Глава 58 Просьба Королевства Бесконечной Войны
«Есть!» – голос Дугласа Буллета был глухим. Он прекрасно понял, что его, словно вещь, только что продали этому могущественному человеку.
«Приведите сюда всех кадетов, немедленно!» – властно приказал генерал Абу Клейтон своим подчиненным, видя, что Андре хранит молчание. Вскоре на площадь перед ними вывели всех кадетов. Всего их оказалось более тысячи.
«Мечник-Палач, господин… есть ли среди этих кадетов те, кто, возможно, привлек ваше внимание?» – предельно осторожно спросил генерал Абу Клейтон.
«Бум!»
Андре по-прежнему молчал, не удостоив генерала даже взглядом. Вместо ответа его тело снова окутала убийственная аура. На этот раз она была слабее, чем прежняя, но и ее оказалось более чем достаточно. Как только это намерение убивать, словно волна, прокатилось по площади, почти девятьсот кадетов из тысячи с криками и стонами рухнули на землю, потеряв сознание или корчась от ментального давления. Лишь около семидесяти наиболее стойких духом или обладавших скрытым потенциалом остались стоять на ногах, хотя и они дрожали, их лица были бледны.
«Те, кто всё ещё стоит, а также те двадцать шесть кадетов, что были под началом Дугласа Грэя… отправьте их всех на мой корабль. С этого момента они будут служить в моей команде и выполнять мои приказы», – Андре мгновенно убрал свою убийственную ауру, словно ее и не было, и его голос прозвучал спокойно, но не терпящим возражений.
«Да, да, господин Мечник-Палач! Я немедленно отдам приказ отправить этих кадетов на ваш корабль!» – генерал Абу Клейтон, изобразил на лице радость и облегчение. То, что Андре выбрал почти сотню кадетов, было хорошим знаком. Это означало, что пират, по крайней мере, пока, не испытывает откровенной враждебности к их королевству и, возможно, даже готов к какому-то диалогу.
В то время как генерал Абу Клейтон пытался сохранить самообладание и действовать предельно осторожно, в королевском дворце, расположенном неподалеку, царила настоящая паника. Министры, придворные и сам король метались, словно муравьи на раскаленной сковороде. Все до смерти боялись, что Андре, известный своей жестокостью и непредсказуемостью, внезапно взорвется неконтролируемым гневом и сотрет их королевство с лица земли.
В конце концов, Андре был печально известным пиратом, за плечами которого уже имелся опыт полного уничтожения целых королевств, и эта мрачная репутация заставляла самых высокопоставленных дворян дрожать от беспокойства и страха за свои жизни и богатства.
«Фух… Слава богам…»
Узнав от гонца, что Андре, похоже, не питает немедленных злых намерений по отношению к их королевству и даже отобрал себе часть кадетов, многие министры и сам король во дворце не смогли сдержать вздоха глубочайшего облегчения. Ощущение того, что судьба их королевства, их жизней и будущего их детей находится в руках одного безжалостного пирата, было слишком мучительным и унизительным.
«Ваше Величество… как вы думаете… можем ли мы… осмелиться и попросить господина Мечника-Палача помочь нам… завоевать остальные четыре королевства, что оспаривают наши земли?» – министр финансов Беник Монсон, внезапно подал голос, предложив невероятно смелую идею. Если бы это дерзкое предложение каким-то чудом увенчалось успехом, Королевство Бесконечной Войны, наконец, смогло бы положить конец многолетней, изнурительной войне, объединив все земли под своим началом!
«Нет! Ни в коем случае! Он – пират! Кровавый убийца! Он не станет соблюдать никакие договоренности! Если он откажется, или, что еще хуже, разозлится на нашу дерзость, это будет слишком опасно! Мы навлечем на себя его гнев!» – тут же возразил один из старых советников.
«Да, да, совершенно верно! Он слишком опасен и непредсказуем! Раз уж у него нет к нам открытой враждебности сейчас, мы должны просто хорошо его обслужить, дать все, что он попросит, и молиться, чтобы он поскорее убрался восвояси!» – поддержал другой придворный, бледнея от одной мысли о возможном гневе Андре.
«Министр Монсон прав! Это наш единственный шанс! Уникальная возможность! Если мы ею воспользуемся, если рискнем, то сможем положить конец этой бесконечной войне, и мы, наконец, станем окончательными победителями! Королевство обретет мир и процветание!» – раздался голос молодого, пылкого генерала, поддержавшего идею министра.
Предложение министра Беника Монсона встретило яростное сопротивление большинства придворных и министров во дворце. Страх перед Андре был слишком силен. Лишь немногие, самые отчаянные или дальновидные, поддержали эту рискованную идею.
«Министр Монсон, вы правы. Я считаю, мы могли бы попробовать», – неожиданно для многих, король Герберт Аббас, правитель Королевства Бесконечной Войны, твердо и решительно встал на сторону министра. Как король, он лучше других понимал, насколько шатким и отчаянным было их нынешнее положение. Их королевство балансировало на грани выживания. Один неверный шаг, одна ошибка – и все могло рухнуть, приведя к полному уничтожению. Поэтому он решил, что лучше рискнуть всем: выиграть и получить всё, о чем они мечтали, или проиграть и погибнуть – вот и всё, что им оставалось! Других вариантов уже не было.
При такой решительной поддержке со стороны самого короля Герберта Аббаса, все остальные дворяне и министры во дворце, даже самые ярые противники, были подавлены авторитетом монарха. Решение было принято быстро, и соответствующий приказ был немедленно передан генералу Абу Клейтону.
Генерал Абу Клейтон, получив королевский указ, слово в слово, с величайшей осторожностью, передал предложение своего короля Андре.
«Хм, интересно… У вашего короля, похоже, есть определенное мужество и некоторая дальновидность, раз он решился на такое. Однако, если вы хотите попросить меня о помощи, то должны понимать, что плата за мои услуги не будет низкой», – Андре окинул генерала насмешливым взглядом.
«Посмотрим… Я не так уж много и прошу за свои труды. Я возьму все Дьявольские плоды, которые найдутся в вашем королевстве, и ровно треть всех ваших сокровищ из королевской казны в качестве немедленной платы за мои услуги».
«Что же касается сокровищ тех четырех королевств, что вы хотите уничтожить с моей помощью… после их… скажем так, усмирения, они все целиком и полностью будут принадлежать мне. Это ведь не должно стать проблемой, не так ли?» – Андре заявил свои условия безапелляционным тоном, не оставляющим места для торга или возражений. Его глаза холодно блеснули.
Королевство Бесконечной Войны географически располагалось на архипелаге, состоящем из четырех внешних островов, которые окружали один большой центральный остров. Все эти пять островов когда-то, в далеком прошлом, были частью единого, могущественного королевства, славного предшественника нынешнего Королевства Бесконечной Войны.
Однако из-за череды трагических событий, внутренних распрей и предательств, это единое королевство раскололось на пять отдельных наций. Королевство Бесконечной Войны сумело удержать под своим контролем центральный, самый большой и богатый остров, а также один из внешних островов.
После того, как четыре других острова отделились, они незамедлительно образовали свои собственные, независимые королевства и заключили военный союз, чтобы коллективно противостоять амбициям и мощи Королевства Бесконечной Войны. При активном, хотя и скрытом, участии некоторых могущественных внешних сил, которые умело подталкивали их к конфликту, все пять наций одновременно разразились полномасштабной войной.
Это привело к затяжному, кровопролитному конфликту, который, казалось, никогда не прекратится, поскольку ни одна из сторон не могла одержать решительную победу, что в итоге вылилось в жестокую войну на истощение, обескровливающую всех участников.
Для Андре, эти четыре мелких, враждующих королевства были не более чем тривиальной помехой, с которой он мог легко и быстро справиться, даже не особо напрягаясь.
И король Герберт Аббас, без всякого сомнения, прекрасно понимал, что не мог отказаться от драконовских условий Андре в тот самый момент, когда он решился обратиться к нему за помощью. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как скрепя сердце принять все требования пирата.
«Никаких проблем, господин Мечник-Палач! Абсолютно никаких! Я немедленно отдам приказ собрать все наши войска, и мы незамедлительно отправимся в путь, чтобы помочь вам уничтожить врага!» – с плохо скрываемым волнением и энтузиазмом воскликнул генерал Абу Клейтон, после того как получил срочный ответ от своего короля, подтверждающий согласие на все условия.
С помощью такого невероятно сильного союзника, как Андре, они наконец-то смогут победить четыре других королевства, положить конец этой затянувшейся, ненавистной войне и восстановить долгожданный мир и единство в своем королевстве.
«Ваши войска мне не понадобятся. Я вполне могу справиться с этими четырьмя королевствами в одиночку. Вам просто нужно будет помочь мне оперативно собрать все трофеи после… моей работы», – для этих слабых, разрозненных королевств, не входящих даже в состав Мирового Правительства и не обладающих серьезной военной силой, Андре мог легко и непринужденно уничтожить их правящие верхушки, даже не вспотев.
Истинная причина, по которой он вообще согласился помочь им, заключалась лишь в том, чтобы они быстро и эффективно помогли ему собрать все ценности. В конце концов, на флагманском корабле Андре было менее сотни членов экипажа, и он понятия не имел, сколько времени им потребуется, чтобы самостоятельно разграбить и вывезти все трофеи с четырех обширных королевств.
Ему нужно было разобраться с этими мелкими королевствами в кратчайшие сроки и немедленно уйти из этого региона, так как известие о его присутствии и действиях здесь неизбежно и очень скоро дойдет до ушей Мирового Правительства и штаба Морского Дозора.
И в этот момент, как только информация подтвердится, Мировое Правительство и Морской Дозор, без сомнения, предпримут все возможные и невозможные меры, чтобы выследить его и попытаться уничтожить. Поэтому Андре нужно было действовать решительно и не оставлять следов.
«Я пошел. Следуйте за мной на своих кораблях и постарайтесь не заставлять меня ждать слишком долго. Мое терпение не безгранично», – бросил Андре через плечо, даже не оборачиваясь.
«[Преследование Луны]!»
Не удосужившись сесть на свой пиратский корабль, стоявший на якоре в гавани, Андре использовал свою усовершенствованную технику передвижения по воздуху – [Преследование Луны], которая была значительно улучшенной и более быстрой версией стандартного [Геппо] из Рокусики. Словно неведомая сила, он легко оторвался от земли, пересек морскую гладь и с невероятной скоростью полетел к ближайшему острову, на котором располагалось одно из четырех враждебных королевств.
«Ему… ему не нужна наша помощь? Неужели… неужели он действительно планирует в одиночку противостоять объединенным силам четырех королевств?! Это… это безумие!» – генерал Абу Клейтон тупо, с откровенным недоверием и шоком уставился на стремительно удаляющуюся фигуру Андре, который даже не стал дожидаться ответа и направился к берегу.
Генерал погрузился в глубокие, тревожные раздумья. Хотя он не хотел и не смел сомневаться в чудовищной силе Андре, генерал Абу Клейтон всё же, на всякий случай, отдал приказ собрать большое количество своих лучших солдат – как в качестве меры предосторожности, так и для оказания помощи в последующем сборе обещанных трофеев.
В этом огромном и разнообразном мире существовало бесчисленное множество королевств, больших и малых. Иногда даже небольшие, захудалые острова, населенные горсткой людей, могли гордо объявить себя независимыми нациями и королевствами.
Прибыв к границам следующего королевства, Андре, не теряя ни секунды, направился прямиком к его столице, к самому центру острова, где, как правило, и располагался королевский дворец – сердце любой монархии. Он намеренно не скрывал своего приближения и даже несколько замедлил свою скорость, чтобы все жители и, что более важно, стража и правители этого королевства, ясно видели и знали, что он не просто гость, а захватчик, вторгающийся в их королевский дворец.