Глава 60 Подковёрные Интриги
Среди тех, кто был повержен его [Королевского Хаки], встречались даже личности, чья индивидуальная сила не уступала силе бывалых капитанов Морского Дозора. Этот факт более чем наглядно демонстрировал, насколько мощным и подавляющим стало [Королевское Хаки] Андре после его тренировок!
«Хватит языками чесать, живо собирайте все трофеи до последней монеты! Не заставляйте нашего капитана ждать!»
«Если наш капитан прибудет в следующее королевство, а вы, все еще не закончите здесь, он будет очень зол. И поверьте, вам это не понравится», – грозно подгонял суетящихся солдат Кано, стоявший с видом надменного надсмотрщика рядом с генералом Абу Клейтоном. Он прибыл сюда по личному приказу Андре, чтобы присматривать за сбором трофеев.
Иначе, если по какой-то «случайности» трофеев окажется меньше, чем должно быть, то именно Андре понесет прямые убытки. А капитан очень не любил, когда его обманывали или пытались обделить. Поэтому верный и дотошный Кано и был послан сюда для осуществления тотального контроля и наблюдения.
«Есть, есть, есть! Все поняли, господин Кано! Половина солдат, немедленно отправляйтесь собирать все ценное, что найдете! Вторая половина – быстро свяжите этих пленных солдат, чтобы не мешались под ногами! И еще, срочно пошлите гонцов обратно в наше королевство, чтобы как можно скорее привели сюда подкрепление для транспортировки добычи!» – генерал Абу Клейтон, услышав недвусмысленные угрозы из уст Кано и представив гнев Андре, немедленно, отдал четкие и громкие приказы своим подчиненным.
Андре действовал с невероятной скоростью. Используя тот же отработанный до мелочей метод, что и ранее – молниеносный удар, подавление сопротивления, устранение правящей верхушки, – он менее чем за полдня полностью «зачистил» четыре соседних королевства.
Он лично изъял все Дьявольские плоды из их королевских сокровищниц – это была его главная цель. А все остальные сокровища – золото, драгоценности – естественно, остались армии генерала Абу Клейтона, которая следовала по пятам, собирая урожай. Генерал Абу Клейтон не смел проявлять ни малейшего промедления и немедленно мобилизовал все доступные ему королевские войска для этой масштабной операции.
Менее чем за полдня, благодаря слаженным и быстрым действиям, они собрали все сокровища из четырех разоренных королевств и аккуратно погрузили их на борт корабля Андре.
Андре, бросив беглый взгляд на горы ящиков и сундуков, приблизительно подсчитал, что общая стоимость награбленного составляет не менее шести миллиардов белли, и это не считая бесценных Дьявольских плодов, которые он получил.
'Что ж, пора забрать последний, самый лакомый трофей', – с усмешкой подумал Андре.
После того, как Андре огнем и мечом прошелся по четырем королевствам, ему оставалось лишь получить обещанные ему сокровища самого Королевства Бесконечной Войны. За этой «благодарностью» Андре решил отправиться лично, чтобы убедиться в полной лояльности и щедрости своих новых «союзников».
«Ваше Величество, только что генерал Абу Клейтон прислал срочное сообщение! Четыре государства, которые на протяжении многих лет вели изнурительную войну с нашим королевством, были… были полностью уничтожены!»
«Их короли и вся королевская знать были безжалостно вырезаны Мечником-Палачом Андре! А все сокровища этих четырех королевств уже погружены на его корабль!» – с трудом сдерживая волнение и нескрываемый восторг, сообщил королю министр Беник Монсон.
«Правда?! Это… это просто замечательно! Великолепно!» – король Герберт Аббас, услышав эту ошеломляющую новость, не смог сдержать радостного возгласа и вскочил с трона. Это означало, что его рискованная ставка, его отчаянный гамбит – сыграли! И он выиграл по-крупному!
«Ваше Величество, раз уж все враждебные нам королевства теперь лежат в руинах, а все их несметные сокровища уже переданы этому Мечнику-Палачу Андре…»
«Может быть, нам… нам не стоит выплачивать обещанную ему непомерную плату за помощь? Или хотя бы… хотя бы значительно уменьшить ее размер? Ведь угроза миновала!» – некоторые из наиболее изворотливых и жадных дворян, услышав эту новость и посчитав, что опасность миновала, тут же начали строить коварные козни.
Ведь то огромное вознаграждение, которое было обещано Андре, должно было быть выплачено не только из опустевшей королевской казны, но и из личных сокровищниц всех знатных дворян королевства! Расставаться с таким богатством им очень не хотелось.
«НЕГОДЯИ! БЕЗМОЗГЛЫЕ КРЫСЫ!» – взревел король Герберт Аббас, его лицо побагровело от ярости. – «Обещанное Мечнику-Палачу Андре вознаграждение должно быть выплачено до последней монеты! Если кто-нибудь из вас, жадных ублюдков, посмеет утаить или недоплатить хотя бы одну единственную монету, он немедленно будет лишен своего дворянского титула, всех земель и низведен до положения простолюдина! А возможно, и чего похуже!»
Услышав трусливые и недальновидные предложения своих дворян, король Герберт Аббас мгновенно вспомнил леденящие кровь рассказы о том, как именно Андре уничтожил четыре других государства! Как он в одиночку вырезал целые королевские семьи и армии!
Как король, он был далеко не глупцом, а человеком с весьма острым и прагматичным интеллектом, и он прекрасно понимал всю шаткость их положения. Андре – пират. Беспощадный и непредсказуемый. Раз он с такой легкостью смог стереть с лица земли четыре могущественных королевства, то с такой же, если не большей, легкостью он уничтожит и их собственное.
Если они посмеют разозлить Андре, обмануть его ожидания, их Королевство Бесконечной Войны, несомненно, постигнет та же участь, если не худшая. При одной только мысли об этом короля прошиб холодный пот, и ему отчаянно захотелось лично передушить всех этих глупых, жадных дворян, лишь бы их опасные речи не достигли ушей Мечника-Палача.
«О? А я смотрю, у тебя, король, все же есть немного дальновидности и здравого смысла, в отличие от этих недалеких идиотов, которые пекутся лишь о своей сиюминутной выгоде, совершенно забывая о ценности собственных никчемных жизней», – ледяной, лишенный эмоций голос раздался, казалось, из самого воздуха. Внезапно, словно призрак, прямо перед троном короля Герберта Аббаса материализовался Андре.
«Стража! На помощь! Убийца во дворце!» – стоявшие внизу министры и дворяне, увидев внезапно появившегося перед ними незнакомца, и не узнав в нем Мечника-Палача, инстинктивно, на чистом рефлексе, подняли панический крик.
После этого громкого, истеричного крика, охранявшие дворец солдаты, вооруженные до зубов, немедленно бросились внутрь тронного зала, готовые защищать своего короля.
«СТОЯТЬ! Всем стоять на месте! Это гость!» – запоздало выкрикнул король Герберт Аббас, пытаясь остановить своих верных солдат, но было уже поздно.
«Как же здесь шумно…», – с ледяным спокойствием произнес Андре. Не оборачиваясь и даже не глядя на вбегающих солдат, он лениво выхватил Меч Ветра из ножен и, словно отмахиваясь от назойливых мух, нанес несколько молниеносных рубящих ударов. Воздух прорезали ослепительные режущие энергетические волны, каждая из которых была не менее десяти метров в длину.
Головы незадачливых солдат, ворвавшихся во дворец с оружием наперевес, а также головы тех самых дворян, которые всего мгновение назад так неосторожно предлагали урезать вознаграждение Андре, были мгновенно и начисто снесены с плеч.
Фонтаны алой крови с характерным хлюпаньем забрызгали мраморный пол дворца, дорогие гобелены и даже лица некоторых оцепеневших от ужаса придворных, окрасив этот некогда торжественный и чистый зал в тошнотворные багровые тона.
«А-а-а-а-а!!!»
Уцелевшие дворяне и министры, увидев эту невообразимо кровавую сцену, перепугались до дрожи в коленях, многие обмочились от страха и боялись даже поднять глаза на фигуру Андре. Раньше они лишь слышали о нем, не знали его в лицо и не до конца понимали, откуда взялся этот зловещий титул – «Мечник-Палач».
Теперь же они, наконец, с ужасом поняли, что именно он означает: гору из отрубленных голов, море крови и безграничную силу.
«Меч-чник-Палач Андре, прошу… прошу вас, успокойтесь! Это всего лишь мои неразумные подчиненные неосторожно потревожили вас своим недостойным поведением! Обещанное вам вознаграждение будет выплачено полностью, до последней монеты! И… и в качестве наших глубочайших извинений за этот инцидент, мы добавим к нему еще двадцать процентов сверху!» – король Герберт Аббас, с трудом подавив бурю ужаса и отвращения, бушевавшую в его душе, заикаясь, но стараясь говорить как можно более четко и осторожно, произнес эти слова.
«Хм, хорошо. А у тебя, король, все же есть некоторая решимость и понимание ситуации. Это похвально», – Андре, удовлетворенно хмыкнув, окинул короля оценивающим взглядом и плавно убрал свой Меч Ветра обратно в ножны.
«Я даю вам ровно два часа. Если через два часа мое полное вознаграждение, включая обещанную надбавку, не будет в целости и сохранности доставлено на мой корабль, то ваше так называемое "Королевство Бесконечной Войны" немедленно прекратит свое существование. Я понятно излагаю?»
«Да, да, да, Мечник-Палач! Мы все сделаем точно в срок! Можете не сомневаться!» – король Герберт Аббас с огромным облегчением выдохнул, увидев, что Андре, похоже, не собирается продолжать резню прямо сейчас.
Однако, когда он осмелился поднять голову, он обнаружил, что Андре уже исчез, покинув залитый кровью тронный зал так же внезапно, как и появился.
«Фу-у-ух…» – Король тяжело опустился на трон, чувствуя, как его ноги подкашиваются. – «Министр! Немедленно мобилизуйте все доступные войска королевства, откройте все сокровищницы! В кратчайшие, повторяю, в КРАТЧАЙШИЕ сроки доставьте все обещанное Мечнику-Палачу Андре вознаграждение на его корабль! Каждый, кто посмеет ослушаться этого приказа или попытается что-то утаить, будет казнен на месте без суда и следствия! Это приказ короля!»
Король Герберт Аббас, мгновенно вновь обретя свое королевское величие и стальной голос, строго посмотрел на оставшихся в живых, дрожащих дворян. Его предупреждение было адресовано жадным и недальновидным аристократам.
«Ваше Величество, мы… мы будем полностью и безоговорочно сотрудничать с господином министром! Клянемся!» – наперебой забормотали дворяне. Получив от Андре такой наглядный урок, они больше не смели даже подумать о том, чтобы перечить ему или королю.
Кто бы мог подумать, что за одно лишь неосторожное предложение урезать вознаграждение этому демону, пусть даже это предложение и не было приведено в исполнение, можно так легко и быстро лишиться головы? Теперь, даже под страхом самой мучительной смерти, они не посмеют испытывать терпение Мечника-Палача Андре.
Вскоре, даже раньше назначенного срока, Андре получил на своем корабле все до последней монеты вознаграждение, лично проконтролированное королем Гербертом Аббасом.