Глава 449. Эйс против Крокодайла
Гранд Лайн. Королевство Арабаста.
— Проклятый Кобра… Если в следующий раз он не выдаст местонахождение Древнего Оружия, я выбью из него эти сведения силой, даже если ради этого придётся пожертвовать титулом Шичибукая!
Крокодайл глубоко затянулся сигарой, пытаясь унять клокочущую в груди ярость.
Ради Древнего Оружия он скрывался в песках Арабасты уже много лет. Создавал подпольную организацию, плел интриги, искал зацепки в абсолютной тайне… И всё это время его терпение таяло, стираясь в пыль песчинка за песчинкой.
После унизительного поражения от Кайдо единственным способом вернуть растоптанную гордость оставалось только Плутон.
Крокодайл прекрасно понимал: одолеть такого монстра, как Кайдо, одними лишь собственными силами попросту невозможно. Разрыв между ними был подобен непреодолимой пропасти.
Скомпенсировать эту колоссальную разницу могло лишь оружие, выходящее за рамки привычного понимания.
Именно поэтому он покорно глотал песок в этом пустынном государстве столько лет.
— Босс, на территорию Арабасты проник подозрительный человек. Это Эйс «Огненный Кулак», новый командир пиратов «Бесконечности».
— Но сразу после пересечения границы мы потеряли его след.
Голос Мистера 1 прозвучал из Дэн Дэн Муси сухо и по-деловому.
'Какого дьявола командиру пиратов «Бесконечности» здесь понадобилось? Неужели они тоже ищут Древнее Оружие?'
Услышав доклад подчиненного, Крокодайл первым делом подумал о самом худшем сценарии.
Пираты «Бесконечности» обладали передовыми технологиями и мощнейшим вооружением в мире. Вероятность того, что их разведка тоже прознала о существовании Плутона, была пугающе высока.
Однако не успел Крокодайл отдать приказ, как прямо перед ним с небес рухнула фигура.
Это был человек, чьи ноги извергали ревущие струи пламени, позволяя ему свободно парить в воздухе.
— Йо! Так ты и есть тот самый Песчаный Крокодайл?
Эйс завис в воздухе, глядя на Шичибукая сверху вниз. Для пущей уверенности он достал из кармана смятую ориентировку и внимательно сверил лицо оригинала с фотографией.
— Эйс «Огненный Кулак». Какова цель твоего визита? — процедил Крокодайл, изо всех сил подавляя желание немедленно похоронить этого наглеца заживо.
— Да ничего особенного, — беспечно пожал плечами Эйс. — Просто хочу, чтобы ты отказался от титула Шичибукая. Видишь ли, наша пиратская команда готовится к большой игре.
— Вы, Шичибукаи, работаете на Мировое Правительство. А нам нужно ослабить их влияние. Поэтому мы решили начать с зачистки ваших рядов.
— Но если ты прямо сейчас, глядя мне в глаза, поклянешься бросить титул и больше не шестерить на Правительство, сегодня я тебя не трону.
Эйс произнес это абсолютно серьёзно.
Благодаря безупречному воспитанию Руж, Эйс вырос отличным парнем, а повзрослев, превратился в образцового молодого человека с прекрасными манерами.
Поэтому он предпочитал действовать не как типичный кровожадный пират: его кредо было — сначала дипломатия, а потом кулаки.
— Сопляк… Ты смеешь угрожать мне?!
Услышав этот небрежный ультиматум, Крокодайл взбесился настолько, что его конечности мгновенно рассыпались в песок от распирающей ярости.
Ради Древнего Оружия он потратил здесь больше десятка лет! И теперь какой-то щенок думает, что он всё бросит из-за одной лишь фразы пиратов «Бесконечности»?!
Никто в этом мире не смеет вставать у него на пути! Даже пиратская команда Андре!
И уж тем более этот зелёный юнец, которому нет и двадцати!
— Песчаный Меч!
Крокодайл резко взмахнул правой рукой. Песок взвился в воздух, формируя сорокаметровое лезвие, которое с чудовищной скоростью обрушилось на Эйса.
— Эх… А я так надеялся, что до драки не дойдёт, — искренне вздохнул Эйс. — Почему люди не могут просто договариваться мирно? Обязательно нужно бросаться в бой!
В то же мгновение, когда песчаное лезвие готово было разрубить его пополам, из ног Эйса вырвался ещё более мощный столп пламени, позволив ему играючи уклониться от удара.
— Огненный Кулак!
Уходя с линии атаки, Эйс превратил правую руку в сплошной поток ревущего пламени. В следующую секунду колоссальный огненный кулак диаметром в сотню метров обрушился на землю.
БУМ!!!
Везде, где проходил Огненный Кулак, пустыня буквально испарялась. Песок плавился от экстремальных температур, превращаясь в раскаленный пепел и стекло.
Столкнувшись с таким пугающим жаром, Крокодайл не смел медлить ни доли секунды. Он на максимальной скорости рванул за пределы зоны поражения.
— Пустынный Подсолнух!
Оценив чудовищную силу пламени, Крокодайл мгновенно отбросил всю свою снисходительность. Он превратился в песок и слился с пустыней.
Повинуясь его воле, песок в радиусе километра пришел в движение. Бесчисленные потоки закружились, формируя колоссальную засасывающую воронку — гигантский пустынный подсолнух.
Песчаные зыбучие пески хлынули вверх, превращаясь в смертоносную клетку. Крокодайл намеревался заживо похоронить летящего Эйса прямо в небе!
Однако Эйс, чья Воля Наблюдения уже намертво зафиксировала позицию Шичибукая глубоко под землей, даже не попытался взлететь выше.
Вместо этого он сам обратился в ревущее пламя и метеоритом рухнул прямо в центр засасывающей пустыни.
— Подземный Огненный Лотос!
Огонь хлынул из-под земли, распускаясь колоссальным пылающим лотосом. В мгновение ока вся пустыня в зоне поражения превратилась в бурлящее озеро магмы.
— Нет!!!
Крокодайл, спрятавшийся глубоко в песках, считал, что находится в абсолютной безопасности. Он и представить не мог, что в следующую секунду его накроет волной магмы.
Экстремальный жар облепил его со всех сторон, и сколько бы песка он ни пытался создать, он был не в силах потушить это пламя!
«Пустынный Подсолнух» был уничтожен в мгновение ока, а сам Крокодайл был вынужден с криком вырваться из-под земли.
Теперь всё его тело покрывали страшные ожоги. Он с трудом мог даже пошевелиться.
— И с такой жалкой силой ты собирался сопротивляться нашей пиратской команде? Даже не знаю, откуда в тебе было столько наглости, — презрительно усмехнулся Эйс, глядя на избитую, обгоревшую тушку Шичибукая.
Поначалу он действительно хотел дать Крокодайлу шанс. Но теперь понял: с этим парнем церемониться не стоит. Проще сразу заковать и забрать с собой.
'Как… как такое возможно…'
В глазах Крокодайла плескалось море отчаяния. Он лежал парализованный, не в силах призвать свою силу, а его разум отказывался верить в происходящее.
Почему он проиграл так легко?!
И кому? Какому-то зеленому юнцу! Да, он командир пиратов «Бесконечности», но это всё равно не повод проигрывать настолько жалко и безвольно!
Почему?! За что?!
Щёлк!
Эйса совершенно не волновали душевные терзания поверженного Шичибукая.
Он приземлился неподалеку, привычным движением поднял брошенный рюкзак, натянул перчатки и достал пару наручников из кайросеки, которые тут же защелкнул на запястьях Крокодайла.
А затем, превратив ноги в реактивные огненные сопла, он подхватил Шичибукая и взмыл в небо, мгновенно растворившись над горизонтом пустыни.
— Босс… Нашего босса только что избили… и унесли!
— Как такое возможно?! Этого просто не может быть!
— Что нам теперь делать?!
Вдалеке, наблюдая за похищением через бинокли, агенты «Барок Воркс» впали в глубочайший экзистенциальный кризис.
Каждому казалось, что он спит и видит абсурдный кошмар. Ведь их Босс, казавшийся им непобедимым божеством пустыни, был раздавлен с такой пугающей легкостью!