Глава 57 Дуглас Буллет
«Генерал… Может быть, нам стоит… атаковать первыми?» – голос молодого капитана Дугласа Грэя дрожал, а ладони, сжимавшие эфес меча, предательски вспотели от страха.
Всем в Новом Мире, от мала до велика, была известна ужасающая слава пиратов Рокса. Эта банда морских разбойников была синонимом разрушения.
Особенно дурной славой пользовался Андре – один из командиров в иерархии пиратов Рокса. Мечник-Палач, человек, который, по слухам, в одиночку смог одолеть бывшего адмирала Морского Дозора, Гикая.
Их королевство, вечно раздираемое пограничными конфликтами, было совершенно бессильно против титанов такого уровня.
«Нет, Дуглас, ни в коем случае! Нам нельзя первыми открывать огонь, и уж тем более провоцировать или злить его. Сохраняйте спокойствие! Вполне возможно… он просто решил пополнить запасы провизии после долгого и изнурительного плавания?» – с трудом скрывая собственную тревогу, предположил генерал Абу Клейтон, командующий гарнизоном.
Его взгляд был прикован к медленно приближающемуся пиратскому кораблю с черными парусами.
Он намеренно не отдавал приказ артиллерии обстреливать приближающийся корабль, до последнего питая слабую надежду, что у этого пирата нет никаких злых намерений против их королевства.
Более тридцати тысяч королевских солдат, выстроенных в боевые порядки на причалах и стенах портовой крепости, наблюдали за тем, как флагман Андре входит в гавань. Каждый мускул на их лицах был напряжен, каждый нерв натянут до предела.
Они до смерти боялись, что этот могущественный пират, известный своей жестокостью, внезапно обрушит на них свою ужасающую силу и в одно мгновение убьет их всех до единого.
«Уважаемый… глубокоуважаемый командир Андре из пиратской команды Рокса! Добро пожаловать в наше королевство! Могу ли я узнать, чем мы можем быть вам полезны?» – генерал Абу Клейтон, оставив свою свиту, подошел к трапу, спускающемуся с пиратского корабля. В его голосе не было ни тени обычного генеральского авторитета или высокомерия.
«На моем корабле заканчиваются припасы. Я просто заглянул сюда, чтобы пополнить запасы свежей воды и провизии, да заодно посмотреть, как на самом деле выглядит так называемое "Королевство Бесконечной Войны"», – непринужденно, с легкой усмешкой на губах, ответил Андре, спускаясь на причал.
Его взгляд, однако, небрежно скользил по застывшей толпе солдат, пока не остановился на долю секунды на молодом капитане Дугласе Грэе, а затем тут же снова устремился вдаль.
Еще до прибытия сюда Сякки собрала исчерпывающую информацию обо всех значимых фигурах этого королевства, включая молодых и перспективных военных. Андре, видевший фотографию Дугласа Грэя в досье, сразу же узнал в этом напряженном юноше начальника Буллета.
'Неужели такова истинная мощь командиров пиратской команды Рокса? Это… это просто ужасающе… Одного его случайного взгляда хватило, чтобы я почувствовал себя на самой грани неминуемой гибели, совершенно беспомощным'. – пронеслось в голове у Дугласа Грэя, когда он почувствовал на себе мимолетный взгляд Андре. Ощущение было такое, словно лезвие ледяного меча прошлось по самой его душе, заставив ее содрогнуться.
«Господин Мечник-Палач, пожалуйста, не беспокойтесь ни о чем! Мы немедленно доставим на ваш корабль все необходимые вам припасы – самые лучшие, какие только есть в нашем королевстве! Для нас это невыразимая честь, что вы удостоили наше королевство своим визитом!» – с видимым облегчением в голосе сказал генерал Абу Клейтон.
Он почувствовал, как гора свалилась с его плеч, осознав, что Андре, по крайней мере, на данный момент, прибыл сюда не для того, чтобы разрушить их королевство до основания. Лишь бы они не пришли уничтожать его родину, а все остальное – сущие мелочи, которые можно уладить.
«Помимо провизии, моему кораблю нужны свежие руки. Дети, достаточно крепкие, чтобы стать юнгами. Заодно и пополню свою команду», – Андре снова перевел свой пронзительный взгляд на Дугласа Грэя. – «Я слышал, что в вашем так называемом "Королевстве Бесконечной Войны" много молодых кадетов, с ранних лет познающих прелести военного дела. Хочу набрать себе здесь несколько способных юнцов в личное подчинение».
Андре слегка кивнул в сторону Грэя: «Ты! Да, именно ты! Ты, вроде, тут у них за старшего над молодняком? Вижу, ты парень не промах. Ты мне определенно приглянулся. А ну-ка, приведи сюда всех своих пацанов, я хочу на них посмотреть».
«Дуглас! Живо! Немедленно выполняй приказ господина Мечника-Палача!» – почти прошипел генерал Абу Клейтон, бросив на все еще дрожащего и оцепеневшего Дугласа Грэя свирепый взгляд.
«Сс… Слушаюсь, господин! Сейчас же… сейчас же все будет исполнено!»
Лишь яростный окрик генерала Абу Клейтона вернул Дугласа Грэя к суровой реальности. Он с ужасом осознал, что все это время стоял как вкопанный, полностью оцепенев от страха под взглядом Андре.
«Господин Мечник-Палач, в нашем королевстве действительно еще много молодых и способных кадетов, закаленных в боях. Может быть мне собрать их всех здесь, чтобы вы могли лично их осмотреть и выбрать лучших?» – осторожно вставил свое слово генерал Абу Клейтон, мгновенно смекнув, что это отличная, быть может, единственная возможность выслужиться перед таким могущественным пиратом и, возможно, даже заручиться его покровительством.
Абу Клейтон, разумеется, не собирался упускать такой уникальный шанс. Если Андре возьмет к себе на службу побольше кадетов из их королевства, то у генерала и его страны появится хоть какая-то, пусть и призрачная, но связь с этим грозным пиратом, что могло бы в будущем уберечь их от многих неприятностей.
«Ну, что ж, зови всех. Посмотрим, на что они годятся», – лениво согласился Андре, решив, что это действительно неплохая идея – набрать побольше молодых и перспективных юнг.
Если среди них найдутся по-настоящему талантливые и сильные духом, их можно будет воспитать и превратить в верных и могущественных подчиненных. В конце концов, самые надежные и преданные соратники – это те, кого ты вырастил и обучил сам, вложив в них частичку своей души и воли.
«Господин! Все здесь! Я привел всех!»
Дуглас Грэй оказался на удивление расторопным и исполнительным. Меньше чем через пять минут он привел на площадь перед пирсом всех своих кадетов – двадцати шесть мальчишек, еще почти детей, но уже с застывшим в глазах выражением суровой решимости, порожденной войной.
Андре внимательно окинул взглядом строй напряженных кадетов, но не сразу смог понять, кто из них тот самый Буллет. Имя "Буллет" он получил значительно позже, после того, как неоднократно продемонстрировал свой необычайный боевой потенциал и невероятную силу.
Точно! Кодовое имя! Андре вспомнил детали из досье. Прежде чем стать Буллетом, он был известен в армии королевства как "Кадет Номер 9", а позже, когда его талант стал очевиден, его стали называть не иначе как "Девятая Пуля Королевства" – самое смертоносное и надежное оружие их армии.
Заметив среди кадетов мальчишку с аккуратной нашивкой "9" на воротнике формы, Андре остановил на нем свой пристальный взгляд. Лицо мальчика было бесстрастным, лишенным детской мягкости, но его взгляд – твердым и решительным, совершенно не таким, как у остальных, откровенно испуганных кадетов.
Буллет, или пока еще просто "Номер 9", только недавно вступил в ряды королевской армии. Он еще не успел познать горечь предательства со стороны своих товарищей по оружию и глубокого разочарования в идеалах своего королевства, которое бросит его на произвол судьбы. Поэтому пока еще он оставался, в общем-то, неплохим, хоть и по-своему диковатым, ребенком.
Внезапно от Андре, словно ударная волна, вырвалась мощная волна давления. Это была не [Королевская Хаки], а чистая, концентрированная убийственная аура, отточенная смертельных схватках.
Даже ничтожная доля этой ауры заставила стоявшего неподалеку Дугласа Грэя похолодеть от ужаса.
Генерал Абу Клейтон, стоявший рядом с Андре, замер как изваяние, его лицо побелело от страха. На мгновение ему показалось, что пират вот-вот выйдет из себя и устроит кровавую бойню.
К его огромному облегчению, через несколько томительных секунд генерал понял, что Андре не собирается нападать на них. Он просто внимательно смотрел на выстроившихся перед ним кадетов, испытывая их волю.
Хотя эти мальчишки и успели понюхать пороха на полях бесчисленных сражений своего королевства, тот уровень боев, в которых они участвовали, был ничтожен в сравнении с той убийственной аурой, которую источал Андре.
Лишь слабая волна этой убийственной ауры, исходящей от Андре, заставила юных кадетов почувствовать себя так, словно их внезапно окунули в ледяной ад, полный невыразимого ужаса и отчаяния. Дрожа от страха, который сковал их тела и разум, они, стиснув зубы до скрипа, начали один за другим падать на землю, как подкошенные, не в силах выдержать это давление.
И только один мальчишка, тот самый с нашивкой "Номер 9" на воротнике, устоял на ногах. Он стоял прямо, хотя его худенькое тело била крупная дрожь, а ноги, казалось, вот-вот подогнутся. Его кулачки были сжаты так сильно, что костяшки побелели, а нижняя губа была прокушена до крови, но он продолжал стоять, вперив упрямый взгляд куда-то в пространство перед собой.
Хотя мальчик совершенно не понимал, что именно происходит, какая неведомая сила давит на него, его врожденное упрямство и невероятная сила воли не позволяли ему сдаться и упасть. Он ни за что на свете не хотел показать свою слабость, не хотел падать духом перед этим человеком.
«Отлично. Очень неплохо. Как тебя зовут, парень?»
Увидев, что из всех двадцати шести кадетов устоял на ногах только "Номер 9", Андре удовлетворенно улыбнулся.
Пусть этот Буллет совсем недавно пополнил ряды армии, пусть он еще совсем ребенок по меркам этого мира, но его врожденную силу воли и невероятный потенциал невозможно было подделать или скрыть. Этот мальчишка был алмазом, требующим лишь правильной огранки.
Выдержка "Номера 9" окончательно убедила Андре – перед ним, без всяких сомнений, был тот самый Дуглас Буллет из канона, будущий Наследник Демона.
«Есть, господин! У меня нет имени! Только порядковый номер – Девятый!» – голос Буллета был твердым. Он не знал, кто такой этот Андре, но, видя, как подобострастно ведет себя перед ним его собственный командир Дуглас Грэй, и как заискивает генерал королевства, он инстинктивно понял – с этим человеком лучше не шутить и не проявлять непокорства.
«А тебя как зовут?» – Андре нарочито медленно повернулся к дрожащему, как осиновый лист, офицеру Дугласу Грэю.
«Г-господин… М-меня зовут Дуглас Грэй… к в-вашим услугам», – пролепетал Дуглас Грэй, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он никак не ожидал, что этот грозный пират вдруг обратит на него свое внимание. Знал бы он, что все так обернется, – ни за что на свете не явился бы сегодня в порт, предпочел бы отсидеться в самой дальней казарме.
«Раз уж твоего командира зовут Дуглас Грэй, то ты», – Андре снова перевел взгляд на мальчика, – «отныне будешь носить имя Дуглас Буллет».
Андре удовлетворенно кивнул будущему Буллету, словно ставя печать на его судьбе.
«Солдат номер Девять! Именем Королевства и его Величества Короля объявляю: отныне ты больше не являешься солдатом нашей армии! Теперь ты – юнга, принятый на службу к командиру пиратской команды Рокса, господину Мечнику-Палачу Андре!» – генерал Абу Клейтон, увидев, как благосклонно Андре отнесся к мальчишке, и мгновенно уловив выгоду момента, быстро и торжественно объявил.