Глава 54. Новый набор новобранцев
Причиной столь щедрого «отсева» стало значительное смягчение правил набора по сравнению с прошлым разом.
В результате этой неожиданной снисходительности целых две трети претендентов получили право называть себя частью великой команды Рокса!
Стоит отметить, что в прошлый набор лишь половина сумевших выжить удостоилась этой чести, а в позапрошлый и того меньше – всего жалкие сорок процентов.
Можно было с уверенностью констатировать, что по мере того, как команда пиратов Рокса продолжала неумолимо расти и расширять свое влияние, порог вступления в ее ряды становился все ниже и ниже, словно предвещая грядущую бурю.
«УБИВАЙ!!!»
«СДОХНИ, ТВАРЬ!!! ЭТО МОЕ МЕСТО!!!»
«Ха-ха-ха-ха! Я СТАНУ ОДНИМ ИЗ ПИРАТОВ РОКСА!»
«ОТБРОСЫ! ВЫ ВСЕГО ЛИШЬ МУСОР ПОД МОИМИ НОГАМИ! УМРИТЕ!!!»
«…»
Слова капитана Рокса прозвучали как истинное благословение для тех кровожадных пиратов, что годами мечтали примкнуть к его команде. Теперь, когда барьеры были снижены, их шанс казался как никогда близким.
Вся гигантская арена острова Хатиносу в одно мгновение превратилась в бурлящий котел ярости. Тридцать тысяч озверевших пиратов немедленно развязали ожесточенную бойню. Воздух наполнился звоном стали, предсмертными хрипами и победными воплями. Различные подлые интриги, предательские удары в спину и внезапные союзы, распадавшиеся так же быстро, как и возникали, сыпались один за другим, словно из рога изобилия.
Можно было с уверенностью сказать, что самая темная, самая отвратительная сторона пиратской натуры была явлена здесь во всей своей неприглядной красе.
«Джа-ха-ха-ха-ха! Великая война уже на пороге, и нам нужно больше пушечного мяса! Гораздо больше!» – "Золотой Лев" Шики, с высоты наблюдательной площадки взирая на хаотичную бойню, разворачивающуюся внизу, разразился своим фирменным громогласным хохотом. – «Только те, кто сумеет пройти через кровавое крещение этой мясорубки и выжить, будут достойны называться настоящими членами команды пиратов Рокса!»
Он никогда не считал, что эти копошащиеся в грязи пираты достойны стоять с ним, великим Золотым Львом, на одном корабле. Для него они были лишь расходным материалом.
«Вот оно что… Пушечное мясо, значит? Действительно, для грядущих событий потребуется очень много пушечного мяса», – задумчиво пробормотал Андре, услышав циничные слова Шики.
Теперь он начал понимать истинную подоплеку происходящего. По сравнению с объединенными силами Морского Дозора, колоссальными ресурсами Мирового Правительства и бесчисленными армиями подчиненных им королевств, видимая военная мощь команды пиратов Рокса, даже со всеми ее союзниками, составляла ничтожно малую цифру – менее пятидесяти тысяч бойцов.
Теперь же команда пиратов Рокса, по сути, открыто объявила войну всему Мировому Правительству, бросив вызов самому миропорядку. А для такой тотальной войны требуется не только качество, но и огромное количество «пехоты» – пушечного мяса, которое примет на себя первый удар. И сейчас, сознательно снижая порог вступления в команду, Рокс и его командиры стремились в кратчайшие сроки набрать как можно больше таких бойцов, не слишком заботясь об их моральных качествах или индивидуальном мастерстве.
Это также недвусмысленно показывало, что терпение Рокса иссякло, и он больше не мог или не хотел сдерживать свои амбиции. Его конфликт с Мировым Правительством и Морским Дозором достиг точки кипения, и в самое ближайшее время между ними должна была разразиться война невиданных доселе масштабов.
Все присутствующие на наблюдательной платформе командиры, за исключением Белоуса, который, как обычно, казался совершенно не заинтересованным в этой грязной бойне на вербовочном собрании и мирно дремал, наблюдали за разворачивающейся резней с нескрываемым интересом.
Некоторые из них даже специально присматривались к наиболее яростным и умелым бойцам, выискивая потенциальные самородки – необработанные алмазы, которые могли бы в будущем пополнить их собственные отряды, или, быть может, даже такого же непредсказуемого и стремительно растущего монстра, каким в свое время оказался сам Андре.
Кровавая бойня на вербовочном собрании продолжалась целых три долгих часа. Арена превратилась в настоящее поле смерти. Из более чем тридцати тысяч отчаянных претендентов в живых осталось лишь около двадцати тысяч.
Земля была буквально усеяна горами изуродованных тел – более десяти тысяч человек нашли здесь свою смерть. Зловонные реки крови текли между ними, впитываясь в потрескавшуюся землю острова Хатиносу. Почти у каждого из оставшихся в живых пиратов лицо было искажено гримасой ужаса, дикой усталости и животной ярости.
Такая масштабная и беспощадная бойня, такое невероятное количество смертей, вероятно, были самыми ужасающими за последние несколько десятилетий.
Это жестокое зрелище также послужило недвусмысленным посланием для многочисленных шпионов различных мировых сил и разведок, тайно скрывающихся на Хатиносу. Оно во всей красе продемонстрировало им безжалостность и готовность идти на любые жертвы, присущие команде пиратов Рокса.
«Ва-ха-ха-ха-ха! Сопляки! Отродья! Поздравляю! Добро пожаловать в команду пиратов Рокса!!!» – прогремел голос Рокса, перекрывая стоны раненых и торжествующие вопли победителей. Он обвел своим тяжелым взглядом двадцать тысяч изможденных, но все еще стоящих на ногах новобранцев. – «А теперь скажите мне, хотите ли вы стать командирами великой команды пиратов Рокса?!»
«ХОТИМ!!! ДА, КАПИТАН, ХОТИМ!!!»
«Я ХОЧУ СТАТЬ КОМАНДИРОМ!»
«КАПИТАН РОКС! Я ГОТОВ НА ВСЕ, ЧТОБЫ СТАТЬ КОМАНДИРОМ ВАШЕЙ КОМАНДЫ!!!»
Услышав слова Рокса, новобранцы, только что пережившие бойню и едва стоявшие на ногах от усталости и потери крови, внезапно оживились. Их глаза загорелись алчным огнем. Они начали что-то нечленораздельно кричать в ответ, решив, что Рокс собирается немедленно раздавать награды и должности самым достойным.
Слова Рокса задели за живое самые сокровенные мечты и амбиции многих из этих отчаянных пиратов. Ведь какой пират, решившийся вступить в команду самого Рокса, не лелеял в глубине души грандиозных амбиций?
«Ва-ха-ха-ха-ха! Очень хорошо! Видите этих командиров, стоящих здесь, рядом со мной?» – Рокс широким жестом указал на платформу, где находились его ближайшие соратники. – «Если вы действительно хотите стать командирами команды пиратов Рокса, то все просто! Победите одного из этих командиров в честном бою или хотя бы сразитесь с одним из них вничью, продержавшись достаточно долго, и вы немедленно станете новыми командирами нашей команды пиратов Рокса!»
Рокс произнес ту же самую фразу, тот же самый вызов, который он когда-то бросил Андре. И именно таким образом, приняв этот вызов, Андре и стал одним из командиров команды пиратов Рокса.
Как только эти слова прозвучали над ареной, все двадцать тысяч новобранцев, только что вступивших в команду пиратов Рокса, как один, устремили свои взгляды на командиров, стоявших на платформе.
Белоус, как обычно, лишь приоткрыл глаза, не выказывая ни малейшего желания смотреть на этих копошащихся внизу пиратов. Однако исходящая от него аура подавляющей мощи была настолько ощутима, что ни один, даже самый отчаянный и безрассудный пират, не был настолько глуп, чтобы бросить вызов ему.
Мощная воля меча, невидимым ореолом окружавшая "Золотого Льва" Шики, недвусмысленно говорила о его неукротимом нраве и чудовищной силе. Никто из новобранцев не осмелился даже подумать о том, чтобы бросить вызов и ему.
Шарлотта Линлин, как всегда, была полностью поглощена поеданием какого-то огромного торта, совершенно не обращая внимания на суетящихся внизу пиратов. А те, в свою очередь, и так были прекрасно наслышаны о чудовищной силе и непредсказуемом нраве Шарлотты Линлин, и уж тем более не собирались испытывать свою удачу, бросая ей вызов.
Ван Чжи и Серебряный Топор, два других командира, также излучали ауру такой опасности и уверенности в своих силах, что лишь немногие осмеливались задержать на них свой взгляд дольше нескольких секунд. Они явно были не из тех, с кем стоило бы связываться без крайней необходимости.
В конце концов, после недолгого замешательства, взгляды большинства новобранцев сфокусировались на двух фигурах: на Джоне и на молодом, но уже успевшем нашуметь Андре.
Поскольку Андре когда-то сумел стать командиром, сразившись с Джоном вничью и продержавшись против него целый день, многие из новоиспеченных пиратов видели в Джоне свою наиболее вероятную и «доступную» цель. Они рассуждали, что если уж один новичок смог это сделать, то почему бы не попробовать и им?
Что касается самого Андре, то, даже несмотря на то, что он недавно одержал победу над бывшим адмиралом Морского Дозора Гикаем, этот самый Гикай, по слухам, был уже стариком, давно ушедшим на пенсию более десяти лет назад и растерявшим былую хватку.
Даже если бы они, новобранцы, проиграли такому «старику», это не сильно ударило бы по их самолюбию. А вот победа над ним не смогла бы в полной мере запугать этих амбициозных, самоуверенных пиратов. Кто из них, будучи от природы уверенным в собственных силах и удачливости, не испытывал в глубине души коварной иллюзии: «Да я и сам так смогу! Чем я хуже?»
«Я БРОСАЮ ВЫЗОВ КОМАНДИРУ АНДРЕ!!!»
«Я ВЫБИРАЮ В СОПЕРНИКИ КОМАНДИРА ДЖОНА!!!»
В Новом Мире никогда не было недостатка в отчаянных, безрассудных и зачастую откровенно глупых пиратах, готовых рискнуть всем ради призрачного шанса на славу. И вскоре более трехсот человек, переполненных адреналином и амбициями, вышли вперед из общей массы, горя желанием немедленно доказать свою силу и занять место под солнцем. Они единодушно выбрали Андре и Джона в качестве своих первоочередных целей. Более двухсот человек нацелились на Андре, и около ста – на Джона.
Андре, окинув взглядом эту разношерстную толпу из двух сотен с лишним человек, которые, казалось, добровольно искали своей смерти, не собирался проявлять к ним ни малейшей снисходительности.
«Хмф. Не собираюсь тратить свое время на возню с каждым из вас по отдельности», – его голос прозвучал ровно и холодно, но в нем слышались стальные нотки. – «Все, кто хочет бросить мне вызов и испытать свою удачу, нападайте вместе. Прямо сейчас».
В мгновение ока, используя [Сору], фигура Андре возникла прямо перед толпой пиратов-претендентов. Он смотрел на них своим пронзительным взглядом, от которого у многих по коже пробежал холодок, крепко сжимая рукоять своего Меча Ветра.
Раз уж сам Андре предложил это, пираты, не отличавшиеся особым благородством или приверженностью к принципам честного поединка один на один, конечно же, не стали отказываться от такого «щедрого» предложения и немедленно, с яростными воплями, ринулись в атаку все вместе.
«УМРИ!!!!»
Более двухсот новобранцев-пиратов, сжимая в руках свои разномастные мечи, топоры и дубины, бросились вперед. Несмотря на крайнее физическое и моральное истощение после многочасовой бойни, их глаза все еще горели огнем неутоленных амбиций и жажды признания.
Они наивно полагали, что, полагаясь на свое подавляющее численное превосходство, смогут измотать Андре, заставить его ошибиться, и, возможно, продержаться против него хотя бы один день, как когда-то удалось самому Андре в бою с Джоном. Возможно, тогда капитан Рокс заметит их выдающуюся стойкость и упорство, и они, так же, как и Андре когда-то, смогут стать командирами команды пиратов Рокса.
Поэтому эта разношерстная группа атакующих с самого начала инстинктивно рассредоточилась, пытаясь окружить Андре плотным кольцом со всех сторон, лишая его пространства для маневра.
Андре, однако, совершенно не волновали эти примитивные тактические ухищрения и наивные мысли этих пиратов. Он спокойно дождался, пока они со всех сторон полностью окружили его, сомкнув кольцо.
И когда они, издав боевой клич, одновременно бросились в атаку со всех направлений, ледяной взгляд Андре внезапно стал невероятно острым, словно два отточенных клинка. Этот взгляд вызывал у тех, на кого он был направлен, неприятное колющее чувство, от которого было невозможно отвести глаза или уклониться.
«[Стиль Бесконечного Меча: Круговой Танец Клинка]!!!»
Меч Ветра в его руке с неимоверной силой и скоростью рассек воздух, нанося сокрушительный горизонтальный рубящий удар слева направо. А затем, в то же самое мгновение, Андре молниеносно развернулся на месте, и его меч продолжил свой смертоносный танец, теперь уже справа налево, идеально завершая полный круговой удар на 360 градусов, не оставляя абсолютно никаких мертвых зон или шансов на уклонение.
Ослепительный стальной круг, исходящий из центра, которым являлся сам Андре, с невероятной скоростью и неумолимой мощью стремительно распространился во все стороны, сметая все на своем пути.
ЛЯЗГ!!!
Скорость [Кругового Танца Клинка] была слишком велика, ударная волна от меча была слишком остра и концентрирована. Оружие и тела окруживших его пиратов, даже защищенные примитивным [Хаки Вооружения], просто не могли выдержать его непреодолимую силу.
Там, где прошел этот смертоносный стальной вихрь, оружие разлеталось на куски, а тела пиратов были мгновенно разрублены на части. И передние ряды атакующих, и те, кто находился чуть позади, – все, без единого исключения, были убиты этим одним-единственным ударом Андре.