Глава 97
: Под прицелом
Елена, казалось, совершенно не замечала хищных взглядов, что провожали её из тёмных закоулков, и с упрямым видом продолжала свою бесцельную прогулку.
— Да что же ты за упрямица такая! — не выдержал Шарлот. — Что здесь смотреть? Пойдём в тридцатые или сороковые рощи, вот где настоящее веселье!
Он не прекращал попыток увести её подальше от опасности, но дело было не только в ней. Присутствие Шарлота само по себе гарантировало ей безопасность от любой уличной шпаны. Однако он боялся другого — он боялся её испугать.
Ребёнку в её чреве было уже почти два месяца, и любой сильный стресс мог обернуться катастрофой. Одна мысль о выкидыше приводила Шарлота в ужас, грозя ввергнуть его в пучину безумия. Семья была для него всем, и он ни за что не стал бы рисковать женой и ребёнком.
— Хмф!
Елена снова холодно фыркнула, словно назло ему решив остаться именно здесь.
Шарлот ощутил, как внутри нарастает раздражение, но он лишь сжал кулаки, продолжая покорно следовать за этой своенравной женщиной. Куда бы она ни шла, он был её тенью. Но она, будто нарочно, выбирала самые злачные места. Обойдя восьмую рощу, она направилась в седьмую, а затем, не найдя и там ничего интересного, устремилась к первой — самой печально известной на всём архипелаге.
Все уговоры Шарлота разбивались о стену её ледяного молчания.
— Хватит! — наконец взорвался он, преграждая ей путь. — Прекрати ребячиться! Ты хоть понимаешь, насколько здесь опасно? Это не место для прогулок!
— Опасно? — Она окинула его вызывающим взглядом. — Что-то я не заметила. Где? Покажи!
С этими словами она обошла его и решительно зашагала в сторону первой рощи.
Шарлот застыл на месте, чувствуя полное бессилие. Он не мог силой заставить её вернуться. Слишком свежи были воспоминания о недавней ссоре, и он не хотел начинать всё сначала, особенно сейчас, когда она носила его дитя.
Пол и Айзек, которых он отправил разобраться с назойливыми преследователями, ещё не вернулись.
Он смотрел, как Елена вступает на территорию первой рощи, и вздохнул. Стало ясно — сохранить анонимность не получится. Раз так, пусть будет по-её. Он устроит ей такое веселье, что содрогнётся весь архипелаг.
К счастью, он уже успел послать человека за мастером по покрытию кораблей. Даже если сюда сбегутся все адмиралы из Маринфорда, он не боялся.
С этой мыслью Шарлот перестал прятаться. Одним резким движением он сорвал с лица фальшивую бороду, сбросил с головы широкополую шляпу и уверенным шагом последовал за Еленой.
— Ого! Что, надоело играть в прятки? — с ехидцей заметила она, когда он поравнялся с ней.
— Раз уж ты так хочешь повеселиться, я составлю тебе компанию до самого конца, — ровным голосом ответил Шарлот и, не обращая внимания на её удивлённый взгляд, пошёл вперёд, в самое сердце острова.
Елена топнула ногой и поспешила за ним.
Их появление на улицах первой рощи произвело фурор. Он — высокий, статный, с притягательно-демоническими чертами лица. Она — прекрасная, словно излучающая мягкое сияние материнства. Эта пара мгновенно приковала к себе все взгляды — завистливые, злорадные, алчные.
Шарлот встречал их ледяным безразличием. Елена же с живым интересом разглядывала всё вокруг, будто впервые попала в большой город. Она выросла на острове Аска, и самым оживлённым местом, которое она видела, был местный городок. Шумный, многолюдный Сабаоди ослепил её.
Она перебегала от одной лавки к другой, и, если что-то ей нравилось, тут же расплачивалась деньгами, которые без зазрения совести «позаимствовала» из комнаты Шарлота.
Он смотрел на это с горькой иронией. Она ест его еду, тратит его деньги, спит в его постели — и при этом смотрит на него как на пустое место. А он всё это терпит. И до чего он докатился? Когда это он успел превратиться в услужливого пса? Не будь в ней его ребёнок, разве стал бы он так унижаться?
Гнев закипал в его душе, ища выхода. Как же хотелось, чтобы под руку подвернулась какая-нибудь мелочь, на которой можно было бы сорвать злость.
***
— Быстро! Сообщить в Маринфорд! Кровавый Великий Мечник Рокфеллер Шарлот замечен в первой роще архипелага Сабаоди!
Столь беззаботная прогулка Шарлота и Елены не могла остаться незамеченной. Скрытые повсюду агенты CP, собиравшие информацию для Мирового Правительства, немедленно опознали его.
Новость достигла Маринфорда молниеносно.
— Что ты сказал?! Шарлот на Сабаоди? — Взревел адмирал флота Конг, и стол под его кулаком жалобно треснул. — Чёрт! Все боевые силы рассредоточены по четырём морям, даже Гарп сейчас в Новом Мире! В штабе не осталось никого, кого можно было бы послать!
Конг в бессилии опустился в кресло. Его идеалы справедливости, вся его жизнь, отданная служению, — всё это казалось бессмысленным перед лицом суровой реальности. Он, то пылающий гневом, то охваченный отчаянием, наводил ужас на застывшего перед ним по стойке «смирно» дозорного. Тот не смел издать ни звука.
— Можешь идти, — наконец произнёс Конг. — Продолжай наблюдение за архипелагом. Докладывать о любых происшествиях немедленно.
— Есть!
Дозорный отдал честь и пулей вылетел из кабинета. Только оказавшись в коридоре, он смог перевести дух. Каждый визит к адмиралу флота был испытанием для его сердца. Если так пойдёт и дальше, он вряд ли дотянет до пенсии. «Нужно просить вице-адмирала Цуру о переводе», — твёрдо решил он.
А Конг остался сидеть в тишине, погружённый в мрачные думы. Ему оставалось лишь надеяться, что Шарлот не натворит дел. В противном случае, ему, адмиралу флота, придётся лично отправиться на архипелаг.
Шарлот, не подозревая о переполохе, который он вызвал, продолжал прогулку. Прохожие спешили по своим делам, лишь изредка бросая на них восхищённые взгляды и тут же торопливо отводя глаза.
— Как скучно, — протянула Елена, обойдя все лавки.
— Самые интересные места на Сабаоди — это рощи с тридцатой по сорок девятую, — с усмешкой заметил Шарлот. — Вот там действительно есть на что посмотреть.
Елена нахмурилась, гневно сверкнув глазами.
— А я тебя не спрашивала!
Она демонстративно вздёрнула подбородок и, развернувшись, зашагала в указанном им направлении.
«Словам своим ты не верна, а вот ноги тебя не обманывают», — с лёгкой улыбкой подумал Шарлот.
Их уход не остался незамеченным.
— Босс! Они уходят!
Работорговцы, всё это время следившие за парой в ожидании подходящего момента, забеспокоились. Если они сейчас упустят их, то в тридцатых рощах, где патрулируют дозорные, похитить их без шума будет практически невозможно.