нужна была эта война за кресло председателя? Ради права голоса! А теперь им предлагают получить это право от мажоритарного акционера, не потратив на выкуп его доли ни юаня! Да вдобавок еще и разорвать на куски пакет акций ненавистного конкурента! Древние, кровожадные демоны алчности мгновенно пробудились в душах тринадцати директоров.
А сам Ма Хунли побледнел как полотно.
— Т-ты!.. Да как ты смеешь! — задыхаясь от ужаса и гнева, он вытянул трясущийся палец в сторону довольно ухмыляющегося юнца.
— Что ж, перейдем к следующему пункту повестки, — даже не удостоив его взглядом, буднично произнес Е Чанфэн. — И да, господа, настоятельно советую вам поторопиться. На следующем заседании я очень не хочу видеть директора Ма за этим столом.