Глава 1. Перерождение и убийство
На острове Фестис, одном из бесчисленных островов на окраине мира One Piece, находящемся под контролем Морского Дозора, стоял тринадцатилетний юноша по имени Андре. Его рост, уже достигший метра восьмидесяти сантиметров, заметно выделял его среди сверстников, однако сейчас этот рост лишь подчеркивал растерянность, отражавшуюся в его глазах. Ярко-красные волосы, словно языки пламени, обрамляли его лицо. Неожиданно, подчиняясь странному импульсу, Андре с силой ударил ладонью по ближайшему камню.
«Ай! Как больно!» – воскликнул он, инстинктивно прижимая ушибленную руку к себе. В его душе смешались недоумение и острое чувство нереальности происходящего.
«Значит, это правда. Я действительно попал в другой мир... И, кажется, ко мне только что вернулись воспоминания о моей прошлой жизни», – пробормотал он, все еще с трудом веря в случившееся.
Обрывки картин из прошлой жизни начали стремительно всплывать в его памяти. Тогда его звали Ли Юань, и он был обычным, беззаботным молодым человеком, жившим на планете Земля. Его главной страстью было искусство владения мечом, и он даже сумел завоевать первое место на национальном турнире, еще будучи студентом университета. После этого он часто уходил в живописные горы, надеясь отыскать следы древних, утерянных техник меча. Однажды, исследуя гору Хуашань, он наткнулся на старинные свитки, содержание которых вызвало у него неописуемый интерес. Увлекшись чтением, он потерял бдительность, оступился и сорвался с обрыва, что и оборвало его земную жизнь. Теперь же он осознал, что переродился младенцем в мире One Piece. Его взрослый разум и душа погрузились в состояние глубокого сна, поскольку крошечное тело новорожденного не могло вместить всю его личность и накопленные воспоминания. И вот только сейчас, когда его тело достаточно созрело, память полностью вернулась. Это было не просто перемещение души, а самая настоящая реинкарнация.
«Этот мир! Невероятно, это же мир One Piece! Мир, где правит закон силы, где слабый – лишь добыча для сильного! И сейчас на дворе 1478 год по Морскому календарю!» – воскликнул он, когда осознание окончательно накрыло его. В своей прошлой жизни он так мечтал постичь сокровенные тайны древнего искусства меча, свободно странствовать по миру с клинком за спиной и однажды взглянуть на этот мир с недосягаемой высоты. Но, к его великому сожалению, тем мечтам не суждено было сбыться на Земле.
«Но в этой новой жизни, в этом мире, где царит закон джунглей, я стану хозяином своей собственной судьбы! Я буду купаться в любви прекраснейших женщин! И своим мечом я проложу себе путь к самой вершине этого мира!» – Андре охватил пьянящий экстаз, его воображение рисовало захватывающие картины будущего.
Внезапно тишину его размышлений разорвал оглушительный стук в дверь, больше похожий на удары тарана.
'Хм? Чувствую враждебность?' – Андре мгновенно насторожился. Его инстинкты, обостренные внезапным пробуждением, безошибочно уловили волны неприязни, исходящие от трех человек за дверью.
Хрусь! – Дверь с оглушительным треском разлетелась на куски под мощным ударом.
«Хе-хе, Андре, неужели ты думал, что сможешь спрятаться здесь? Но ты сам виноват в своем проклятом таланте к искусству меча. Не стоило позволять этому старому хрычу из школы Бесконечного Меча делать тебя своим личным учеником!» – прогремел грубый голос с порога.
В дверной проем ввалились трое огромных мужчин, каждый ростом под два с половиной метра, с оружием наготове. Возглавлял их некто по имени Коул, чье лицо искажала зловещая, предвкушающая ухмылка. Он не сводил тяжелого взгляда с Андре.
'Теперь все стало ясно', – мелькнула быстрая мысль в голове Андре. Его родители погибли во время недавних смут и беспорядков на острове. Оставшись сиротой, он решил посвятить себя искусству владения мечом, отдав все свои скромные сбережения в качестве платы за обучение в школе Бесконечного Меча. Его талант оказался поистине невероятен: всего за один месяц тренировок он достиг уровня, который можно было считать уровнем настоящего мечника. А буквально вчера его наставник объявил всем, что Андре становится его единственным личным учеником и преемником. Эта новость, очевидно, вызвала ярость и зависть у давних конкурентов из школы Острия Меча, которые опасались, что юный гений вскоре превзойдет их всех в силе. Они решили устранить потенциальную угрозу в самом зародыше. И вот теперь они здесь, пришли, чтобы положить конец его только начавшейся новой жизни.
Андре резко рванулся к стене и схватил свой обычный железный тренировочный меч.
'В мире, где выживает сильнейший, убийство – это лишь часть естественного порядка вещей', – твердо решил он для себя. Холодная сталь рукояти в его ладони придала ему неожиданную уверенность. Его новая история начнется прямо здесь и сейчас, с трупов этих безымянных наглецов!
«Если вы пришли сюда, чтобы убить меня, то будьте готовы заплатить за это своими собственными жизнями!» – выкрикнул он, сверля противников ледяным взглядом. Он был готов испытать ту силу, что только что проснулась внутри него.
«Шеф, раз он все равно уже покойник, дай мне попробовать! Гений меча... Хе-хе, признаться, таких мне еще убивать не доводилось!» – с жадным предвкушением проговорил один из громил, Джилл, стоявший рядом с Коулом.
«Действуй, разберись с ним», – лениво бросил Коул, не испытывая ни малейшего беспокойства. Они были абсолютно уверены, что какой-то тринадцатилетний мальчишка не сможет оказать им серьезного сопротивления.
«Пацан, сегодня ты усвоишь важный урок: мертвый гений – это просто мертвый человек!» – с этими словами Джилл, растянув губы в хищной улыбке, бросился вперед, нацеливая свой клинок прямо в голову Андре.
Со стороны могло показаться, что у тринадцатилетнего мальчика нет ни единого шанса увернуться от такого быстрого и мощного удара. Однако во внутреннем восприятии Андре время словно замедлило свой ход. Он видел каждое движение Джилла с невероятной, почти сверхъестественной четкостью. Легко уклонившись в сторону от несущегося клинка, Андре молниеносно выхватил свой меч правой рукой, повторяя движения, которые он оттачивал годами в своей прошлой жизни. В одно неуловимое мгновение лезвие его клинка со свистом пронзило горло Джилла.
'Никогда не болтай лишнего, когда идешь убивать. Глупые злодеи всегда умирают из-за своей болтливости', – стряхнув капли горячей крови с меча, Андре с нескрываемой, холодной жаждой убийства обратил свой взгляд на оставшихся противников. Его глаза даже не задержались на умирающем Джилле, хрипящем у его ног. Он осознал это – только что он инстинктивно пробудил [Хаки Наблюдения]! Пусть его сила была еще невелика, но благодаря мощи его взрослой души, перенесенной из прошлой жизни, он мог ощущать враждебные намерения противников и предвидеть траекторию их атак.
'Ты... как такое возможно?..' – это была последняя связная мысль, пронесшаяся в угасающем сознании Джилла, который так и не смог поверить в свою столь внезапную и нелепую кончину.
'Хм, а убивать в первый раз оказалось не так уж и страшно', – отстраненно мелькнула мысль у Андре. Он не испытывал ни тошноты, ни отвращения, ни даже малейших угрызений совести. Напротив, все казалось ему удивительно обыденным и логичным. Они пришли, чтобы убить его – значит, он должен был убить их первым. Разве это неправильно в таком мире?
«Парень, не думай, что мы такие же тупицы, как этот Джилл! Нас так легко не одолеть! Хуан! Прикончи его!» – рявкнул Коул, видя, как легко пал его первый подчиненный.
Лязг! – С этими словами Хуан, второй громила, который выглядел более сдержанным и быстрым, чем Джилл, ринулся вперед. Его клинок был нацелен точно в горло Андре, но все его усилия были напрасны. Андре уже предвидел его атаку!
Вжих! – Услышав свист рассекаемого воздуха, Андре легко уклонился от удара, одновременно скользнув под атакующую руку врага, и оказался прямо возле его шеи. Короткий, точный взмах клинка – и Хуан стал второй жертвой в этой короткой схватке.