Глава 171. S-Класс, №14
Штаб-квартира Ассоциации Героев, стальная, строго охраняемая крепость в центре Города А.
В круглом Зале стратегических совещаний на верхнем этаже атмосфера была настолько напряженной, что, казалось, ее можно резать ножом. За огромным круглым столом сидели руководители Ассоциации – люди в строгих костюмах с серьезными лицами. Каждый из них обладал властью, способной влиять на судьбу мира, но сейчас на их лицах читались лишь недоверие и глубокое замешательство.
На голографическом проекторе в центре зала раз за разом проигрывалась запись со спутника, сделанная в руинах Города Z.
В начале на изображении виднелось гигантское, закрывающее небо тело Старейшины Стоножки и три отчаянно сражающиеся фигуры героев S-Класса – Банга, Бомба и Геноса. Затем в кадре появились еще двое – KING и Лысый Плащ Сайтама.
При виде KING несколько руководителей инстинктивно выпрямились – такова была их привычная реакция, основанная на доверии и надежде. А Сайтама, хоть и был героем S-Класса, из-за своего вида постоянно оставался в тени.
И вот, за несколько кадров, прежде чем кто-либо из руководства успел среагировать, чудовище, которое сам Взрыв смог лишь тяжело ранить, просто… исчезло.
Да, именно исчезло. Ни оглушительного взрыва, ни вспышки энергии. Гигантское тело Старейшины Стоножки было стерто с лица земли, не оставив после себя даже обломков.
— …На этом все видеоматериалы по операции уничтожения Старейшины Стоножки в Городе Z заканчиваются, — сухим голосом подытожил докладчик в деловом костюме и молча отошел в сторону.
В зале воцарилась долгая, звенящая тишина.
Наконец Ситч, глава Ассоциации, сидевший во главе стола, медленно снял очки и потер уставшую переносицу.
— Технический отдел, — его голос был хриплым и низким, — каковы результаты анализа?
Тут же вскочил технический руководитель в очках в черной оправе. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и доложил:
— Сэр… анализ… провести невозможно.
— Что значит «невозможно»? — недовольно спросил один из руководителей с орлиным носом, сидевший рядом с Ситчем.
— Потому что… — на лбу технического руководителя выступил холодный пот, — все наши датчики в тот момент зафиксировали выброс энергии, превышающий их предел, и одновременно вышли из строя…
«…»
— Сила, превышающая предел… — пробормотал Ситч с головной болью.
— А что господин KING? — снова спросил он, и в его голосе проскользнула едва уловимая надежда. Ему так хотелось верить, что и на этот раз «Сильнейший Человек на Земле» сотворил очередное чудо.
— По этому поводу… — снова вышел вперед докладчик с крайне странным выражением лица. — Мы, как обычно, связались с господином KING для подтверждения. Он запнулся, подбирая слова. — Господин KING… лично сообщил нам, что главная заслуга в уничтожении Старейшины Стоножки принадлежит не ему.
— Не ему? — выкрикнул руководитель с орлиным носом, его голос сорвался на визг. — Но как это возможно! Кто еще, кроме господина KING, мог…
Он оборвал себя на полуслове. В его сознании невольно всплыл образ другого героя S-Класса, стоявшего на записи рядом с KING, — с застывшим лицом и в до смешного простом костюме.
Докладчик кивнул и произнес имя, которое казалось всем абсурдным.
— Да. Согласно заявлению господина KING, а также показаниям двух других героев S-Класса, присутствовавших на месте – Серебряного Клыка и Демонического Киборга…
— Старейшину Стоножку уничтожил герой S-Класса, восемнадцатый в рейтинге…
— Лысый Плащ, Сайтама.
Когда прозвучало имя «Сайтама», по залу прокатилась волна гула, словно взорвалась глубинная бомба.
— Что?!
— Он? Этот новичок из S-Класса?
— Что за бред! Каким образом?
— Это точно ошибка! Наверняка господин KING просто решил продвинуть новичка или по каким-то своим стратегическим соображениям уступил ему славу!
Со всех сторон посыпались сомнения и возражения. Большинство руководителей не могли принять этот факт, ведь послужной список Сайтамы был крайне скуден.
— Тихо! — Ситч резко ударил по столу, и его властный голос мгновенно подавил весь шум.
Он медленно встал и обвел взглядом каждого из присутствующих.
— Я знаю, это звучит странно, даже нелепо, — его голос был негромким, но в нем чувствовалась неоспоримая сила. — Но мы – Ассоциация Героев. Мы оцениваем героев не по нашим ощущениям, а по фактам!
— А факт в том, что Старейшина Стоножка уничтожен. Факт в том, что трое героев S-Класса, включая господина KING, единогласно утверждают, что именно Сайтама нанес последний, смертельный удар!
— Верите вы в это или нет, но таков отчет!
Взгляд Ситча остановился на начальнике Комитета по Оценке.
— Сейчас мы должны обсуждать не достоверность этих сведений, — отчеканил Ситч, и каждое его слово вбивалось, словно гвоздь, в сознание присутствующих, — а вопрос рейтинга и ранга героя S-Класса №18, Лысого Плаща Сайтамы.
Начальник комитета тут же вскочил, его спина была мокрой от холодного пота.
— Сэр… согласно правилам Ассоциации, герой, в одиночку уничтоживший угрозу уровня «Дракон», получает значительное повышение рейтинга и ранга.
— А в данном случае речь идет о существе уровня Старейшины Стоножки…
Его голос становился все тише и тише.
— Продолжайте, — выражение лица Ситча не изменилось, но само его спокойствие создавало огромное давление.
— Да, сэр! — начальник глубоко вздохнул и, собравшись с духом, сказал:
— По результатам комплексной оценки, вклад Лысого Плаща Сайтамы в этом инциденте огромен. Поэтому Комитет по Оценке предлагает… совершить скачкообразное повышение его ранга!
— До какого уровня? — нетерпеливо спросил руководитель с орлиным носом. Все взгляды устремились на начальника комитета.
— Мы… мы считаем, — он вытер пот со лба и назвал цифру, к которой они пришли после долгих споров, — что он, как минимум, должен стоять выше своего соратника в этой битве, Демонического Киборга Геноса. То есть… предварительно, S-Класс, №14.